– Они привели Стервятников в наш город, – сказал князь Кирилл Балакин. – Это военный акт.

Катю окружали бояре и низшая знать. Ей хотелось закричать. Она резко повернулась к Кириллу.

– Мы уже и так воюем с Транавией, – огрызнулась она. – Что нам делать? Мстить друг другу до бесконечности? Кроме того, тебе не кажется немного странным, что Стервятники пытались убить транавийского короля?

Появление Черного Стервятника было еще более странным событием. Катя подумала о листке с церковной пропагандой, скомканной у нее в кармане, и почувствовала себя такой беспомощной, что ей захотелось рассыпаться в прах прямо здесь и сейчас. Она должна была освободить своих друзей, прежде чем матриарх сделает свой следующий шаг. Да, они были ее друзьями, черт бы их побрал. Она не доверяла Наде, ей приходилось быть осторожной с Серефином, и она ненавидела Малахию – единственного, кого она считала своим врагом. Кате хотелось, чтобы он так и оставался мертвым, но она понимала, что для решения проблемы, нависшей над их головами, ей понадобятся все трое.

Ее жизнь была намного проще, когда у нее не было друзей.

К ней подошла услужливая nize’ravta tayzhirefta – Зинаида Некрасова. Генеральша протянула Кате сложенное послание, и темные брови царевны изогнулись от удивления. Судя по печати, это было военное донесение. Быстро пробежав по нему глазами, Катя убрала листок в карман и коротко кивнула Зинаиде.

Как транавийцам удалось перебросить свою армию в Калязин, если у них не было магии крови? Должно быть, на фронте что-то пошло не так. Кто-то стал слишком самоуверенным. Но у Кати не было времени думать об этом, потому что на площади готовили большой костер, и она догадывалась, для кого именно.

Придумав убедительное оправдание для знати, она выбежала из комнаты и наткнулась на Анну в одном из коридоров.

– Ты, – сказала она, хватая девушку за руку. – Ты готова совершить вопиющее непослушание и пойти против Церкви?

– Нет, – сказала Анна. – Подожди. С Надей все в порядке?

– Нет.

– Ох. Тогда готова.

Катя не смогла удержаться от смеха. Ей нужно было найти аколийцев.

Она могла только надеяться, что они все еще были с Виктором.

– Что это было? Что случилось?

– На нас напал падший бог, – ответила Катя, – который использовал Стервятников для своих сомнительных целей. Похоже, что они пытались убить Серефина. Все это очень запутанно. Надя не смогла сдержаться, и теперь матриарх знает, что наша дорогая подруга скорее чудовище, чем клиричка. И, как соль на рану, в довершение всего к нам заявился Черный Стервятник.

– Подожди… Малахия?

– Ты тоже его знаешь?

Катя увернулась от проходящего мимо слуги, не выпуская руки монахини.

– Он постоянно появляется то здесь, то там.

– Судя по всему, так и есть.

Царевна протолкалась сквозь стражу у ворот дворца, не обращая внимания на их протесты. Ей нельзя было уходить. Неужели они думали, что с неба упадет еще один падший бог? Едва ли.

Боги, и во что она ввязалась? Когда Катя привезла эту компанию ходячих катастроф в Комязалов, то не ожидала, что все пойдет гладко, но эта затея обернулась настоящим кошмаром. Прежде она была уверена, что сможет убедить отца выслушать Серефина. Теперь она знала, что этот план обречен на провал. Ее отец был слишком набожен и слишком доверял Магдалене. Катя подозревала, что с матриархом могут возникнуть проблемы, но она не ожидала обрести врага в лице лидера Церкви. Это было глупо. Сколько раз они с Надей говорили о том, что Церковь скрывает правду? Клиричка честно рассказала о своих тревогах, а Катя просто отмахнулась от нее.

Все это время они догадывались об истинной сущности Нади? Магдалена произнесла это таким тоном, будто всегда знала правду. Но как? Надя выросла в монастыре, на другом конце страны.

Катя постучала в дверь Виктора, протискиваясь мимо слуги. Молодой боярин вошел в главный зал, и на его лице появилось взволнованное выражение.

– У меня нет времени, – сказала она, поднимая руку. – Аколийцы здесь?

– Конечно. Катя, дорогая, что происходит?

– Черти что. Пардж! Мне нужна твоя помощь!

Париджахан высунула голову из гостиной, а следом за ней появился Рашид. Катя описала сложившуюся ситуацию так быстро, как только смогла. Во время нападения Париджахан была в другой части города, она не видела ненависти в глазах матриарха. Эта женщина не должна была добраться до Нади.

Париджахан побледнела.

– Я думала, у тебя все под контролем!

– Да, что ж, не в этот раз.

Заметив Анну, оставшуюся у входа, Рашид помахал рукой. Монахиня ухмыльнулась в ответ. У Кати не было времени это обдумывать.

– Нам нужно вытащить их как можно быстрее.

Париджахан взглянула на Рашида, и на ее лице расплылась медленная улыбка.

– Между прочим, – сказала она. – Остия и Рашид потратили немало времени, пытаясь выяснить, какую пользу может принести аколийская магия.

– Что? – Катя нахмурилась.

– Они все в одном вместе? – спросил Рашид.

– В одном блоке, но в разных камерах. Нам пришлось изолировать Черного Стервятника по просьбе короля.

– Малахия здесь?

– А вы удивлены? – устало ответила Катя. – Но, что гораздо важнее, у тебя есть магия? Хочешь провести отвлекающий маневр? – спросила она Париджахан.

Аколийка ухмыльнулась:

– С удовольствием.

– Я помогу, – сказала Анна.

Катя посмотрела на Рашида:

– Дай мне пару минут покопаться в шкафах Виктора и найти нужные ингредиенты. Я иду с тобой.

Юноша кивнул, вертя кинжал в длинных смуглых пальцах. Он казался слишком расслабленным для человека, который только что открыл свои магические способности.

– Ну что ж, тогда пришло время стать врагами Церкви.