возложила на себя орденские знаки первой степени. Хотя не бывала в бою, если только не считать непростых «дворцовых сражений» в битве за российский престол. Здесь она преуспела. Императрица могла поступать так, как желала. Имела право. К тому же – сама же и была учредительницей ордена.

Специальный Статут описывал знаки ордена. Золотой с белой эмалью крест, золотая четырёхугольная звезда и шёлковая муаровая лента с тремя чёрными и двумя жёлтыми полосами. Лицевая сторона креста отличалась тем, что имела в центре, в круге, в красном эмалевом поле изображение святого Георгия, сидящего на белом коне и поражающего копьём чёрного змия. На оборотной стороне креста находился вензель «СГ» – инициалы святого. В центре звезды поместили такой же вензель с тем самым девизом ордена: «За службу и храбрость».

Стоит привести здесь слова, приписываемые Екатерине II, которые можно счесть за наставление тем, кто должен был принимать решение о награждении орденом Святого Георгия: «В числе могущих получить сей орден суть все те, кои в сухопутных и морских войсках Наших добропорядочно и действительно Штаб– и Обер-Офицерами службу отправляют; а из Генералитета те, кои в войске действительно служа, противу неприятеля отменную храбрость, или военное отличное искусство показали».

Эту награду надлежало носить на Георгиевской ленте в петлице и никогда не снимать. Знак отличия мог изыматься только по суду и с обязательным уведомлением императора.

* * *

В 1844 году, в царствование Николая I, был учреждён Знак отличия для мусульман и других лиц нехристианского вероисповедания. В таком случае было принято решение, по которому изображение святого, а также его вензель были заменены двуглавыми орлами.

Кратко излагаемую историю ордена Святого Георгия можно отметить ещё несколькими датами. В 1855 году отменили награждение за выслугу лет. Во главу угла поставлен был личный подвиг во время сражения. Император Александр II указом от 29 августа 1856 года учредил четыре степени Знака отличия – «солдатского Георгия».

В 1869 году отмечали столетие появления ордена имени святого великомученика. Император Александр II по этому поводу возложил на себя орденские знаки первой степени. Изменения произошли и в 1913 году. 10 августа в Севастополе император Николай II утвердил новый документ – «Статут Императорского Военного ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия». Перед самой мировой войной расширялся круг людей, которые могли быть удостоены награждения. Так появилась ещё и Георгиевская медаль. Ею могли награждаться не только военные, но и гражданские лица, если им довелось совершить подвиг в бою или на войне.

По этой причине к 1917 году количество получивших награды, связанных с именем святого Георгия, резко увеличилось. В Первую мировую удостоились таких наград десятки тысяч военнослужащих. Как сообщала пресса, к концу 1916 года Георгиевскими крестами всех типов наградили чуть менее полутора тысяч человек. Исторически выпало так, что День Георгиевских кавалеров – 26 ноября – в последний раз отметили в том же 1916 году. Хотя 30 ноября 1918 года Верховный правитель и Верховный главнокомандующий адмирал А. В. Колчак успел издать приказ о восстановлении праздника в честь святого Георгия: «Считать этот день праздником всей Русской Армии, доблестные представители которой высокими подвигами, храбростью и мужеством запечатлели свою любовь и преданность нашей Великой Родине на полях брани».

Февральская революция 1917 года внесла свои коррективы в традицию. Временному правительству не понравился профиль императора Николая II на медалях, и его заменили на «проверенный в боях» образ святого Георгия верхом на коне.

Гражданская война породила поток новых вариантов награды. В тех или иных местах на фронтах появлялись изображения святого Георгия в виде наград среди представителей Белой гвардии, что соответствующим образом отмечалось. Большевики же, придя к власти, отменили всё, что связано было со святым Георгием и наградами его имени, включая соответствующие праздники. О дне 26 ноября забыли. Но не все. Известно, что будучи под арестом в Тобольске, ещё не попавший в руки большевиков, но уже отрёкшийся от престола император Николай II Александрович записал в своём дневнике: «Сегодня георгиевский праздник. Для кавалеров город устроил обед и прочие увеселения в народном доме».

В советское время появился знаменитый орден Славы (он был учреждён 8 ноября 1943 года). Многие не только сравнивали его с солдатским Георгием, но и считали преемником почитаемого предшественника, который советской властью был напрочь запрещён. В газете «Красная звезда» можно было прочитать такие строки: «Учреждённый орден Славы является как бы преемником старого солдатского Георгия». Награды могли быть удостоены рядовые и служащие из сержантского состава Красной армии. Авиаторы могли претендовать на орден, имея звание до младшего лейтенанта.

Но главное – орденская лента и многие положения Статута ордена полностью повторяли офицерский Георгиевский крест. Так же как и учреждённая 9 мая 1945 года медаль «За Победу» имела ленту – в точности такую же, которая использовалась на ордене Славы и ордене Святого Георгия. К этим наградам примыкает и учреждённая 10 июня 1942 года так называемая «Гвардейская лента», которую применяли при оформлении нагрудного знака «Морская гвардия», а также на краснофлотских фуражках (бескозырках). Замыкает список носителей знаменитой Георгиевской ленты медаль «За победу над Германией».

* * *

Екатерина II успела внести ещё один важный вклад в дело увековечивания имени святого Георгия в военной традиции России. Перед самой кончиной, в 1795 году, она одобрила обустройство одного из залов Зимнего дворца в Санкт-Петербурге. Его специально вот уже почти восемь лет готовили для проведения больших и официальных церемоний, в том числе и для кавалеров ордена Георгия Победоносца. Этот же зал выполнял роль Тронного (Большой Тронный зал). Спроектировал его итальянский архитектор Джакомо Кваренги. Свою лепту в оформление интерьера зала внёс зодчий Василий Стасов, после того как здесь в 1837 году случился грандиозный пожар.

Для императрицы Екатерины под конец жизни было важно не просто встречать послов из разных стран, принимать верительные грамоты или слушать поздравления собравшихся в зале дипломатов, но ещё и восседать на троне, придавая любой официальной церемонии более торжественный, имперский характер. Не случайно над троном был расположен издалека заметный мраморный барельеф, изображающий святого героя античной императорской эпохи – Георгия Победоносца, который уже прочно почитался как святой покровитель России и Дома Романовых. Добрая и европейски гуманная империя при Екатерине (как ей этого хотелось) представляла образ мученика как принимаемый государством важный символ, но никак не в виде Диоклетиановой жертвы.

Художники любили изображать императрицу в окружении важных символов. Нетрудно и в наши дни увидеть портрет Екатерины II в полный рост со знаками ордена Святого Георгия Победоносца – золотым крестом на чёрно-жёлтой