- Хтан, чё ты там встал, как не родной? – закричали явно в его сторону от одного из костров. – Давай, иди сюда!

- Хтан, значит, - пробубнил Орикс себе под нос. Рядом кроме него самого не было абсолютно никого, поэтому он выдохнул, затем развернулся и сказал. – Мужики, да меня это там… Позвали. Сделать кое-шо надо.

На валунах, сгрудившись близ догорающих угольков, тлеющих чёрно-рыжим пятном, сидели два мужика и громогласно, с воплями и активными размахиваниями руками резались в карты. Один из них был типичным на вид деревенским парнем, коренастым, заросшим с причёской под горшок и глуповато лыбящегося беззубым ртом. Второй же, можно сказать, являлся братцем Орикса по крови. Орк-степняк, зеленокожий и представляющий собой огромную груду мышц. Он, как и его напарник по игре в карты, довольно скалился и призывно смотрел на полуорка своими чёрными глазами.

- Ты, давай, не отказывайся, - хлопнул себя по колену деревенщина, затем встряхнул руку от прилипшей к ней со штанины грязи. – Я-то помню, что ты реванш хочешь взять.

- Да, мужики, правда, давайте не сейчас, - попытался всё же свинтить от нежеланной встречи полуорк.

- Хорош уже мяться, как баба! - воскликнул всё тот же мужик. – Иди сюда. Одну партию, так уж и быть.

- А если я откажусь?

- Значит, ты - слабак! – громко резюмировал орк.

- Слабак… - процедил Орикс себе под нос.

Ситуация складывалась не в его пользу. Его спутали с одним из обитателей лагеря, фигуры которого неподалёку не наблюдалось. Отказаться было равносильно навлечь на себя подозрения и подпортить всю картину. Согласиться – значит подвергнуть себя безвозвратному риску. Некий Хтан мог вернуться в любой момент, и тогда личина Орикса будет открыта абсолютно всем. Он помялся с пару секунд, а затем, также не оборачиваясь, спросил:

- Потому что не сыграл в карты?

- Потому что отказался от шанса взять реванш, - подпитым голосом ответил тому деревенщина.

Полуорк хрустнул шеей, будто бы разминаясь, а затем резко развернулся и широким шагом направился к сидящей парочке. Те встретили его решение одобрительными возгласами. Орикс уселся рядом, поставив руки на колени, оглядел обоих и лежащие рядом бутыли от сивухи. От двух картёжников изрядно несло перегаром, хотя с виду казалось, что те ещё не дошли до нужной кондиции.

- Раскидывайте, - сделав лицо кирпичом, махнул рукой Орикс.

По шесть карт разлетелись игрокам. Полуорк собрал по одной карте, посмотрел на эти пожелтевшие бумажки и на толстенькую колоду, затем взял одну и сказал:

- Буба, значит, козырь… Ну, держи тогда троечку… Крестовую…

Игра началась и пошла в каком-то своём неспешном ритме, выделяющемся даже на фоне полусонного лагеря. Орикс изрядно нервничал, ведь с каждой минутой этой протяжной игры повышалась вероятность появления Хтана. Тем не менее, забирая карты он держал морду настолько спокойно, насколько возможно. Иногда довольно скалился, поддерживая шутки этих двоих, ржал чуть ли не до кашля, но затем вновь становился абсолютно равнодушен.

- Слышьте, мужики, тут это. Ничего такого не было? – спросил Орикс, покрывая каре из пятёрок.

- Ты о чём, Хтан? – уточнил деревенщина, не отрываясь от своего веера.

- Да говорят тут шо-то… - чуть замялся полуорк, подбирая правильные слова. – Что-то про волшебника какого-то.

- Ну, в пленниках сидит один, - хмыкнул зеленокожий, не особо многословный в этой парочке. – А кто говорит? Дурики что ли, с которыми тебя вечером в дозор поставили?

- Да не, так слышал от мужиков, - отмахнулся Орикс, выкладывая пару восьмёрок. – Мол, якобы он что-то сделал или типа того.

- Ага, сбежать пытался, - закивал мужик. – Да отсюда-то сбежишь?

- И что в итоге с ним?

- Да ничё, его Резмир на столбе подвесила. Вон, висит там, - он вскинул руку и махнул куда-то в сторону единственной хижины. – Мож, даже живой ещё, - полуорк проследил за его махом, цыкнул, слегка прикусив губу, а затем вернулся к игре.

Картёжники злосчастно мухлевали, но доля везения позволила ему свести игру к ничьей. Он лишь разочарованно развёл руками, отмахнулся от повторной попытки реванша, сославшись на важные дела, а затем поспешил вернуться к палатке, подальше от света, прямиком к остальным. Правда, резкий уход от товарищей не оказался без последствий. Пьянчуга-деревенщина по доброте душевной попросил лже-Хтана сходить и захватить им ещё немного бодяги, а то нынешний запас уже подошёл к концу.

***

Галантий же в это время пошёл по тропе, идущей практически перпендикулярно через лагерь. Отойдя от палаток, он двинулся в зоне полутени по окраине лагеря. Отвесные скальные стены находились по левую сторону и возвышались непролазной крепостью. Эльф надеялся найти здесь достаточно крепкий проход, чтоб заглянуть под землю и пройтись по пещерам, однако эти заваленные дыры не внушали особого доверия.

По правую руку шатры и палатки остались где-то позади. Вокруг практически не было людей за исключением, разве что, двух ребят, откровенно скучающих и кидающих камни в импровизированную мишень, подвешенную на старый деревянный тотем. Лучших вариантов вблизи более не было. Деревянная укреплённая хижина влекла к себе взором, и Галантий мог поклясться, что внутренняя чуйка ведёт его прямо туда к какой-нибудь интересной находке, однако здание находилось слишком далеко, чтобы вот так напрямик следовать к нему. Какую-никакую осторожность всё же надо было соблюдать, поэтому эльф так и направился к парочке обитателей лагеря.

- Чё, как думаешь, сколько нам тут ещё сидеть? – до Галантия донеслись отголоски их разговора. – Недели две тут уже сидим, а всё нихрена. Вот тебе самому это не надоело?

- Ды-к, а чё поделать… Я понимаю, что это твари последние, но платят они хорошо. Даже очень. Да и к тому же, нам-то х*р ли делать: смотреть, чтоб они не сбежали или чтоб не сдохли раньше времени. А то всех здоровых они дальше уже укатили, а тут оставили кого бл**ь: только тех, кого в повозку посадишь, а они тут же бряк и всё – нет человечка.

Эльф послушал их диалог со стороны, а затем, приняв абсолютно беззаботный вид, подошёл ближе.

- Мужики, к вам тут присесть можно, камешки покидать? – улыбнувшись, спросил он.

Будь у него выбор, подходить он бы не стал. Два вонючих крестьянина в грязных туниках и накидках совсем уж не выглядели хорошим вариантом. Впрочем, сам он