«Звездный Демон» снова ожил, заработал корабельный ИИ и все прочие системы.

- Вот так! – довольно усмехнулся он, - Папа Хел в деле!

- Уровень перегрева… критический… энергореактор… плавится… - произнес оживший корабельный ИИ, как будто заторможенный.

- Да заткнись ты уже!.. – отмахнулся Хел ворчливо. - Ничего удивительно, без охлаждения-то.

А теперь…

- Отстрелить грузотсек! Прямо сейчас!! – решительно скомандовал Хел ИИ.

- Отсрррр… ыуеуууууу…- ответил ИИ и отключился.

Успел или нет?!

Энергореактор уже не выдержал – Хел своими глазами увидел, как под ним нагревается и коробится, вспучиваясь изнутри, металл корпуса корабля. Но еще он видел, как отстреленный стартовыми движками грузотсек, с Суон и девчонками внутри, бешено кувыркаясь, летит в сторону от боя, по направлению к Омау.

Успел, значит!

Грузотсек, ставший чем-то вроде спаскапсулы, удалялся на безопасное расстояние от корабля, смещаясь в атмосферу планеты-океана. Хел очень надеялся, что они не сгорят в атмосфере, и Алекс успеет помочь им.

«Вот и хорошо,» - подумал Хел отстраненно, наблюдая, как отлетает грузотсек, а в его сторону летят новые сгустки Белой Смерти.

Себя спасти он уже не пытался. Да и реактору все равно конец…

- Хел! Что ты сделал?! Ты зачем отстрелил нас!! – ворвался яростный возглас Суон, - Ты что, собрался умирать?! Не смей, слышишь, не смей! Хел!!..

- Все в порядке, я же сказал, - спокойно ответил Хел, наблюдая под своими руками и ногами плавящийся от жара металл, - только починю реактор и сразу к вам…

Но он умер не от огня – за несколько секунд до взрыва, его настигли белые черви-отростки, облепив и пронзив все его тело.

«Эх, а идея с гидрофермой была не так уж плоха…» - как-то успокоенно подумал Хел, уже видя и чувствуя себя в объятьях неизвестной червивой массы.

Внутри крутящегося, летящего прочь грузотсека, пытаясь хоть за что-то держаться, и чтобы их не стошнило, бились о переборки Суон и Ириска.

- Они созрали папу Хелю!.. – вдруг пронзительно закричала Ирис, почувствовав на расстоянии его смерть. – Ненавизу их! Ненавизу!..

Суон ничего не ответила, все слова комом застряли в горле.

Часть 3.6 Белая Смерть

Алекс Дарк стремительно продвигался вперед через белесый туман, полный вяло движущихся расплывчатых фигур-клонов. Он торопился, не обращая внимания на то, что все БДКМ его охранения уже вышли из строя, облепленные белой призрачной массой. Алекс просто упорно продвигался дальше, надеясь, что успеет помочь Хелу и Суон и его харгонская кровь защитит его от Белой Смерти.

Точного расположения своей цели он не знал, только примерно, ориентируясь по датчикам и визорам своего скафандра, которые здесь работали кое-как. Он видел впереди резкое сгущение структуры, и что-то темное внутри, скорее всего ту самую поглощенную «Клеймору». Алекс, не колеблясь, направился туда, в этот сгусток.

Войдя туда, Дарк ощутил явный переход, как будто за границей уплотнения попал в более насыщенную среду, почувствовал сопротивление своему движению, как если бы он пытался идти в воде. Двигаться стало сложнее. Напрягаясь, Алекс продвигался дальше и дальше – а со всех сторон приближались белые неровные фигуры, имитирующие человекоподобных существ и даже «Жуков»-киборгов, кажется, им возросшая плотность среды нисколько не мешала.

«Значит, эта тварь меня все же чует,» - подумал Алекс, стиснув зубы, - «Похуй!»

Теперь он уже почти добрался до цели, видя корпус корабля перед собой – Т-5 «Клеймора» неподвижно завис внутри уплотненной полупрозрачной белой массы, как будто парил над землей. Белый туман стал совсем плотным, из-за этого каждый шаг давался с большим трудом.

- Хел, Суон! Я скоро, держитесь! – передал Дарк по комлинку, хотя не надеялся, что сообщение успешно до них дойдет.

Последний рывок.

Но Алекс не смог продвинуться вперед ни на шаг. Оглянувшись, он вдруг обнаружил, что неразличимые в более густой структуре белые клоны смогли подобраться к нему вплотную и уже не только полностью окружили его со всех сторон – Дарк и не заметил, как они уже смогли вцепиться в его левую, харгонскую, руку.

Он не почувствовал ничего особого, просто какое-то чувство распирания и слабого шевеления внутри руки. Никакой боли не было.

Симбионт-«кусака» внутри руки, истошно завизжав, задергалась, как в припадке – а вот ее судорожные движения причиняли боль. Белые куски вещества, как мерзкие жирные пиявки, облепили всю руку Дарка и проникали внутрь, не давая ему продвигаться дальше. Мысли бешено застучали у него в голове – он думал про Суон и Хел, которые сейчас на орбите сражаются с Белой Смертью и не могут ей противостоять, он здесь залип, как жалкая жабочервь в чане с фиброзой!.. Невероятная злость на свою беспомощность охватила Алекса.

- Ах ты тварь, хочешь меня сожрать?! – яростно закричал он, выхватывая каранарг и приставляя его к собственной руке, - Мимир хадах! Отрежу нахуй, подавись!..

«Зубья» из «нарга» замелькали по лезвию биотического клинка, и Дарк уже было сделал отчаянное движение – но вдруг бурвабра перестала визжать и двигаться. Белые черви добрались до нее и полностью поглотили, а теперь вытаскивали прямо через плоть руки Алекса, как будто выдирая ее через внезапно открывшиеся раны. Кровь не текла, просто как будто мышечные волокна расходились между собой, и тонкие щупальца бурвабры выходили наружу, облепленные белыми сгустками вещества. Рука, распухшая и дырявая, пульсировала болью – но эту боль можно было терпеть, она не была такой уж сильной, как будто Дарк получил боевую инъекцию. Алекс, сообразив, что симбионта сгустки уже не отпустят – решительно двинулся всем своим телом дальше вперед, помогая Белой смерти выдрать симбионта до конца, получив желаемое, но этим освобождая себя самого.

- Значит, все же не меня… Не меня… - прохрипел он, делая отчаянные усилия к движению, и видя, как белые сгустки втягивают в себя уже безжизненное тело бурвабры.

Затащив внутрь себя симбионта, Белая Смерть, кажется, успокоилась и сбавила активность. Теперь клоны перестали обращать на Алекса внимание, заторможено двигаясь мимо. Из ран в руке, сквозь разорванный рукав скафандра, начала течь кровь, боль усилилась. Тяжело дыша от последнего трудного усилия, Дарк остановился.

Дальше он пройти не мог. Белая масса стала плотной, как фиброзный концентрат. Он пробовал врубить ИСЩ, но силовой щит нисколько не помогал ему – белое вещество свободно проходило через преграду, как будто ничего не было.

- Думаешь, это меня