Две гильдии теснили скидгардов; призывы эвакуировать аристократию перекрывали крики. Обычные люди, пришедшие на праздник, разбежались по всей территории. Никаким стражникам не было дела, выживут они или погибнут.

Возле задних ворот Исак и Фиске бились вместе. Исак нагнулся вперед, Фиске перекатился через его спину, перерезая на ходу горло противнику. Линкс работал с Никласом. Фалькин был отличным эликсирщиком, великолепным контрабандистом и смертоносным бойцом. Те, кто подходил слишком близко, долго не жили.

– Я убью тебя! – Крики Дагни привлекли мое внимание к шуму и воплям. Я прищурился, глядя сквозь дым. Какой-то Фалькин схватил ее за талию и тащил к конюшням, где кареты, хотелось бы надеяться, стояли в ожидании отступления половины наших людей. Она брыкалась и билась; ярость ее была нацелена на группу скидгардов. – Отдай мне его!

Стоящий в кольце стражи Ниалл, уже не погруженный в мечтательный транс, злобно рассмеялся и скрылся под защиту бронированной кареты.

Я нашел почти всех, кроме Малин Штром. Этот праздник сгорит дотла, но я найду ее.

Как в кровавом вальсе, я ронял мужчин к своим ногам. Отчаянный стражник схватил меня за руку. Я впечатал свой лоб в нос солдата, затем вскрыл ему грудную клетку. Меч из черной стали в одной руке, ладонь другой раскрылась возле бедра.

Трое мужчин передо мной, облаченные в простые маски с перьями, упали на колени. Они ухватились за свои шеи. Страх смерти мог бы открыть дверь для креативной расправы над врагом, но сегодня вечером они просто сломались.

Один взмах моей руки – и их шеи свернуты. Вот и все.

Скидгарды со шкурами и звериными мордами на головах ровным строем появились из железных ворот. Личная армия Лорда Магната.

Но я не смотрел на новых стражников. Мой взгляд был прикован к крытому помосту возле передней стены. Будто между нами никого и не было, я не моргая смотрел на Лорда Магната.

Пламя окрасило черноту глаз Ивара в жуткий красный цвет.

Стены чернильных частичек вырвались из-под земли. Я вытягивал месмер из каждой щели. Ненависть кипела во мне и все упрощала.

Тени пожрали двор. Одних стражников сбило с ног, а прочих проглотила тьма. Ивар прошипел своим войскам стоять на месте и подал знак кому-то за своей спиной.

Треклятые боги.

Знакомое лицо рассекло тьму проблесками бесценного золота и лентами света, льющимися с его пальцев. Он шагнул вперед в своей жемчужно-белой робе.

Меня охватила поразительная жестокость, и я поднял руки.

– Сабэйн!

Светоносец Черного Дворца. Моя противоположность. У него было что-то не в порядке с головой. Я никогда не встречал столь темной души, способной творить такой свет.

Сабэйн скопировал мою позу. Развел в стороны руки. Ошеломляющее белое мерцание – вот и все, что я увидел, прежде чем наши разрушительные силы столкнулись. Его яркость спуталась с тенями. Золотыми веревками Сабэйн швырял то разрушение, что мы творили, обратно в гильдии. Куда бы они ни ступили, они спотыкались о каркасы шатров и разбитые камни, пока к ним не подступали скидгарды, готовые их сразить.

Я взял огонь. Страх сгореть заживо распространил по строю скидгардов пепел и угли, отпихивая их прочь от Кривов и Фалькинов.

Равный ему по силе, я оступился, когда Сабэйн швырнул в меня свой туманный свет. Но в следующий же миг я бросил в ответ тьму.

Надежда и страх переплетались по всему горящему маскараду.

Мое сердце горело от изнеможения. Еще немного. Я должен был найти Малин. Найти ее – значит остаться в живых. Еще немного.

Тьма росла. Сабэйн ахнул, но посмотрел на меня со злым прищуром. С яростными воплями мы вновь переплели наши противоположные чары.

Во вспышке золота и черноты две линии месмера взорвались с оглушающим грохотом, потрясшим булыжники мостовой у нас под ногами. Меня отшвырнуло назад, я закашлялся из-за гнилостного вкуса альверской крови между зубами, а затем потянулся за мечом.

– Взять его! – завопил Ивар, указывая на меня. – Взять его, мать вашу!

Я не дамся. Я сам себя отправлю в пекло, прежде чем уйду, не убедившись, что Малин и моя гильдия в безопасности.

Как и его месмер, мой отшвырнул Сабэйна на землю. Но он встал первым и поднял руку, чтобы нанести, как я полагал, смертельный удар. В следующий миг Хаген выскочил передо мной. Он выставил руки, мышцы его были напряжены.

И тут же свет Сабэйна угас.

– Иди, Кейз! – прокричал Хаген. – Ее видели возле шатра с кольцом. Ее уводит Мастер Церемоний.

Он многозначительно посмотрел на меня. Мое сердце заколотилось. Значит, она будет в безопасности? Или что там планировал мастер?

– Я не могу оставить тебя здесь. Ты был нашей целью, заданием.

– Приведи мою сестру, – он сжал мое плечо. – Ради всех нас.

Сабэйн вынул из ножен клинок. Он будет биться с Хагеном. Может, он победит и я провалю задание. Но нужно было делать выбор, и Хаген его сделал. Сабэйн будет биться с нашей целью, но делать это он будет без месмера. Хаген проследит за тем, чтобы его сила оставалась оцепеневшей и приглушенной.

Над нашими головами пролились стрелы, нацеленные в Сабэйна. Светоносец увернулся, и ему повезло, что он был как раз за пределами досягаемости Гуннара.

Хаген будет под защитой, и он прав: Малин нужно вывести отсюда первой и быстрее всех.

Откуда-то издалека, с Черного Дворца, большая колокольная башня гулко пробила двенадцатый час.

Время вышло.

При этом звуке гильдии сложили оружие и присоединились к толпе, спешащей убежать из этих каменных стен.

Ивар все орал команды, но даже его собственные стражники тянули его и Леди Магнат с помоста в безопасное место. Луку я не видел. Хотелось надеяться, что он исчез еще до того, как разразилась битва.

Мне пришлось поверить, что другие доведут Хагена до эллинга. Что остальные доберутся до своих точек отхода. Мы все не смогли бы уплыть на лодке. Кто-то уйдет через ворота со спящими стражниками или по каналам, если Иро не разрушил и эти наши планы тоже.

Я морщился с каждым шагом. После атаки Сабэйна по всему телу остались синяки и открытые раны. Но это все не имело значения.

Я побежал к дальним палаткам. Я верну Малин.

И даже богам меня остановить.

Глава 39

Воровка памяти

Мастер Церемоний шел бесчеловечно быстро. Дым и крики взметались над шпилями Черного Дворца. В глазах жгло