медленной связке из самоходного плота и буксируемого автомобиля. Сан Саныч показал им поднятый вверх палец, на что Гурьян умеючи продемонстрировал телом, как ему зябко, вызвав смех у экипажа самоходного плота.

Как оказалось, берег озера находился не так далеко. Его очертания размывала дымка, стелющаяся по воде. Неожиданно из нее проступил пирс, на котором стояли вооруженные люди. Судя по всему, они были из одной команды с подъемниками. Мужчины помахали с берега, а Сан Саныч нажал на клаксон. Отвыкшие от резких звуков Александр и Гурьян вздрогнули.

— Дети природы, — прокомментировал Александр их реакцию.

Самоходный плот вывернулся и причалил бортом к пирсу. Автомобиль пронесло по инерции дальше к берегу. Марат отсоединил соединяющий с плотом трос и бросил его в руки мужчине на пирсе. Тот ловко поймал его и перецепил к устройству, похожему на ручную лебедку. Двое мужчин принялись крутить большую рукоять, вытягивая автомобиль на берег. Из машины в открытые двери бежала вода, шумно возвращаясь в озеро.

— Ну, наконец-то нормальную тачку достали! — выкрикнул кто-то. — На карбюраторе.

Поднятый автомобиль оказался старой «классикой».

— Сейчас просохнет и можно ехать, — добавил довольно один из мужчин.

Александр был горд собой, что это он нашел машину, которая так понравилась этим людям. Они, те, кто не был занят работой, бросали на него и Гурьяна любопытные взгляды. Сан Саныч с товарищами уже выбрались на берег и, судя по всему, рассказывали им про подробности их знакомства.

— К берегу правьте, не к пирсу. Мы ваш плот вытащим и спрячем, — выкрикнул Василий и указал рукой, в какое место причалить.

Гурьян направил плот в указанную сторону. Им помогли сойти на берег. Двое мужчин ухватились за плот и потянули его к берегу.

— Его необязательно тащить целиком, он у нас легкоразборный, — пояснил Гурьян. — Всё на замках держится.

Когда плот оказался на суше, он и Александр показали, как можно его разобрать.

— Гениально, — подошел удивленный Сан Саныч, — сами придумали?

— Это Гурьян придумал, — отрекомендовал напарника Александр. — Он вообще специалист по дереву.

— Здорово, нет слов. Прямо, магия какая-то, — восхитился военный. — Не захочешь, а поверишь в судьбу, которая нас столкнула. А собирается так же быстро?

— Так же, — просто ответил Гурьян, смущенный вниманием.

Плот разобрали и убрали в яму вместе с добытыми под водой продуктами, прикрыв их крышкой и забросав землей для маскировки. Александра и Гурьяна накормили горячей похлебкой и горячим чаем. После сытной трапезы обоих начало клонить в сон. Видя их состояние, Сан Саныч распорядился обустроить им место для отдыха. Мужчины не стали строить из себя героев, охотно приняли заботу.

— Мужики за пару часов раскидают машину по винтикам, вы как раз отдохнете, — произнес подполковник.

— Спасибо вам, Александр, — Александр решил, что он еще не вправе звать его, как другие из команды военного.

— Сан Саныч, так привычнее, — настоял подполковник. — Не буду мешать.

Александр и Гурьян под стук молотков, скрежет сворачиваемых гаек и матерные комментарии разборщиков быстро отключились. Разбудил их взволнованный голос Марата.

— Мужики, подъем, тревога.

Александр вскочил, ничего не понимая спросонья.

— Что случилось?

— На наш обоз напали недалеко отсюда, — Марат потряс за плечо никак не просыпающегося Гурьяна.

— А кто? И что, все погибли? — Александр никак не мог прийти в себя.

— Трое вырвались.

Александр толкнул напарника.

— Гурьян, просыпайся уже!

Тот заморгал, протер лицо руками и сел.

— Что?

— Тревога! — Александр не придумал, как объяснить ему вкратце что произошло.

— У вас патроны есть к ружью? — спросил Марат.

— С десяток.

— Не густо. Вы нам ничего не должны, если хотите, собирайте плот и уходите, — бросил Марат и собрался уже уйти, но Александр остановил его.

— Останемся мы. Дело-то у нас общее, похоже. Думаешь, нападут?

— Уверен. Знаю их, как облупленных. Если они почуяли наживу, то точно нападут. Сейчас погонят под пули самых «опущенных». У них тактика особым изыском не отличается и с прошлого года особо не поменялась. Бьют в одно место, не считаясь с потерями, а потом пытаются вклиниться и разъединить.

— А с чем был обоз? — спросил Гурьян. — С продовольствием?

— Совсем немного. В основном железки, которые можно в дело пустить. Да и хрен с ним с обозом, мне людей жалко. И так нас мало, еще и стрелять друг друга. Уроды, — Марат в сердцах сплюнул. — Окопайтесь, что ли, пока время есть. Оборону держать здесь будем.

— А мне оружия не будет? — с надеждой спросил Гурьян.

— Лишнего нет. Если убьют кого-нибудь или тяжело ранят, воспользуйся его, — Марат снова сплюнул. — Твою мать.

Недалеко от пирса Александр увидел двух мужчин, которых не было прежде. Они были вооружены и разговаривали с подполковником. Третий незнакомец сидел на досках со скорбным видом. Ему перевязывали грудь. Бинты краснели от проступающей крови. На позиции защищенной мешками и насыпным валом стоял пулеметчик с ПКМом. Рядом с ним находился наблюдатель, высматривающий в бинокль приближающегося врага. Несколько человек трудились над сооружением огневых позиций, выкапывая ямы и маскируя их.

Местность перед пирсом была неровной, кроме неплохо сохранившейся дороги и плохо просматривалась. К счастью, все низины, балки и овраги выглядели труднопроходимыми из-за грязи, скапливающейся на дне. Враг мог наступать, находясь на виду, что в споре с замаскированными позициями бойцов, вооруженных автоматическим оружием, казалось полным безумством. Однако, принимая во внимание тактику нападавших, можно было предположить, что это их не сильно заботило.

Александр переломил ружье, посмотрел на потускневшую латунь гильз, вынул оба патрона и потер об одежду, пока металл не начал блестеть, затем вставил их назад в стволы ружья.

— Нервничаю, — пояснил он свои действия Гурьяну.

— А уж я-то как нервничаю, совсем без оружия. Оруженосец Санчо Панса, блин. Фекла не простит мне, если не вернусь, — Гурьян принялся нервно теребить подол рубахи.

— И меня не простит, но мы же не можем уйти. Наша Зарянка беспомощна против таких врагов, сметут и не заметят. Как просить помощи, если мы сейчас сбежим? Считай, что мы с тобой дружина, выставленная от нашего городища против общего врага.

— Хоть какую-нибудь «пукалку» бы дали, а то я не боец, а писарь какой-то.

— Возьми мое ружье, от него все равно только психологическая помощь.

— Возьму, если Вас ранят, — пообещал Гурьян. — Пойду, лопату стрельну, не руками же окапываться.

Он поднялся, осмотрелся и направился к компании окапывающихся мужчин. Они шутили и выглядели совсем не напряженными, будто не верили в скорое сражение.

— Мужики, лопаткой не поделитесь? — спросил Гурьян, подойдя ближе.

Ближний к нему мужчина, с шикарной бородой и темными кругами под глазами, смерил его взглядом и спросил с удивлением.

— Остаетесь?

— Да.

— Оно вам надо?

— Шеф