Я хлюпнула носом и приподнялась на руках.

— Себастьян?

Он лежал подо мной. Бледный, с сухими обветренными губами и огромной кровоточащей раной на лбу у основания рога. Ярко-алая кровь струилась у него по лбу и виску. На мгновение мне показалось, что он умер, и земля ушла из-под ног. Не в том буквальном смысле, в котором она настойчиво уходила последний час, а в гораздо более глубоком — когда сердце рвётся на части и становится тяжело дышать… Возможно, потому, что лёгкие уже разодрало на клочки.

— Себастьян!!! — заорала я во всю мочь, хватаясь за ворот его рубашки. — Себастьян, не уходи, ты нужен мне! Не оставляй меня!

Внезапно крупные мужские ладони погладили меня по спине. Из губ цварга вырвался рваный вздох, кадык дёрнулся.

— Не думал, что получу от тебя признание при таких обстоятельствах, — прохрипел он с закрытыми глазами.

Вот же дурак! Ну разумеется, нужен! Неужели такие очевидные вещи надо говорить вслух?

— Пойдём, надо убираться отсюда, — глотая слёзы страха, пробормотала я и попыталась подняться, но не получилось.

— Погоди, дай я ещё наслажусь несколькими секундами с тобой. Ты так близко. — Он крепче сжал руки и блаженно улыбнулся. — Когда ты ещё разрешишь себя обнимать?

С неба всё ещё хлестала вода, мы промокли до последней нитки и валялись в грязи на холодной земле. До зуда в кончиках пальцев захотелось чем-нибудь огреть этого любителя обниматься.

— Себастьян, давай всё-таки куда-нибудь уйдём!

Цварг шумно вздохнул и наконец отрыл глаза. По рассеянному взгляду мужчины было видно, что удар по голове пришёлся сильнее, чем он пытался показать, отшучиваясь. Злость на мужчину мгновенно сменилась уколом вины. Пока Себастьян поднимался, я спросила:

— Как ты меня нашёл? Почему вообще искал?

— Искал потому, что ты ушла с крыльца. Я почувствовал это сразу по бета-колебаниям. Встал и пошёл искать тебя вначале дома, потом спросил у встретившихся по пути кадетов, не видел ли кто роскошную цваргиню, от красоты которой слепит глаза…

Я всё же не удержалась и легонько стукнула Себастьяна по бедру. Нет, ну что за паясничество? Он только что чуть резонатора не лишился! Инвалидом мог на всю жизнь стать…

— …Представь моё удивление, когда выяснилось, что никто не видел Орианн Ор’тэйл, — словно не почувствовав шлепка, продолжил цварг.

Он галантно подал руку, будто мы были не в траве и грязи среди бесконечного потопа, а на светском рауте в Серебряном Дворце. Я ухватилась обоими руками за его запястье и с трудом поднялась, стараясь игнорировать боль в лодыжке.

 — Я написал Грегори, что ты срочно мне нужна. Это вопрос жизни и смерти, и если я тебя не найду, то случится что-то плохое.

— Ты обманул его! — возмутилась я. — Я три дня у твоего окна сидела, ты пришёл в себя! И… это не отвечает на вопрос, как ты понял, где меня искать. Ректор понятия не имеет, что я отправилась на Авалон. Я никому не говорила.

Вокруг творился какой-то хаос, но мне почему-то надо было знать ответ. Себастьян улыбнулся.

— Он не знал, но я сделал логический вывод исходя из той переписки, что он переслал, и того, что нашёл на планшете. Ты оставила его у родителей на крыльце. Не забывай, мой отец инженер и до определённых вещей я могу догадаться. Из твоих расспросов чётко следовало, что ты хочешь заменить компрессоры гравитацией. А какой из ближайших островов самый нестабильный? Авалон.

Я беззвучно ахнула. Нет, рассудительность и логичность Себастьяна удивления не вызывали, но вот способности доморощенного детектива поразили.

— Ты с него ещё и переписку стребовал?

— Конечно, — не моргнув глазом ответил этот обманщик. — Это же был вопрос жизни и смерти, Грегори не мог не помочь. А на острове я нашёл тебя по запаху эмоций.

Мне осталось лишь всплеснуть руками.

— Надо найти укрытие. Я уверена, что нас пустят в любой из домов, но вот только…

«…у меня болит нога, и я не могу точно понять, куда идти». Но остаток фразы я не успела произнести. Себастьян подхватил меня на руки, заставив замолчать и судорожно вцепиться в его широкие плечи.

— У меня другое предложение. Тряска уже закончилась, дождь через час-другой тоже прекратится. А тебе сейчас нельзя ходить, разбередишь травму.

И с этими словами он пошёл к ближайшему огромному дереву-бутылочнику и ударил по коре хвостом. Шип проломил кусок коры внутрь, а дальше цварг поставил меня на землю и, помогая себе руками, проковырял внушительную дыру в дереве.

— Мама рассказывала, что однажды им с отцом пришлось провести в подобном стволе всю ночь, — прокомментировал цварг действия, отрывая очередной крупный шмат коры. — Тогда Соло ещё не был стабилизирован и как звезда-магнитар оказывал дополнительное воздействие, тем самым многократно увеличивая последствия землетрясений на Юнисии. На том острове не было ни строений, ни нормальных укрытий…

— И что?

— Как видишь, всё обошлось. Бутылочники полые внутри и имеют очень крепкие корни. Идеальное убежище во время ливня, шторма или сейсмической активности. После тебя. — Он жестом, каким приглашают дам на танец, указал на тёмное, но сухое нутро дерева.

Я вздохнула, подобрала прилипшее к ногам платье и переступила вначале здоровой ногой, затем аккуратно подтянула ушибленную. Сразу стало тише и чуточку теплее, а в нос ударил запах влажной древесины. Следом в своеобразное укрытие забрался Себастьян, закрывая спиной проём и занимая своим крепким телом всё свободное пространство бутылочника. С ним стало тесно, но теснота эта была приятной. Несколько секунд мужчина смотрел на меня, а затем положил горячие ладони на мою талию.

— Орианн, я не солгал Грегори. Это правда. Когда ты сегодня молча ушла, да ещё и раньше, чем уходила в предыдущие дни, у меня как будто кто-то кусок сердца вынул из груди. Я не могу без тебя.

Его руки согревали даже через ткань. Я положила голову на его грудь и среди множества запахов различила такой родной и знакомый аромат Себастьяна. Этот мужчина, даже будучи с острой бета-недостаточностью, принялся меня искать, сообразил в два счёта, куда я направилась, не раздумывая накрыл собой, приняв удар от падающего дерева, а потом, ещё и чутко уловив боль в лодыжке, донёс до укрытия на руках.

В глазах предательски защипало. Я не выдержала и всхлипнула, принявшись шарить по его карманам. Всё-таки в беременность гормоны бурлят…

—