— Знаешь, я бы не хотел драться с девушками, — произнёс я тем же тоном.

— Я тоже не хочу, — хохотнула Софья. — Но меня всё-таки поставили с тобой.

У-у-у, какая ты стерва. Ну, ладно, посмотрим, чего ты стоишь.

Прозвучал гонг, и соперница тут же атаковала. Надеялась на эффект неожиданности? Зря.

Её магия, как и у Кайрова, была грубой и примитивной. Пламя, что уничтожает и созидает. Вот почему они не могут научиться делать добро с такими-то умениями. Впрочем, не мне об этом говорить. Тем более после того, что я сделал с Бесом, Русым и другими.

А вот увернуться от пылающих ударов оказалось чуточку сложнее. В отличие от бывшего чемпиона, его одноклассница (или просто ровесница), оказалась умнее и не лезла напролом. Да, она определённо выучила мою технику и знала на что я способен, поэтому сражалась аккуратно, но всё же с напором.

— Давай же, девчонка! — выкрикнула она, в очередной раз зайдя мне за спину. — Я знаю, что ты можешь лучше!

Я должен был получить удар по затылку, что в принципе запрещено правилами. Но Гордеев, видимо, решил насладиться настоящей бойней, поэтому не обращал внимание на столь грубые нарушения.

Мне удалось увернуться от удара и сделать подсечку. Софья подскочила, уйдя из-под моей ноги, но тут же получила удар в живот. Несильный, но ощутимый. Я старался просто вытолкнуть её за черту арены. Но этого не вышло. Девушка успела притормозить у самого края, при этом бросив на меня довольный взгляд.

— Во-о-от, — протянула она. — Отлично, Филатов, продолжай в том же духе. Я хочу полакомиться настоящей мощью.

— Что? — не понял я, но ответа не последовало.

Вместо этого в меня полетели огненные шары, которые пришлось отбивать наростами покрова. Да так, чтобы пламя уходило в пол, дабы не причинило вреда зрителям.

Одновременно с этим послышались их недовольные крики. Естественно, этого следовало ожидать, ведь правила едины для всех. Но... все равны, но кто-то всегда «ровнее».

И в этот момент я почувствовал, что над нами появилось тонкое невидимое поле, от которого тянуло такой силой, что у меня мурашки по спине побежали.

Гордеев! Он решил огородить зрителей, но при этом продолжить бой в том же ритме. Вот же ж... ладно, тогда и я не буду церемониться!

— Испугался?! — выкрикнула соперница, оказавшись рядом. — Крепись и будь мужиком!

Да пошла ты!

Я увернулся от её взмаха и тут же атаковал снизу вверх. Ударная волна пробила брешь в её защите, отбросив девчонку на несколько метров назад. На пол упали первые капли крови. Меня же начала пробивать дрожь. Слишком всё пафосно и глупо. Бесит! Меня специально ковыряют и раздражают! А я ведусь, как малолетка! И это бесит вдвойне!

— Вставай! — выкрикнул уже я, подходя к девушке.

Та лежала на спине тяжело дыша. Из её носа струилась кровь. Казалось, что всё, она проиграла. Но нет, меня так просто не обмануть. Софья выжидала момент, когда я подойду ближе, чтобы снова атаковать. Поэтому я остановился на безопасном расстоянии и сжал кулаки, покрывшиеся зелёными наростами.

— Хотела драться, так вставай и дерись! — снова гаркнул я. — Или так и будешь притворяться, пока не выйдет время?!

— Ах, ты ж говнюк, — протянула она и одним прыжком вскочила на ноги. — Просчитал меня?

— Не твоего ума дело, — процедил сквозь зубы я.

— Ладно, будь по-твоему, — она хитро ухмыльнулась и бросилась вперёд.

Но стоило ей только двинуться, как её силуэт тут же размазался в воздухе. Софья оказалась чертовски быстра. Даже мне не удалось уследить за ней.

Чёрт, да какая у неё ступень?!

— Третья, — шипящий змеиный голос раздался у самого уха.

В то же мгновение я почувствовал болезненный тычок под рёбра, а потом жуткую тянущую боль.

Нет, не может быть... это же запрещено... да и как?

— Всё просто, Филатов, — прошептала она. — Ты просто слабак. И твоё место среди таких же отбросов.

Эта боль была мне знакома. Всего лишь раз я испытал её, но запомнил на всю жизнь. Запрещённая техника, которую показал мне дядюшка Хао — поглощение чужой магии.

Но почему никто и ничего не делает? Подобное запрещено законом! Как же так?..

Силы стремительно покидали меня. я не мог даже с места сдвинуться, не то, чтобы защищаться. Казалось, что моё тело парализовало. А Софья тем временем наслаждалась моей магией.

Так вот что она имела в виду, говоря, что желает насытиться настоящей мощью!

В глазах