— за вторую, кронпринц идёт чуть впереди нас всех и, как мне кажется, не только нахмурил брови, но и сильно обиделся. Вспоминая недавний разговор, я понимаю свою ошибку — я назвала остальных мальчиков по именам. Если к концу дня я это не исправлю, маленький Император наверняка что-нибудь вытворит — жестокое и жуткое.

Коридор выводит нас к зале, где сейчас своей работой занят Маэрор. Я сильно соскучилась по мужу и очень хочу, чтобы он присоединился к нашему полднику. Из-за приоткрытой двери я вижу его, беседующего с кем-то из совета Крепости, поэтому передаю младших детей Савади, без пререканий забравшей мальчиков. Замерев у двери, я собираюсь войти, но старший из кронпринцев не пошёл за братом, а остался стоять рядом, разглядывая меня.

— Вы разве не идете, Княгиня? — искренне удивляется он, разглядывая меня яркими пуговками глаз цвета мятных листьев.

— Идите за Савади, Ваше Великолепие! Я сейчас вас всех догоню. Я и князь Маэрор, — я киваю на дверь, и мальчик направляет изучающий взгляд в зал. Я пытаюсь подтолкнуть его в сторону остановившихся Тени и мальчиков, но внезапно услышанная фраза парализует меня на месте.

— …она достойна Вас, Князь. Она сможет Вам родить сильную и здоровую наследницу-дочь, — произносит нелий-советник.

Я, шокированная таким предложением, не знаю что делать — войти в комнату, испепелив наглеца на месте или умчаться подальше, лишь бы не слышать то, что думает по этому поводу мой муж. Ноги не дают мне и шевельнуться, поэтому мне только и остаётся, что подслушивать, пусть даже невольно.

— У меня есть жена. Остальное не важно, — наверное, Маэрор даже не представлял какое облегчение принесла эта его строго произнесённая фраза. Светлейший не показывал своего гнева, но это еще ничего не значило.

— До тех пор пока она вам не родит второго наследника. И вы знаете, что он — или она — будет Драконом, — советник оказался напористым, да и надменности ему не занимать.

Мой взгляд опускается на принца — мальчик с непониманием на лице слушает разговор чуть ли не внимательнее меня. Я рукой пытаюсь выпроводить наследника Империи дальше по коридору, но рука мальчика впивается пальцами в моё запястье. Из последних сил я срываюсь с места, чудом не создав шума, и утаскиваю мальчика дальше.

— Я… я встречусь с юной княжной через несколько дней. Можете отправить её брату… моё согласие, — захватывает мой слух напоследок, вырвав из меня неслышный всхлип от такого унижения…

Прикрывая рот рукой, я собиралась с мыслями и разглядывала доски палубы. Принц Таргор всё ещё держал меня за руку, но это был уже не мальчик, а взрослый и сильный воин. И теперь его взгляд был испуганным.

— Это был Всплеск Памяти? — тихо поинтересовался он, не давая мне упасть от головокружения. — Простите меня! Я не думал, что он может всё ещё вас беспокоить…

— Все уже хорошо, — я выравнивала дыхание, сглатывая подступившую желчь. Немного успокоившись, я неторопливо вытащила ладонь из хватки нелия и сжала руки у груди. Всё это время тревога не покидала лица принца Таргора. — Уже всё прошло. Вы многое мне показали… я услышала достаточно… а теперь позволите ли Вы мне вернуться к брату, Ваше Великолепие?

— Как… пожелаете… моя княжна. Я провожу Вас до Сада.

У меня не хватало сил говорить что-то против его мнения — я была слишком расстроена, чтобы бороться за мнение. Возможно, мне ещё представится возможность уйти живой из этого спора.

Мы спустились на каменный подступ порта, отвязали лошадей. Я забралась на спину своей мохнатой «снежинки», не торопя её ударами пяток. Принц Таргор спешил ещё меньше меня — он просто взял мою лошадку за узду и повёл за собой, не сказав больше ни слова. Я была погружена в свои раздумья по поводу жуткой новости — теперь я понимала очень многое из того, что произошло со мной и княгиней Клыка, поделившейся со мной своим прошлым. Не сомневалась я и в том, что это было её самое последнее сильное переживание, после которой она и проглотила порцию Рыбки. Уверена — она после этого случая захотела сбежать с Хали, но её вовремя остановили. По крайней мере, я бы именно так и сделала. Сначала — к Дэйорару и Шейралэйге, а потом уже — в родную Крепость, под защиту брата-кронкнязя и отца. Для той, что отреклась от родной крови ради любимого, это был единственный шанс избежать повторного унижения. Слишком гордый, слишком болезненный, но достойный.

Кусая губы, я разглядывала макушку идущего наследника Империи. Впереди виднелись всё так же ожидающие своего Господина солдаты. На какой-то миг я заинтересовалась — сильно ли их самих удивляет картина — пеший принц сильнейшего из нелиев и едущая рядом с ним девица без рода и племени, но тут же забыла про это — не важно какой семьи я отпрыск. Сам Альдерас пожелал моей смерти, и он скоро получит душу, которой просто не дали сразу вернуться в Тьму Царства Смерти в положенное время. Наверное, мне тогда стало жаль принца — он вряд ли не знал про мою метку Воронов. Иначе бы не был настолько напорист.

Ещё раз взглянув на нелия, я отметила, что не вижу в нём никого, кроме все того же мальчишки, восхищавшегося Княгиней Клыка. Для неё он так и не вырос, а для меня… Для меня всё уже не имело значения.

Принц Таргор помог мне спешиться, на минуту задержав меня в своих объятиях. Не знаю, почему меня похожее внимание не смущало на корабле, но рядом с солдатами я чувствовала себя неловко. Странно, что нелий не обращал на это внимания. К тому же у подножья лестницы появились и мои Змейки, такие же бесстрастные и спокойные.

— Прошу, подумайте над моими словами, моя княжна, — он снова погладил меня кончиками пальцев по лицу, после чего отошёл.

Я просто кивнула, отступая к девочкам. Я не сдавалась полностью с этим жестом, но и не собиралась соглашаться с решением принца. Пока что я просто брала передышку.

К моей радости девочки оказались не такими любопытными — ни Рэя, ни Баалу ни о чём не спрашивали и вообще ничего не говорили, даже когда мы вернулись на лавочку к оплетённой Серебряным Светом колонне. Крошка-Рэя улеглась на лавочке, устроившись рядом — я всё так же ткнулась в колонну, а Змейка устроила голову у меня на коленях. Более скромная Баалу просто села рядом, но, искоса приглядевшись к ней, я не могла не заметить того необычного спокойствия, которое ей подарил цветок. Тишь накрывала, и вдали снова зашумело море.

Маэрор… — сколько боли в тот момент мне приносило это имя! Я закусила губы и просто вслушивалась в голос Света, пока