были посвящены орден бенедиктинцев, Тевтонский орден, орден Подвязки, арагонский орден Калатрава. Но особо выделяются существующий до наших дней так называемый Священный Константиновский военный орден Святого Георгия (Sacro militare ordine Costantiniano di San Giorgio). Его легендарным основателем считался император Константин I Великий. Предполагается, что организация была всё же основана в 1191 году императором Исааком II Ангелом. У ордена есть свой устав, известная последняя редакция которого датируется 1934 годом.

Данный орден признаётся Ватиканом. Итальянское государство формально признает законность ордена и с 1963 года разрешило гражданам Италии носить его награды.

Его гербом и наградой является особый крест, украшенный лилиями, который покрыт пурпурной эмалью, с помещённой в центре монограммой (хризмой) имени Иисуса Христа, по бокам от которой расположены греческие буквы «альфа» и «омега». По краям креста помещены буквы IHSV, которые означают фразу «In Hoc Signo Vinces» («Сим победиши!» или: «Сим знаменем побеждай!»). Инсигнии ордена включают в себя подвеску – изображение святого Георгия верхом на коне и поражающим копьём змия (дракона).

* * *

Но вернёмся к российской награде.

Кто из самых известных в русской истории людей был награждён российским орденом Георгия Победоносца? Например, в годы правления Екатерины II знаки высшей степени получил светлейший князь Г. Потёмкин-Таврический за взятие крепости Очаков в 1788 году. Награждались и выдающиеся российские полководцы. Например Александр Суворов и Михаил Кутузов. С 1849 года решено было имена кавалеров ордена запечатлевать на мраморных досках в Георгиевском зале Московского Кремля.

Орден учредили в четырёх степенях отличия. И за всё время существования ордена в Российской империи награждены им были более 10 тысяч человек.

Чрезвычайно почётным и редким был орден Святого Георгия I степени. За 150 лет существования (1769–1917) им были награждены всего (!) 25 человек. Среди них – полководец и генерал-фельдмаршал П. А. Румянцев (победа при Ларге, 1770 год), генерал-аншеф А. В. Суворов (победа при Рымнике, 1789 год), генерал-фельдмаршал и полководец М. И. Кутузов (сформулировано так: «за поражение и изгнание неприятеля из пределов России в 1812 году»).

Орден Святого Георгия II степени был вручён в истории России 125 раз. Среди кавалеров данной награды – герои Отечественной войны 1812 года Багратион, Раевский, Дохтуров, Ермолов, Платов, герои Крымской войны (1853–1856) Нахимов, Тотлебен, отличившиеся в Русско-турецкую войну (1877–1878) Скобелев и Гурко, участники Первой мировой (Великой) войны (1914–1918) Брусилов, Иванов, Юденич.

Ордена Святого Георгия III и IV степени вручались многократно, первоначально – по решению Военной и Морской коллегий. С 1782 года решение о награждении орденами этих степеней стали приниматься Кавалерской «Георгиевской думой», куда входили уже удостоенные данной награды известные военные люди. Сама императрица решила так: «Впредь ежегодно сей день празднован будет как при дворе нашем, так и во всех местах, где случится Кавалер Большого Креста». В 1782 году императрица как раз и учредила Орденскую (Кавалерскую) думу, которая начала работать в апреле 1783 года и собираться в Чесменском дворце.

Сложность получения ордена Святого Георгия подтверждается тем, что за всю историю России полными кавалерами стали, то есть получили все четыре орденские степени, лишь четверо. Это генерал-фельдмаршал, светлейший князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов-Смоленский, генерал-фельдмаршал, князь Михаил Богданович Барклай-де-Толли, генерал от инфантерии граф Иван Фёдорович Паскевич-Эриванский и генерал-фельдмаршал граф Иван Иванович Дибич-Забалканский.

Броненосец Российского Императорского флота «Георгий Победоносец». Фото 1920 г. Бизерта, Тунис

Некоторое время утверждалось, что среди женщин награждена была Георгиевским крестом лишь кавалерист-девица Н. А. Дурова, героиня 1812 года. Однако это не так. Не забудем, что орденом сама себя наградила императрица Екатерина Великая. А среди прочих можно упомянуть ещё двух дам, получивших Георгия 4-й степени. Это Мария София Амалия, королева Королевства обеих Сицилий (21 февраля 1861 года «За мужество, проявленное во время осады крепости Гаэта с 12-го ноября 1860 г. по 13-е февраля 1861 г.»), и Р. М. Иванова, сестра милосердия (посмертно, 17 сентября 1915 года: «За мужество и самоотвержение, оказанное в бою, когда после гибели всех командиров приняла командование ротой на себя; после боя скончалась от ран»). Тогда Николай II, подписывая указ о награждении, нарушил Статут ордена в виде исключения.

* * *

Не сразу возникла ещё одна весьма почитаемая награда. По сути это был знак отличия военного ордена. Наградной знак для солдат и унтер-офицеров русской армии был в ходу с 1807 по 1917 год. Его назвали просто: Георгиевский крест. Подпись под «Высочайшим повелением об учреждении особенного Знака отличия Военного ордена» поставил император Александр I. Это произошло 13 февраля 1807 года. День рождения новичка, причисленного к Военному ордену Святого Великомученика и Победоносца Георгия. По сути это и было появление на свет «солдатского Георгия». Знак отличия выглядел просто, но знаменательно: серебряный крест, в центре лицевой стороны которого в круге изображался сидящий на коне святой Георгий, а на оборотной – вензель святого.

С учреждением наград имени святого Георгия появился и знаменитый девиз ордена: «За службу и храбрость». А награждённых воинов стали величать Георгиевскими кавалерами. Порой внешний вид ратников с наградами на груди воспринимался и почитался выше и значимее должности или некоего воинского звания.

Попала награда имени святого Георгия и на военный флот. Тот же император Александр I своим указом учредил в 1819 году Георгиевский флаг, которым должны были награждаться экипажи кораблей, а матросы таких кораблей имели право носить Георгиевскую ленту на бескозырке.

В военных или церемониальных оркестрах применялись Георгиевские серебряные трубы. Они вошли в обиход после 1805 года. Инструмент обвивался Георгиевской лентой и даже знаком ордена Святого Георгия.

В знак особых отличий, за проявленную личную храбрость и самоотверженность, производилось награждение Золотым Георгиевским оружием – шпагой, кортиком, позднее саблей.

* * *

Важнейшую характеристику ордена разъяснял текст Статута ордена 1769 года, который многократно увеличивал ценность награды: «Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны не дают права быть пожалованным сим орденом: но даётся оный тем, кои не только должность свою исправляли во всём по присяге, чести и долгу своему, но сверх того отличили ещё себя особливым каким мужественным поступком, или подали мудрые, и для нашей воинской службы полезные советы… Сей орден никогда не снимать: ибо заслугами оный приобретается».

Святой Георгий, побеждающий змия. Художник М. В. Нестеров, 1908 г. Государственная Третьяковская галерея. Москва, Россия

Не случайно в одном из писем домой Суворов отметил: «Получил знаки Святого Андрея тысяч в пятьдесят, да выше всего, голубушка, Первый класс Святого Георгия».

Императрица Екатерина II сама