свояками, тем быстрее хотелось сбежать куда подальше, лишь бы не привязываться и не испытывать ту самую отвратительную тягу к партнерству и узам, которые едва не убили её в прошлом.

— Конечно ты признательна, выскочка, — Магнолия усмехнулась и глубоко затянулась. — Спасибо, что составила старушке компанию. Чем гулять, иди поспи лучше. Скоро рассвет, а у меня ещё куры не доены, и новобранцы не вспаханы!

— Спасибо, я лучше пройдусь.

— А ну марш в кровать! — раздраженно скомандовала староста, подрываясь с места. — Или думаешь, я получила своё место за красивые ножки? С два, милочка! Я и пущих заноз гоняла, когда вас ещё не свете не было! Так что быстро в кровать, и чтобы я духа твоего до полудня не видела! Мне полумертвые бойцы и даром не нать! Или что? Пинка под зад захотела?!

Отпинав конопатую на боковую, Магнолия устало опустилась обратно в мягкое кресло и тоскливо посмотрела на посветлевшее небо за окном. Слишком уж редко ей удавалось вот так провести своё время. Несмотря на пылкий нрав и железную стойку, даже престарелой стрелице порой не хватало самого обычного общения с молоденькими бродягами, с которыми она провела добрую половину своей жизни, насыщенную страстями и авантюрами. Может, для выскочки всё это было просто пустым трепом, однако для тех, кто хотя бы единожды попал на крючок тех самых социальных взаимоотношений, неожиданное одиночество становилось невыносимой ношей, если не самым ужасным проклятием. Кристин безумно напоминала Ноле саму себя, в той далекой молодости, когда она ничегошеньки не смыслила, и могла послать себя нынешнюю куда грубее чем Крис.

— Чертовы занозы. Ничего в этой жизни не смыслят! — угрюмо проворчала Нола и тихо добавила, оборачиваясь в сторону гостиной, где не так уж давно обедала целая семья. — А ведь они тоже хотят быть живыми.

Сноски:

[1] Стрелица — местное наименование. То же что и стрелок, только женщина. Зачастую ловчие стрелки и стрелицы ведут агрессивный стиль боя. Произошло от "Стрелиция". Это яркий дикий цветок с заостренными лепестками, от которого и пошел данный термин, придуманный среди бродячих.

Глава 18 будет опубликована: 12 января в 20:02 (20:15)

Глава 18 Охота

Прежде, чем погрузиться в сон, Кристин ещё долго ворчала что-то себе под нос и ворочалась. Не в силах переварить доводы Нолы, она попросту отсекла все ненужные мысли. Ближе к полудню их с Вуншкинд разбудили и припахали к работе.

— Но ведь сегодня же у всех выходной! — жалобно ныла Алессия, наспех натягивая плетеные сандалии и поправляя замурзанное смятое платье.

— Не у вас же! — возмущенно ворчала Магнолия, перебирая высушенные зёрна в крупной корзине. — Не хочешь платить за проживание — дуй за забор, приманкой тебя сделаем!

— Когда приступим к «ловле»? — сухо поинтересовалась Кристин, поднимая на плечо тяжелый ящик с провизией и относя на веранду.

— Да, вы говорили про какой-то план! — улыбнулась послушница, поправляя длинный рукав и закатывая его под локоть.

— Вы же хотели разделить обязанности! — устало проворчала женщина. — Я отведу тебя на отчет к баронессе, а после лопоухая расскажет подробности нашего с ней «чаепития».

— Но я хочу с вами! — Алессия обиженно надула щечки.

— Мы сюда не отдыхать приперлись! — злобно фыркнула Крис, возвращаясь за очередным грузом. — Быстрее сделаем — быстрее смоемся, помогла бы лучше!

Монахиня тут же бросилась на подмогу спутнице, а Нола то и дело поторапливала барышень, попутно выметая мусор и расписывая план работы на следующую неделю. Что ни говори, график местной «главнокомандующей» ничем не отличался от каторги рабочих, за исключением труда скорее умственного, нежели физического.

— Отлично! — скомандовала Магма, накидывая на плечи легкую зеленую шаль и выходя на улицу. — Давайте за мной, и чтоб без осечек. Многовато сейчас на кон поставлено.

— А если я что-то забуду? — заныла Алессия, следуя за старшей по направлению к ратуше и прислушиваясь к непонятному шуму за стенами города.

— Не прикидывайся дурой! — фыркнула Крис. — У тебя должно быть преимущество в терминах, или кто у нас хвастался образованием?

— Да-а? — протянула монашка, ехидно прищурив глаза. — А кто обнаружил пятна Тарда́е? Или, как ты там сказала?

— Тардье! — фыркнула гончая и тут же осеклась. — Поработаешь на полевого хирурга — поймешь!

— Чего? — восторженно воскликнула девушка, расплываясь в наивной улыбке. — Ты видела работу лекарей?!

— А ну заткнулись! — грозно скомандовала Магма, прислушиваясь и глядя на вереницу молодых людей, идущих послушной шеренгой к выходу из городка.

— А чего это они? — монашка непонимающе захлопала ресницами.

— Не думала, что вчерашние посиделки с Вадом дадут свои плоды. — хмуро произнесла Магма. Несмотря на холодный взгляд старосты, Кристин обратила внимание на то, с каким остервенением старушка сжимала подрагивающий кулак. Местных будто бы ветром сдуло, и только занавески на окнах некоторых домов были слегка приоткрыты. Высовываться было себе дороже.

— Трибунал, — мрачно прошептала Харенс, наблюдая за тем, как несколько поникших юношей и молоденьких девушек провожает местный вооруженный конвой.

В отличие от церковников, военные никогда не устраивали показательных казней, без каких-либо пояснений уводя «провинившихся» по направлению военизированного городка на Востоке. Перечить уполномоченным солдатам было самоубийством, а местные продолжали верить в байки о предателях родины. Лишь единицы шептались о том, что некоторых «слишком уж умных» горожан приспосабливают по профилю, позволяя осесть где-то в низине рабочих кварталов Рейха. Порой бывало и так, но, в большинстве случаев свобода слова каралась пожизненным заключением или каторгой. Как и в эпоху давно позабытых предков, настоящий режим не выпячивали на показ, создавая мнимую иллюзию защищенности и достатка, что было, бесспорно, на руку Рейху. Генерал Маслянников Третий, как и его предшественники, делал всё возможное, чтобы горожане подконтрольных земель жили в ужасных условиях, с искренней верой, что живут более чем достойно в сравнении с «ничейными» смертниками. И люди не просто верили в это, а с радостью тянули свои руки навстречу тяжелым кандалам, если за это обещали награду. Сложно сказать, изменился ли общественный строй, по сравнению с давно ушедшим двадцать первым веком, если не считать отсутствия элементарной грамотности, в целом, окромя необходимости держать свой язык за зубами, нынешний люд жил точно так же, как и предки, разве что, не располагая тем количеством ресурса, как «прогрессивные» пращуры.

— Я поняла, — послушница тут же затихла и взволнованно взглянула на хмурую старосту, лицо которой словно окаменело, а глаза нервно подрагивали в такт каждому шагу идущих.

— Грош цена такому монарху, который не показывает своего лица даже собратьям! — неожиданно выпалила Магнолия и широко зашагала вперед. Дойдя до жилища баронессы, она раздраженно цыкнула и указала монашке на