И я не понимала, готова ли заплатить за жизнь Криса и Юджина такую цену. Как можно было сказать, что кто-то из них важней другого? Как можно пожертвовать хотя бы одним из них?

      – Пусть молодые люди посидят и подумают над своим поведением, – произнес как-то надтреснуто принц Мэйсон. – Отведите их... в особую гостевую комнату.

      Особая гостевая комната? Мне это очень не понравилось. Краем глаза заметила, как на миг губы Юджина сжались в тонкую линию. Первый раз с того момента, как нас привели в этот зал, я увидела, что его отстраненность дала трещину.

      Особая гостевая комната оказалась камерой. Самой настоящей камерой в огромном подземелье.

      Крис упал навзничь, едва только за нашими спинами закрылась дверь. Я тут же кинулась к парню, боясь, что он умер... Но так просто сдаваться Кройц не собирался. Он все еще находился в сознании.

      – Не трясись так, Дюпон, – хрипло выдохнул он, когда я помогала ему перевернуться. – Я еще не собираюсь подыхать. Не время.

      Потрясающее утешение. После такого хотелось завыть. Но я только погладила пса по светлым волосам. Чувствуя себя при этом полной дурой.

      Первый раз я видела пса настолько беспомощным. Всегда он казался мне сильным, практически непобедимым. И теперь он стонет сквозь зубы от боли. Вряд ли в таком состоянии Кройцу удастся спасти хотя бы себя самого.

      Юджин безмолвно устроился у стены напротив нас. Его взгляд по-прежнему мало что выражал, словно бы музыканта мало заботило происходящее вокруг. Хотела бы и я того же. Вот только не получалось. Особенно мешал запах крови. Никогда прежде не задумывалась, как же может пахнуть кровь... оказалось, страхом и металлом.

      – Черт, как это вообще могло случиться? – простонал Кройц, прижимая руку к раненому боку. – Еще и использовали какую-то отраву... Я должен был уже регенерировать!

      Если уж псы изучили в мельчайших деталях, как уничтожать вампиров, то почему бы и вампирам не ответить взаимностью?

      Я сдернула с шеи шарф и попыталась как следует перевязать Криса. Рана... Она выглядела действительно неприятно. Очень неприятно.

      – Кто это? – тихо спросил Юджин. Я не ожидала, что он подаст голос, поэтому вздрогнула.

      Музыкант был так бледен... Смертельно бледен.

      – Вампиры... – тихо ответила я, стараясь затянуть шарф получше. Но руки так сильно дрожали, что не выходило.

      Неожиданно Юджин оказался рядом и, решительно оттеснив меня в сторону, перевязал пса сам. Вышло гораздо лучше. Я вглядывалась в лицо гитариста... Так странно, но в тот момент он казался таким невозмутимым... Как дядя Рене. Тот тоже «держал лицо» всегда. Самообладание изменяло ему, только если дело касалось меня.

      И мои слова о вампирах никак не повлияли на Юджина. Он остался настолько же отрешенным и спокойным.

      – Вампиры, стало быть... – только и сказал безо всяких эмоций. Словно бы я сказала, что скоро пойдет дождь.

      Пес то ли засмеялся, то ли закашлялся. Ну, хотя бы кого-то забавляет происходящее. А вот мне было просто страшно. Очень.

      - И они собираются нас убить? - отстраненно, почти равнодушно, спросил Вамп.

      Должно быть, это даже забавно: Вампа убьют настоящие вампиры...

      Кройц промолчал. То ли у него не было сил, то ли он просто провалился в беспамятство, оставляя меня наедине с музыкантом.

      - Тебя — наверняка... - с трудом выдавила я. Не хотелось врать ему. Он не заслуживал лжи. – Ты человек. Для вампиров ты только пища.

      Как же жутко было говорить парню, который мне нравился, что он скоро умрет.

      Я не могла посмотреть ему в глаза. Не хватало смелости. Ведь, в конце концов, это именно из-за меня все случилось... Только из-за меня.

      Быть может, пора?.. Ди услышит меня, если я позову. И тогда я смогу... убить вампиров. И ту мертвую девочку, которая все просит свои туфли. Ди даст мне для этого силу...

      Только кем я тогда стану? Мамбо? Как бабушка Мари? Или чем-то иным? Вряд ли миссис Смит впускала лоа в себя. Я боялась этой сделки и не хотела ее. Но если это будет моя цена за то, чтобы спасти Юджина – и Кройца – то я соглашусь на предложение Барона Самди.

      - А вы? Разве не люди? – закономерно спросил музыкант.

      Я не знала, как ему ответить... Был ли человеком Кройц? Бридж, Мама Бриджит, жена Барона Субботы, говорила, что псы когда-то были людьми. Но она не сказала мне, что псы и сейчас люди.

      А я?.. Были ли я тоже человеком? Или колдовская кровь, пусть и разбавленная, лишила меня права говорить о себе так? Да и не только моя кровь. Ди... Ди подошел слишком уж близко.

      - Не совсем... – после недолгих раздумий произнесла я. – Прости меня... Что впутала тебя во все это... Я постараюсь все исправить.

      Я многое бы отдала, чтобы Юджина не было сейчас с нами. Уж он-то точно не имел никакого отношения ко всему происходящему... Поэтому именно он первым попадет под удар.

      – Дюпон, мне не нравится твой тон, – прохрипел пес.

      – Передайте принцу Джеймсу, что он дорого поплатится за такую наглость, – тихо, но все же твердо произнесла я.

      На самом деле, мне было страшно. Ужасно страшно. До дрожи, до истерики. Но нельзя было показывать свое смятение... У меня еще оставалась фамильная гордость Дюпонов, которая заставляла сжимать зубы и упорно держать спину прямо.

      Один из вампиров, голубоглазый и светловолосый, до смешного похожий на ангела, издевательски ухмыльнулся и произнес:

      – Мертвецы не могут править. А принцу Картье безразличны угрозы жалких колдунов.

      Принцу Картье... Неужели прежнего правителя убили?.. Так быстро. Так неправдоподобно быстро...

      К собственному удивлению, я испытывала жалость. Пусть Мэйсон и был вампиром, и наверняка убивал за время своего нечеловеческого существования, пусть он и похитил меня и парней, однако законченным мерзавцем прежний принц Нового Орлеана не был. И у нас был шанс вырваться из его рук живыми.

      Но если... Если прежний принц города мертв, то... то мы в опасности. И я, и Кройц... И уж тем более Юджин, который для вампиров всего лишь кусок мяса, который можно сожрать...

      - Никогда бы не подумал, что скажу это... Но