— Девка сдаст вас при первом же удобном случае, — влез один из стражников. — Она со всеми властями дружит.

Не так уж и со всеми, с императором мы не знакомы, вот его сынок младший — да, милый парень.

— У нас нет времени! — рявкнула ведьма и повернулась ко мне. — Давай свой быстрый способ.

— Ну-у-у… — я огляделась по сторонам, прикидывая, куда буду в случае чего бежать. — Он рискованный. Раз уж нам некогда ходить по диким землям, куда проще подозвать тварей сюда. К примеру, для поимки шипоглавов нужно шесть девственниц, миска спелой клубники, моток белой пряжи и метла.

— За дур нас держишь? — задала провокационный вопрос Мелисса.

— А ты думаешь, охотники от скуки таскают за собой кучу барахла? Для каждой твари свой набор приманок. Или возвращаемся в Дагру за профессионалами, — притворно вздохнула я.

Пока ведьмы совещались между собой, а стражники бросали на них тревожные взгляды, я потихоньку вытащила из кармана тонкую пилку и начала перепиливать веревки. Ирвин ругал меня за старые воровские привычки, а те постоянно пригождались! Как и навык правильно подавать часть правды.

Конечно, охотники носили с собой разного рода приманки для тварей. Но не с целью поймать, а чтобы отвлечь, если все-таки бросятся, а убить с первого раза не выйдет. Для этого вполне годились любые магически заряженные вещи, клубника бы тоже подошла при правильной обработке. Так что врала я немного, только про девственниц. Просто любопытно, как ведьмы будут их искать.

Веревка резалась медленно и неохотно, все же стражники — парни с пониманием и опытом, связывать они умели. Мне бы растянуть ее немного и вытащить одну руку, дальше справлюсь. Пока пыталась с ней справиться, слушала ведьм. Оказывается, в дикие земли они совались и без помощников, тогда еле унесли ноги и вернулись ни с чем. Не удивительно: тварей здесь хватало, но редкие и ценные встречались не на каждом шагу.

Когда спор о клубнике и белой веревке разгорелся особенно ярко, я осторожно отошла в сторону, затем резко дернула цепь из рук стражника и побежала.

Вслед мне понеслась ругать и изумленные крики, но и так просто догнать не вышло. Ведьмы точно пренебрегали тренировками, а стражники были элементарно тяжелее и медленнее. А еще — обычными людьми. Я же пусть и отчасти, но маг. К тому же знала, где безопасно ступать, а куда соваться не стоит, если дорожишь ступнями.

Желтая трава мягко шелестела под ногами, цепь била по телу, а ошейник мешал нормально дышать и двигать головой, но я не останавливалась и ждала, когда у ведьм сдадут нервы. Ну, давайте же! Вы привыкли со всем справляться при помощи магии, ради нее же шли на такие жертвы.

Молния ударила слева от меня, воспламенив пожухлую траву. Я дернулась в сторону и побежала еще быстрее, а пока не услышала шум борьбы и крики.

Твари не реагировали на нас, пока не чувствовали магии. Стоило ведьмам ее применить, как они сами превратились в приманку. Все же обитателей диких земель создавали бороться именно с магами, на людей они бросались только если сталкивались лоб в лоб. Теперь ведьмы будто сдернули крышку с ароматного блюда, на запах которого рванули все ближайшие твари, особенно прикормленные мной клешники.

Глава 29

Спустя несколько минут Ирвин понял, насколько же точно трактир «Полярная лисица» соответствует своему названию и вывеске. Подобрали с душой, что и говорить!

Вначале они долго искали некоего Берта, знаменитого мага-поисковика, затем случайно наткнулись на него в конюшне, где мальчишка подкармливал жуткого вида чешуйчатую лошадь. Судя по тому, как разозлилась названная кузина, нового питомца они не согласовывали. Затем пристыженный, зато жутко довольный тем, что лошадь не выпроводили в дикие земли, Берт уверенно указал куда-то на запад и заявил, что Бри там.

Пока Ирвин пытался очертить туда телепорт, мелкий висел на нем и расспрашивал о жизни в столице, делах тетеньки Бри, аптеке и ордене ловчих. Оказывается, он там состоял раньше и теперь скучал. Особенно по брату Ризу и его душеведческих лекциях. А может быть хотел похвастаться старым знакомым, как хорошо устроился в трактире.

— А вы собираетесь покрошить их на мелкие-мелкие куски, да? — с надеждой спросил он, интересуясь дальнейшей судьбой ведьм.

— Скорее — пленить и передать в руки правосудия, — пояснил Ирвин. — Пусть власти с ними разбираются.

— Какой вы милосердный, точно как моя тетенька Гвен. Сразу видно — родня!

От двери трактира отделился высоченный и широкоплечий парень и подошел к Ирвину. Остановился, смерил его взглядом, затем протянул руку.

— Саймон Уорт. Пойду с вами.

— Да нас и так немало, — вмешался Лестер.

— Чем больше, тем веселее, — не смутился Саймон. — Все равно надо проверить, что там за ведьмы околачиваются рядом с моим трактиром.

— И покрошить их всех, да? — с надеждой переспросил Берт. — Там еще тварей из диких земель немало, а тетенька Гвен…

— Иди и на кухне чего-нибудь покроши, — огрызнулся на него Саймон и сходу очертил телепорт.

Ирвин хотел возразить, что сам бы сделал это аккуратнее и точнее, не вбухивая столько силы, но меряться телепортами, когда жена в беде — такое себе развлечение.

— Пошли, — Саймон первым шагнул в сияние, — потолкуем с гостями.

Ирвин не стал мешкать, за ним шагнула и Джина, затем, не слушая возражений, за шкирку втолкнула Лестера обратно. Телепорт захлопнулся, а Ирвин ей кивнул. В свалке, которая творилась здесь, следователю делать нечего.

Ведьмы сражались отчаянно, не жалея магии, но и твари из диких земель напирали на них лавиной. На новых участников все поглядели со скепсисом и надеждой. Ирвин не стал их разочаровывать и одним взмахом руки ослепил добрую половину тварей и ведьм. Все же полезные дары у его названной кузины.

* * *

Во всем надо видеть хорошее. Я давно хотела навестить Гвен и проверить, оборудовала ли она для меня комнату, как обещала или пожадничала. Ведьмы жаждали найти побольше тварей, как источник сырья. Теперь, можно сказать, всем нам крупно повезло. Хуже, что их шансы отбиться были куда выше моих добежать до трактира.

Но просто так сдаваться я не собиралась, поэтому раз за