заключалось в том, чтобы настроить одного потенциального покупателя против другого. Для Паркера вопрос о том, кого выбрать, не стоял: он имел дела с RCA, фирмой, принадлежавшей Эдди Арнолду и Хэнку Сноу уже более десяти лет, и он работал с ними почти все это время. Стив Шоулз заведовал как исполнителями, так и репертуаром и Арнолда, и Сноу. У Полковника были обширные связи внутри компании, вплоть до директора отдела синглов Билла Буллока. В то же время он не собирался позволять RCA принимать как должное тот факт, что в скором времени они станут владельцами контракта Элвиса, потому что он не знал, насколько готовы они были работать на его исполнителя или предоставить деньги, необходимые для расторжения контракта со студией «Сан». Итак, он продолжал самым активным образом рассказывать другим компаниям об их выгодах, до тех пор, пока они с Бобби не стали получать почти ежедневные предложения.

Все другие события и действия тщательно скрывались — или Полковник просто пытался выдать их за таковые с целью ускорить все процессы. Издательство «Хилл энд Рэйндж», одно из самых известных музыкальных издательств семейства BMI, которые удачно развернулись после войны во время бума черных исполнителей и исполнителей из глухих провинций, активно собиралось издать сборник песен Элвиса Пресли, и начало всему этому положил фестиваль Джимми Роджерса в мае. Именно там представитель компании «Хилл энд Рэйндж» Грелун Лэндон вместе со своим другом Чиком Крампэкером, промоутером RCA, впервые присутствовали на шоу Элвиса. Полностью сраженный этим выступлением, он тут же связался со своими боссами Джином и Джулианом Абербахами.

Абербахи, венские беженцы с длинной историей европейских музыкальных издателей, основали компанию «Хилл энл Рэйндж» в 1945 году, чтобы увековечить «американскую народную музыку». Эта компания почти с самого начала специализировалась на «партнерских изданиях». Это был путь привлечения таких звезд, как Эрнст Табб, Боб Уиллс, Билл Монро и Хэнк Сноу, поскольку впервые позволял им участвовать в издательском процессе на равных отношениях. До этого, практически без всяких исключений, автор должен был отказываться почти от всех своих издательских интересов, которые составляли половину гонорара, получаемого за песню, в пользу музыкальных издателей за то, что они представляли их песню.

Лэндон заставил Абербахов тут же связаться с Сэмом Филлипсом, чтобы они получили возможность добраться до самого сердца этого нового явления, и летом 1955 года они заключили сделку с Филлипсом и Бобом Нилом.

В это время кливлендский диск–жокей Билл Рэндл, в течение многих лет имеющий самые дружеские отношения с компанией «Хилл энд Рэйндж», добрался до Абербахов своим путем (в этом бизнесе все пытаются заработать, всячески используя неформальные связи и знакомства, и даже исполнитель не является исключением из этого правила). Одновременно с этим Фредди Бинсток, молодой капитан–лейтенант, кузен Абербахов, который уже слышал об Элвисе от Рэндла, получил звонок от Хэнка Сноу, расхваливающего двадцатилетнего исполнителя.

Полковник был не особенно счастлив по поводу заключенной Бобом сделки на сборник, также он знал об уверенности Рэндла, подбадриваемого желанием Абербахов нанять его в качестве менеджера компании «Хилл энд Рэйндж», что рано или поздно тот станет менеджером Пресли. Но Том Паркер был достаточно уверен в собственной сообразительности в бизнесе и в способности написать собственный контракт, так что он просто закрыл глаза на маневры Абербахов и амбиции Рэндла и позволил всем думать то, что им угодно. Как он рассказывал Арнолду Шоу, когда он первый раз продавал программу промоутеру, его «надули… Я пришел домой, нашел абзац, в котором меня накололи, вырезал его и приклеил на лист бумаги… В следующий раз… меня ловко обошли в другом абзаце… Однажды я сложил все эти чертовски толковые абзацы вместе — и у меня в руках был отличный контракт!»

Тем временем Рэндл собирался осуществить собственный проект иод названием «Кливлендский крысолов», где он собирался задействовать Элвиса и который мог пригодиться в будущем, чтобы завладеть контрактом Элвиса. А мог и не пригодиться. Это не имело особенного значения.

В генеральном плане Полковника, если он у него был, основной задачей было заставить все стороны работать в одном направлении, но при этом не давая им понять или даже подозревать, что не одни они задействованы в этой игре. В этом он и Элвис были заодно. От Полковника не укрылось, что у всех, кто соприкасается с Элвисом хотя бы минуту, возникает ощущение, что дорога для них открыта, наверное, благодаря невинности Элвиса и отсутствию какого–либо коварства. Это был редкий дар, научить которому невозможно, и Полковник его очень ценил и одобрял от всего сердца. Это сближало их.

Во всем остальном дела шли как обычно: гастроли, новые заказы, рекламные статьи, чтобы публика не забывала о тебе. «Вашингтонский шоумен Конни Б. Гей считает, что 19-летний Элвис Пресли станет следующей сенсацией в области музыки кантри и вестерн», — написала газета «Тайдвоте» в рубрике «Люди радио и телевидения» в выпуске от 4 сентября. «Пресли, по словам Гея, становится самой модной штучкой в области кантри». Все диск–жокейские рейтинги и музыкальные журналы демонстрировали, как Элвис Пресли взбирается на вершину «музыкального мира не с помощью выхватывания чужого куска, но благодаря таланту». И, наконец, в октябрьском выпуске «Биллборда» было объявлено, что «Пол. Том Паркер, один из самых больших промоутеров талантливых исполнителей кантри и вестерн, заявил новое направление в музыке, представив на недавних однодневных гастролях исполнителя, которому удалось удачно сочетать стили поп и кантри–энд–вестерн». Паркер направил Билла Хейли и Хэнка Сноу в большое турне, которое должно было начаться в Омахе 10 октября… Элвис Пресли присоединился к ним в Оклахома–Сити.

Идея была довольно интересной, как утверждалось в статье Billboard. Полковник обратился к Лорду Джиму Фергюссону. менеджеру Хейли, со словами: «Я мог бы заняться этим парнем, но для начала я хотел бы, чтобы он немного набрался опыта». На что Фергюссон. который в то время продюсировал самых ярких звезд кантри музыки, с готовностью согласился.

Но Полковнику нужно было гораздо больше. RCA, бесспорно, были заинтересованы, но не настолько. Если бы они доплатили сумму, необходимую для того, чтобы выкупить у «Сан» контракт Пресли, они бы должны были поверить не только в самого исполнителя, но и в новое направление. Все эти статьи и рейтинги были лишь очередным способом продемонстрировать, что там действительно что–то происходит, что Пресли является не просто очередной народной сенсацией. Как только ребята в больших городах поймут это. Полковник был в этом уверен, все остальное будет несложно.

Сам Элвис ужасно волновался по поводу своего участия в программе: быть среди таких звезд,