На третьем таком привале Мишка не утерпев, спросил.

—Модог, а далеко идти до твоего жилища?

—Всего два солнца в пути и мы будем на месте — Отшельник сидел на большом поваленном дереве, свесив ноги и умилённо разглядывал, как большой пузатый рыжий жук рвёт на части здоровенную полосатую гусеницу и энергично её уплетая, шевелит двумя парами усов.

Олег с Михаилом резко обернулись, удивлённо уставившись на него.

—Стой! Нам что два дня идти? Ты серьёзно?

—Да. Вы правильно меня поняли.

Жук дожевал свою добычу, и расправив отливающие перламутром крылья с грозным тарахтением натужно взлетел. Сделав круг над поляной, он помчал куда-то вдаль, по своим, неотложным жучиным делам, а Модог полностью переключил своё внимание на двоих негодующих пришельцев.

Михаила просто распирало от осознания того, что идти до ближайшего оплота цивилизации через уже порядком осточертевший лес придётся несколько дней.

Олег же воспринял это известие более уравновешенно, ему нравился этот яркий мир, не смотря на постоянные крики птиц и отсутствие нормальных средств передвижения. Он присел на бревно рядом с Модогом и спросил.

—Скажи, зачем ты, проделал такой долгий путь? Неужели, ради того, чтобы встретить нас?

Молчавший какое-то время Отшельник, смотрел куда-то в сторону, опустив глаза. Он будто собирался с мыслями, выбирая какую версию озвучить. Наконец друзья услышали его скрипучий голос

—Я шёл, гораздо, дольше. У меня нет достойного оружия и сил сравнимых с вашими. Часто в моменты крайней опасности мне приходилось залезать на деревья Виру — его рука указала на уже знакомые друзьям стволы с гладкой, как стекло корой — Кхири несколько раз могли меня съесть, но на моё счастье они не могут лазить по Виру как я.

—Откуда же ты знал, что встретишь нас в этом месте?

Ответ был прост и лаконичен

—Я — Колдун.

—Ты можешь нам объяснить, мы же не местные?— встрял Мишка, раздражение которого, наконец, уступило место банальному любопытству — У тебя было видение?

—Да, мой дух, странствуя по потокам, однажды увидел вас у большого ритуального камня. Я долго не мог решиться, но страсть к новым знаниям пересилила. Мне было очень интересно увидеть говорящих Кхири, то есть Людей.

—Стой-стой, ты говоришь, что долго не мог решиться? Долго это сколько?

—Больше семи восходов солнца я вопрошал себя о смелости покинуть жилище и отправиться в этот опасный путь.

Мишка, где стоял, там и сел.

—Как семь восходов солнца? Мы появились здесь один восход…, тьфу блин вчера!— он почти кричал — Как тогда ты узнал, что мы будем здесь?

—Я — Колдун…

—Охрененное объяснение! А, Олег?

Сидевший рядом с Отшельником Олег, не торопился отвечать, здесь определённо было над, чем задуматься. С подобным ему пока сталкиваться не приходилось.

—Скажи Модог, а всегда то, что ты видишь, странствуя по потокам, сбывается на самом деле?

Увидев полное непонимание в глазах чернокожего аборигена, Олег понял и без ответа — Всегда. Он хотел задать ещё не меньше десятка самых разнообразных вопросов, одновременно крутившихся на языке, но его опередил Мишка.

—А перемещаться в пространстве с помощью Летающего Огня, ты не можешь?

Настала очередь Модога ошарашено выпучить глаза и вскочить на ноги.

—Как? Как это делается? Я буду летать?

В меру своих педагогических способностей друзья как могли, объяснили, что именно они имели в виду. Необычайно воодушевившийся, на первых парах Отшельник, теперь скис, поняв, что всё далеко не так просто как хотелось.

—Нет. Я даже и не знал, что Летающий Огонь может такое…

—Ты даже не представляешь, как много может Летающий Огонь. Мы называем его Инструм.

—Ин-стр-ум — Модог попробовал новое слово на вкус, и оно пришлось ему по душе — Что означает Инструм?

—Насколько я сам понял, это название подразумевает что-то вроде — Универсальный Инструмент.

—Универсальный Инструмент, Инструм — очень интересно — маленький сморщенный человечек тихо засмеялся, потирая ладошки — Я надеюсь, что вы меня многому научите пришельцы похожие на Кхири. Он воздел руки к небу, и подвывая себе под нос нечто заунывное, принялся приплясывать и пританцовывать вдоль линии ближайших деревьев.

Олег оторопело понаблюдал за чудаческими телодвижениями, а потом позвал Мишку, чтобы отойти в сторону и поговорить немного наедине.

—Что делать будем? Два дня топать или рискнём с ним переместиться?

—Если хочешь знать моё мнение, то идти ещё два дня по лесу это не самое заветное среди моих желаний. Однако если всё же рассуждать здраво, то проще прогуляться, а заодно и воздухом подышать. Иначе есть риск отправиться с этим товарищем к черту на рога.

—Согласен на все сто.

—Как тебе этот тип?— поинтересовался Михаил, кивнув в сторону жутко скулившего и извивающегося в танце Модога.

—Странно, но ладно. Не красавчик, но за то с ним можно нормально поговорить в отличии от некоторых.

Вернувшись к наплясавшемуся Модогу, они застали его смирно сидевшим всё на том же бревне. Пучок зелёной травы торчал изо рта Отшельника. Он с аппетитным хрустом перемалывал сочные стебли. Его большие, похожие на совиные глаза, вопросительно уставились на подошедших друзей.

—Вкусно?— поинтересовался Олег.

—Нет, она горькая и жжёт меня изнутри, за то при этом даёт мне силы и спасает от жажды. Хотите я вам тоже принесу?

—Нет, спасибо мы как-нибудь сами. Сейчас мне только жгучей дряни, внутри и не хватает — пробурчал Михаил.

Через пару минут они спокойно продолжили свой нелёгкий путь, через лес взвалив на плечи ставшую уже привычной поклажу. Солнце на небосклоне, давно перемахнув через зенит, начало медленно клониться в сторону заката. Вокруг царил, всё тот же не особо густой лес, перемешанный с зарослями колючих кустарников, лишь изредка разбавляемый обширными полянами мелких белых цветов. Их сладкий нежный аромат так и манил к себе, пробуждая желание прилечь среди сказочных цветов. Идиллические желания с ходу пресёк Модог, поведав о последствиях этого недальновидного поступка. Оказалось, что эти невзрачного вида цветочки выделяют нечто напоминающее лёгкий дурманящий наркотик, при длительном вдыхании начисто лишавший нанюхавшуюся жертву рассудка. Местные предпочитают обходить как можно дальше эти поляны заросшие цветами Жута.

—А вот с виду хренотень, какая-то…

—Ты не прав Михаил. Однажды я поддался этому искушению, позднее сильно пожалев об этом.

—Ну, расскажи нам, даже интересно — Мишкин скептицизм не укрылся от Олега.

В глазах Модога промелькнуло что-то такое, он словно боролся с собой, стараясь, отогнать прочь очень неприятные воспоминания. Однако друзья упорно ждали, и Отшельник всё же решил всколыхнуть былое.