там был… — она осеклась и мрачно добавила, — впрочем, это уже не твоё дело.

— Понятно, — Крис отвела взгляд и слегка отстранилась. — Я всё равно не понимаю, какой был у барона мотив помогать тем, кто в любой момент мог приставить нож к горлу наследницы.

— Стратегический ум — редкий дар, но это всегда окупается. Сама подумай, какой был бы прок помогать кому-то, кто думает только о себе? — недовольно проворчала старушка и устало закатила глаза. — Умней быть надо, занозы малолетние!

— В каком смысле?

— Разум превыше гордости. И Грета осознала это ещё в ранней юности. Жаль, не каждому присуща её безграничная мудрость, перед которой меркнет любое практическое знание.

— Меркнет знание? — неуверенно переспросила Кристин, снова слегка подаваясь вперед.

— Будущее, — Магнолия слабо улыбнулась и прикрыла глаза. — Делая незримый вклад в пустые головы, ты добьешься истинной революции сознания. Это можно сравнить с постулатами Рейха и религией Церкви. Только бескорыстные наставления не ведут ни к разрушению, ни к смерти. Как говорится: «Кровь бродяги ценнее всего»!

— Революция сознания? Вы о чём это?

— Откуда у тебя этот шрам, гончая? — она прищурилась и ехидно покосилась на девушку. — Оступилась, да? Быть может, будь ты разумнее, не испортила бы своё славное личико.

— Не понимаю, с чего вы это взяли! — раздраженно фыркнула Харенс, слегка отстраняясь назад и сделав глоток из походной фляги. Ей никогда не случалось так вольно общаться с кем-то, за исключением русичей, да и говорить с заказчиками о чём-то, кроме работы, Кристин не умела, из-за чего чувствовала себя бесконечно странно и даже как-то неловко.

— Конечно не понимаешь и, судя по всему, соглашаешься, — Магма уверенно развела руками. — Вот тебе и «дар предвидения»! Простое предположение становится утверждением, при наличии должной реакции. Тут даже экстрасенсорные способности не нужны.

— Вы ничего обо мне не знаете! И вообще, не существует никаких ясновидящих!

— Конечно, нет, — издевательски оживилась женщина.

— Объясните! — не выдержала Кристин. — Какой разум? Какая гордость? Какое, к черту, будущее?! Вы просто скачете с темы на тему!

— Тон поубавь! — недовольно прикрикнула Нола. — «Ошейник» на твоей шее потуже моего! Переходя из рук в руки, сейчас — ты под моей юрисдикцией.

— Юрис… что?

— Своеобразное правовое заключение. Грубо говоря, сейчас вы с монашкой находитесь на территории Рейха, и только нам решать, как относится к такого рода визиту. Раньше были судебные органы, способные решать чужие проблемы, а сейчас либо ссылка, либо самосуд, выбирать не приходится.

— Понятно, — Крис зевнула с закрытым ртом. — Это не отменяет того факта, что Вы полноценно принадлежите этой вашей провидице. Я всё равно не понимаю, как борза́я могла пойти на такое. Что Вы получили взамен? Уютную клетку?

— Будущее. — Старушка многозначительно промолчала и убрала свою трубку. — Осознавая несправедливость текущего положения, мы агрессивно требовали свободного распространения знаний. А по сути — не несли никакой пользы, кроме смертей и разрухи. Присягнув Перлиоссе на верность, мы получили возможность строить младших, ввиду нехватки умелых бойцов, и передавать им крохи тех знаний, которых они никогда не получат от Рейха.

— Нет никакого будущего.

— Что ты имеешь в виду?

— Свобода действий взамен на свободу слова? Я этого не понимаю. — задумчиво ответила Крис. — А что именно сказала Вам юная баронесса?

— Разве это важно? — удивилась женщина. — Таких, как ты, не должны интересовать подобные глупости.

— Мне интересно абсолютно всё. А у вас, как оказалось, довольно интересный случай. Не скучнее предложенной работы.

— Так вот оно что? — Нола слегка усмехнулась и ехидно прищурилась. — Значит, дело не только в заработке?

— Я не берусь за скучную работу, даже если щедро заплатят, — слабо поморщилась девушка, потирая затекшую шею.

— Ого! — расхохоталась Магнолия — Ты что? Гончая с принципами?!

— Что-то вроде того. Так что она вам сказала тогда?

— «Я прикажу спасти их жизни, если ты посвятишь мне свою». — спокойно ответила ловчая, забивая трубку свежим табаком. — Этого мне было более чем достаточно. А Грете хватило моего сиюминутного соглашения, чтобы нам оказали первую помощь и увезли в город.

— Забавно, но логики я здесь не увидела. Вы могли спокойно убить её или барона исподтишка.

— Увы, природа управилась с этим сама. Спустя пятнадцать лет после такого знакомства отец Леди умер из-за рака. Без нас Грета бы попросту не справилась с построением будущих кадетов и драчунов.

— Отлично, и при чем здесь вопрос доверия?

— При том, что ещё ребенком она быстро смекнула что к чему, когда неотесанная дикарка с ничейных земель проявила эмпатию к своякам.

— Проявила что?

— Способность сопереживать другому. Хотя, иногда это качество делает людей тупее «окультуренных». — Нола поморщилась и закатила глаза. — В моём случае, это было искреннее самопожертвование, которое Леди расценила как нечто полезное для себя. И она не ошиблась. Уже 40 лет я исправно несу свою службу, занимаюсь молодняком и думаю о каждом жителе этого поселка побольше, чем о себе. Будущее за молодыми, дорогуша, и если им и нужен наставник, то Грета всегда отдаст предпочтение пожилой бунтарке, нежели зрелым, выросшим в неволе рабам, которые не имеют ни малейшего понятия о том, чего стоит эта жизнь на самом деле.

Кристин не нашла что ответить и потупила взгляд на выгорающие поленья.

— Что? — Магма прищурилась. — Тебя что-то смущает?

— Да, — её пустые глаза, как холодные разноцветные стеклышки, отражали языки яркого пламени. — Эм…патия. Я могу понять, о чём ты… вы говорите, Магнолия. Могу понять, но не хочу принимать.

— Говоришь так, словно пришла сюда в гордом одиночестве! Разве та «куколка» не твоя подружка?

— У меня нет друзей, — спокойно ответила гончая, затягиваясь очередной сигаретой. — Это временные сложности. Рано или поздно она сама отвалится.

— Сложности? — Нола затянулась и непонимающе покосилась на Крис. — Если она тебе так не нравится, почему ты с ней таскаешься? Если я не ошибаюсь, у этой послушницы определенно не все дома.

— Есть причина, — сухо ответила Крис, переводя тяжелый взгляд на собеседницу. — Вы правы, но я не могу ответить ни на один из этих вопросов.

— Этот взгляд… — Магма запнулась и устало зевнула. — Ну, это неважно. Раз тебе нечего рассказать об этой малышке, то на этом можно заканчивать. Это не моё дело, до тех пор, пока вы пляшете под дудку заказчицы.

— Отлично, признательна за понимание, — наёмница хмуро кивнула и отвела взгляд. Ей нравилась компания престарелой ловчей. Как бы поучая, Нола не лезла ей в душу, в попытках выдрать всё с мясом и, при этом, вызывала нешуточное уважение со стороны наёмницы, которая обращалась к кому-то на «вы» только в самых исключительных случаях. Однако чем больше времени гончая проводила со