в твоих глазах. Не спорь, я видела, какими глазами ты смотрел на меня вечером на арене. Благородная дочь герцога развлекает чернь в одеждах, которые приличная девушка ни за что бы не надела. Скажи честно, Пётр, ты презираешь меня?

— За что мне тебя презирать? За то, что осталась верна дружбе и всеми доступными способами собирала деньги на выкуп из тюрьмы нашего товарища барона Вилля Омникафи? Да, минотавр рассказал мне об этом. Или за то, что не опустила руки и продолжаешь борьбу, хотя весь мир отвернулся от тебя? Но как по мне, ты заслуживаешь вовсе не презрения, а уважения за твёрдость духа.

Девушка недоверчиво хмыкнула и едва слышно призналась, что вчера на полном серьёзе раздумывала над вариантом продолжить драться на арене голой. Потому как срок выходит, и нашего друга Вилля, коль выкуп за него не будет выплачен в срок, клеймят раскалённым железом как раба, перевезут в невольничий лагерь, где продадут перекупщикам-работорговцам или иным покупателям. В порту Светлой Гавани постоянно стоят корабли работорговцев, так что велик был шанс того, что барона увезут невесть куда, и нашего друга мы больше не увидим.

Я поинтересовался размером выплаты и недовольно поморщился. За незаконное проникновение на территорию порта, нанесённые стражнику тяжёлые побои, сопротивление властям и крамольные речи Вилля Омникафи приговорили к выплате штрафа в двадцать шесть империалов. Огромный штраф, фактически неподъёмный в нашем положении. Причём это было ещё не самый плохой вариант, потому как если бы в пленённом бунтаре узнали разыскиваемого властями Холфорда и культистами Новой Церкви барона Омникафи, то однозначно приговорили бы к отсечению головы. Вот только тридцатидневный срок на выплату штрафа истекал через трое суток, а отряд Камилетты сумел всеми правдами и неправдами собрать всего четырнадцать империалов и шесть корольков — чуть больше половины от необходимой суммы.

— Ничего, Ками, мы обязательно что-нибудь придумаем уже вместе. Или соберём нужную сумму, или вызволим барона из тюрьмы ещё до того, как его клеймят и продадут в рабство.

Эх, успел бы прибыть сюда Серый Ворон до истечения срока выплаты штрафа! Умелому вору удавалось получать деньги буквально на ровном месте, и я нисколько не сомневался, что оставшиеся двенадцать империалов мой друг сумеет достаточно быстро раздобыть в таком огромном и богатом городе, как Светлая Гавань. Тем более Серый Ворон будет не один, а с профессиональной помощницей Каришкой, для которой не существовало преград, и она с лёгкостью снимала любые замки и ловушки.

Я усмехнулся своим мыслям и осторожно обнял ночную гостью за плечи, при этом девушка нисколько не возражала против такой фамильярности. И даже наоборот плотнее прижалась ко мне и положила голову мне на плечо.

— Так ты меня не презираешь, Пузырь? Скажи, мне важно это услышать от тебя.

— Глупенькая… — я рискнул чмокнуть собеседницу в щёку, и снова молодая герцогиня не стала возражать и отстраняться. — Если бы я тебя презирал, Ками, разве искал бы так упорно в огромной Эрафии?

Девушка облегчённо выдохнула и впервые с начала разговора улыбнулась. А потом по секрету призналась, что была абсолютно уверена в том, что я уже нашёл себе девушку и позабыл про свою нерадивую, упрямую и зачастую абсолютно невыносимую госпожу. К такому выводу Камилетта пришла, едва увидев меня, уж слишком изменилось моё поведение после года разлуки. Пропала та робость, с которой я ранее общался с девушками. Появилась уверенность в себе, умение добиваться своего и властность, чего ранее не было.

— Девушек за пошедшее время я действительно встретил на своём пути немало, и многие из них желали заполучить меня в мужья, — я не видел необходимости скрывать и тем более стыдиться этого. — К твоему сведению, буквально на днях я отказал принцессе драконов, хотя она была весьма недурна собой и даже предлагала мне перебраться в её королевство. Не стал я заигрывать и с другими принцессами и прочими высокородными дворянками, хотя на празднике Серого Ворона эти красавицы мне прохода не давали. Всё потому, Ками, что ждал встречи с тобой!

Прозвучало красиво, и собеседница определённо оценила мои слова. Да, я не стал сейчас ничего рассказывать о Каллисто. Рыжая сестра Серого Ворона жила в другом мире Острова Фаэри, знать о котором уроженке Эрафии высокородной леди Камилетте было совершенно необязательно и даже опасно. То был иной мир и другая несвязанная с этой жизнь, хотя возможно когда-нибудь я или Серый Ворон расскажем герцогине о моих там приключениях. Сейчас же я нисколько не покривил душой, и даже если бы с меня потребовали дать клятву перед богами Эрафии, то без колебаний дал бы её.

— Ты удивительный, Пётр Пузырь! Я не устаю благодарить богов за то, что они познакомили нас два года назад. Ты разительно отличаешься от всех моих знакомых! За всю жизнь у меня было только два настоящих друга, в присутствии которых я могла быть искренней, а не притворяться в угоду законам, традициям или принятым нормам поведения. Лишь старая нянька и ты. Остался только ты… И перстень главы рода — малая цена за возможность находиться рядом с тобой!

После этих слов леди Камилетта встала с койки. Стоя ко мне спиной, расстегнула завязки плаща. После чего медленно развернулась. Света в комнате было недостаточно, но главное я всё же увидел. Под чёрным мокрым плащом не оказалось того длинного праздничного платья, в котором лидер отряда встречала меня в лесном убежище. Не было и одежд «Воительницы Жанны». Под плащом вообще не было никакой иной одежды. Не то, чтобы я испугался — к девушкам в своей спальне я начал уже привыкать, но ситуация определённо выходила из-под контроля.

— Что… ты задумала, Ками?

Красавица покрутилась в тусклом луче света от окна, давая получше себя рассмотреть, а потом заговорила предельно серьёзно, без малейших следов игривости в голосе.

— Ты глава герцогского рода, признаю это. Но я не желаю, чтобы моему ребёнку угрожала опасность из-за того, что он может сместить тебя. Как не хочу и того, чтобы твои дети видели в моих угрозу своему положению. Есть только один способ не допустить трагедии в будущем. И я спрошу тебя, Пётр Пузырь, не как герцогиня, а как женщина. Я задавала этот вопрос год назад, но тогда ты отмолчался и не дал ответа. А потому спрошу прямо: согласен ли ты на то, чтобы дети были общими для нас с тобой?

Так это всё уловки и хитрый расчёт? Помнится, леди Камилетта являлась мастером в династических играх, просчитывая сложнейшие варианты и находя самые