Вырвавшись из потока пламени, я оказался под тушей дракона. Мгновенье — и в моей руке материализовались все артефакты света и воды, которые ещё оставались в запасе. Прикрепив их к ребрам костяного дракона, я рванул в сторону и, укрывшись за нагромождением мусора, активировал заряд.

Ослепительная вспышка света больно ударила по глазам, а потом во все стороны ударила волна холода, которая погасила бушующий пожар. Рёв ослеплённой твари совпал с воплем Ксеркса, который не ожидал такого удара. Костяной дракон заметался по залу, снося на своём пути стены. С потолка сыпались обломки дерева и стекла, разобрать что-либо в этом хаосе было сложно, но благодаря астральному хранилищу у меня была мана, а вместе с ней и магическое зрение, так что мощные излучения, исходящие от некроманта, давали превосходный ориентир.

— Вот теперь пора, — прошептал я и призвал Мрака.

Также из кристаллов призыва вновь появились мои самые сильные петы.

— Займитесь драконом, — приказал я другу, а сам помчался в сторону Ксеркса, на бегу активируя клинок смерти и костяной щит.

Поразительно, но все эти события уложились в семь секунд. У меня ещё целых три секунды бессмертия, пронеслась в голове мысль, когда мой клинок уже опускался на голову ослеплённого врага. Некромант взревел, и от него во все стороны ударила волна энергии. Меня впечатало в чудом уцелевшую стену зала, а острые обломки дерева пронзили тело сразу в трех местах. Полоска жизни мигом скатилась в жёлтый сектор, но самое неприятное — быстро снять себя со штырей не получится. Я оказался в положении бабочки, которую энтомолог пришпилил к стене, для коллекции.

— Так, так, так. Значит, Зогу было недостаточно разрушить храм своей богини, он послал своего ученика помогать смертным. Это лишь подтверждает мою правоту. Не знаю, что посулил ему Серебряный рыцарь, но Зог пожалеет о своём предательстве, — прошелестел в голове свистящий шёпот Ксеркса, а потом и он сам выплыл из-за витающей в воздухе пыли, ограничивающей обзор.

Владыка некромантов выглядит внушительно. Что есть, то есть. От приятной внешности эльфа, чью личину он использовал для внедрения в совет Единограда, не осталось и следа. Ксеркс был под два метра ростом. Его тело как будто состояло из сплошной толстой кости, как у голема. Поверх кости были экипированы детали брони, ещё больше усиливающие защиту врага. Лицо скрывала костяная маска, а на голове была надета костяная корона, усиленная странным чёрным металлом, который менял форму, словно был жидким, а также множеством кристаллов.

От Ксеркса веяло такой мощью, что любой другой уже давно бы подчинился его воле, но защита Стражей держала удар. Я умудрился направить в сторону врага руку и активировал захват смерти. Понимаю, что это капля в море, но безучастно смотреть, как меня убивают, я не намерен.

Некромант вяло махнул рукой, и заклинание отскочило в сторону, не причинив ему и единички урона. Проклятье, как же он силён. В этот самый момент система доложила, что Мрак убит, а дракон издал победный рёв. Другие петы погибли ещё раньше. В общей сложности полоска его жизни просела дай боги процентов на семь.

— Ты расскажешь мне всё, что знаешь, — прогрохотал в голове голос Ксеркса, и я почувствовал, как стремительно возрастает ментальное давление. Голос в голове, который требовал склониться перед Владыкой и подчиниться его воле, начал звучать всё громче, но я отчаянно сопротивлялся этому воздействию. Лучше умереть, чем оказаться марионеткой в руках некроманта.

Неожиданно по залу пробежала размытая тень, и тело Ксеркса пробил золотой рог. Рог принадлежал белоснежному, полупрозрачному единорогу, которого система обозначила как Анимуса, покровителя Долины жизни. Анимус мотнул головой, и Ксеркс отлетел в сторону, будто деревянная чушка, и приложился о костяк дракона.

— Пока я жив, у тебя нет власти отдавать приказы в Долине жизни, враг, — прозвучал в голове приятный голос единорога.

— Это ненадолго, — с явной усмешкой в голосе ответил Ксеркс. — Твои дни сочтены, дух. Очень скоро я сожгу твоё древо дотла. А с тобой и твоим хозяином мы закончим немного позже, — обратился уже ко мне некромант.

Ксеркс вскарабкался на спину дракона, тот выдал напоследок струю зелёного пламени, но она разбилась о золотистый щит, который появился в воздухе. А потом дракон вылез через разрушенную крышу, оттолкнулся и улетел, проигнорировав несколько ударивших в него заклинаний.

— Быстрее, Оникс, мы ещё можем спасти Сварога, бери его, я открою переход к мэллорну.

Тот факт, что в этой мясорубке уцелел хоть кто-то, явился для меня полным шоком, но удивляться было некогда. Анимус испарил древесные шипы, которые приковали меня к стене, и рванул к телу Сварога, благо тепловое зрение помогло обнаружить его местоположение.

Советника спас Вершитель. Голем принял на себя основной удар пламени дракона, а потом защищал мага своим телом. Но, даже несмотря на это, Сварог был при смерти, а в его теле я насчитал пять очагов заражения скверной. Спутник Ксеркса не так прост. Он не только убивает, но и заражает всех вокруг некротической заразой.

Осторожно подняв тело мужчины, я прошёл в золотистую арку портала и очутился возле мэллорна. От излучений волшебного древа тут же сорвало имитацию, а атрофированные болевые рецепторы выдали такую порцию уже почти забытых ощущений, что ноги моментально подкосились. Тело нежити оказалось неспособно выдержать столь близкий контакт с мэллорном.

— Уходи в Прайм, я поговорю с тобой чуть позже, — сквозь нестерпимую боль расслышал я слова Анимуса. — Ты очень сильно помог городу. Ещё немного, и Ксеркс бы полностью опутал его своей сетью и внедрил бы в совет своих послушных марионеток. Сейчас Сварог остался единственным советником, город в надёжных руках. Я ввожу военное положение. Вся полнота власти переходит к нему. Выборы новых членов совета пройдут только после победы над Властелином. В сложные времена у Единограда должен быть один лидер. Сварог — надёжный союзник, он не подведёт.

Вспышка света, краткое ощущение полёта, свет солнца в глаза, гул толпы.

— Внимание, задание «Чужой среди своих» выполнено. Награда: +1000 к репутации с населением Долины жизни, +1000 репутация Альфа, +25 уровней, +35 свободных очков заклинаний, пять предметов из сокровищницы Единограда, второй предмет из комплекта мёртвого стража на выбор.

— Внимание, ваша репутация Альфа превысила 500 единиц, вам доступно для изучения героическое умение. Желаете изучить?