Впрочем, мы все трое оставались сухими — преимущество магии воды в деле.

Когда запал обоих Васильевых иссяк, мы наконец-то смогли вернуться к нормальному разговору. Нам нужно принять важное решение, чтобы дальше жить без страха перед Селивановым.

Я предложил свой вариант, но Владимир тут же его забраковал.

— Вполне можно сказать, что мы его только что нашли, — сказал Валерий, — но Виктор постоянно говорил, что источника не существует. Мы его опозорим.

— Он уже мертв, — пожал плечами его брат. — Да и потом, пойдут разговоры, что мы сами по себе ни на что без артефакта неспособны. А это удар по репутации.

Я отмалчивался, у меня не было опыта общения в высших кругах, так что пусть думают они.

«А ты что думаешь?» — спросил я мысленно Вениамина, который не мог упустить шанс послушать.

«По-тихому пристукните этого вашего Селиванова, и дело с концом.» — отозвался призрак, даже не появившись передо мной.

«А потом разбираться с ним на Изнанке? Нет уж. Нужно придумать какой-то изящный ход, чтобы все прошло идеально и никого не затронуло.»

«Думайте. Но быстрее. К воротам подъезжает роскошный экипаж, а внутри сидят люди с кислыми миной.»

Я кивнул и поднялся.

— Жаль вас прерывать, но у нас гости, — сказал я, оборвав разговор братьев.

— Кто? — они удивленно посмотрели друг на друга. — Мы никого не ждем.

— Значит, незваные гости, — пожал я плечами. — Карета дорогая, а люди недовольные.

— Очередной сюрприз от Селиванова? — спросил Валерий. — Чтобы ему пусто было.

— Тогда нужно встретить со всеми почестями, — Владимир подошел к дверям и крикнул дворецкого. — Андреян, к нам приехали гости. Потяни время, сколько сможешь, пусть посидят в гостиной, пьют чай, глазеют на прислугу, сам придумай что нужно. Никуда их больше не пускай. И Филиппа предупреди, чтобы проверили по полной программе карету.

Дворецкий моментально испарился, а мы посмотрели друг на друга.

— Какие будут идеи? — не выдержал Валерий.

— Есть одна, — вдруг сказал Владимир. — Только мне нужно твое согласие на участие в расходах.

— Ты просишь у меня деньги? — брови Валерия поднялись.

— Считай, что я затеял небольшой ремонт.

— Тогда я согласен. В гостиной, как я понимаю? — ответил брат.

— Вы оба меня пугаете, — сказал я. — Что за идея?

Владимир поднялся, подошел к картине на стене и отодвинул ее. За ней прятался сейф. Быстро набрав комбинацию, он открыл дверцу и вытащил небольшой кинжал.

— Виктор, у нас нет других вариантов, — не оборачиваясь, сказал он. — Заранее прошу прощения. Но я должен поступить именно так.

Я с опаской глянул на острое лезвие. Сам кинжал выглядел старым, и от него шел тяжелый шлейф магии.

«А вот это интересно.» — вдруг сказал Вениамин, и в воздухе поднялись черные вихри.

— Лер, убери пока воду, мне нужно подготовиться.

Валерий кивнул, прикрыл глаза и принялся плавно поглаживать воздух ладонями. Отовсюду начали подниматься шарики с водой и тут же исчезать. Через минуту в кабинете уже было сухо.

А Владимир тем временем вытащил небольшую чашу и начал снимать рубаху. Валерий последовал его примеру.

Сказать, что я обалдел — это просто промолчать.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит⁈ — едва сдерживая эмоции, сказал я.

— Конечно, объясним, но потом. Подожди, — Владимир расчистил стол и поставил на него чашу.

— Не бойся. Это только выглядит страшно, — Валерий слабо улыбнулся и прислушался. — Гости уже прибыли. Пора начинать.

Владимир кивнул и резко полоснул себя кинжалом по ладони, а его брат подставил чашу под алый ручеек. Потом и сам повторил, отдав часть своей крови.

— Теперь ты, Виктор, — Владимир стал чуть бледнее, но говорил уверенно. — Ты мне доверяешь?

Я не чувствовал в его словах подвоха, поэтому просто кивнул и задрал рукав, подставляя руку под лезвие.

— Нет, сними рубаху, — качнул головой Владимир. — Иначе не получится.

Он так и не выпустил кинжал из рук, стоя передо мной в одной майке.

Пожав плечами, я быстро разделся.

Убедившись, что я не собираюсь менять решение, Владимир поднес лезвие к своему предплечью и начал резать кожу по краю браслета.

Глава 29

Я завороженно смотрел, как по светлой коже Владимира бегут алые капли крови. Лезвие плавно обрисовало браслет, и дядя, не поморщившись, отодвинул кожу.

— Лер, давай, — прошипел Владимир.

Младший Васильев быстро подцепил золотистый обруч и с силой разжал его края. Кажется, еще и бормотал что-то при этом, но я не слышал, а во все глаза наблюдал над тем, что он делал.

В какой-то момент я понял, что мне стало труднее дышать. Магия загустила воздух и заставляла его комом застревать в горле.

Чем дольше Валерий возился с браслетом, тем бледнее становился его брат. И когда его лицо окончательно потеряло краски, все закончилось.

Затем артефакт осторожно положили возле чаши.

— Теперь ты должен отдать ему свою кровь, — выдохнул Владимир, без сил оседая на кресло. — Только так можно привязать к себе такую мощную вещь.

Я кивнул и протянул руку, Валерий тут же полоснул мою ладонь, и капли быстро стали стекать в чашу.

— Возьми его и опусти в кровь, — я с трудом разбирал тихие слова дяди. — А потом надень его на руку.

Как во сне я видел свои пальцы, которые брали скользкий браслет, макали его в чашу и надевали на запястье.

— Выше.

Но это уже было лишним. Артефакт ярко вспыхнул, обжег кожу и начал таять, чтобы через мгновение оказаться на предплечье толстым жгутом.

А вот татуировка Владимира исчезла.

— Я, как старший представитель семьи Васильевых, — начал он твердым голосом. — Передаю силу источника своему законному племяннику Виктору Васильеву. Да будет так!

— Да будет так! — рыкнул Валерий.

После их слов в кабинете стало темно от проснувшейся магии. Меня прошиб холодный пот, бросило в дрожь и опалило жаром до костей, а изнутри распирало силой.

Это было невероятное ощущение. Мне казалось, что одним взмахом руки я могу стереть горы с лица земли, осушить океан и уронить солнце на землю.

— Прими эту силу и обращайся