— Знаешь, Питер… Я… — Хелен уверенно смотрит на Питера, с легкой улыбкой приподняв голову. — А мне легко тебя понять! Да! Потому что я и сама переживаю то же самое. Я тоже влюблена в одного человека… Давно…

— Правда? — напрягается Питер, широко распахнув глаза.

— Да, но я боялась сказать ему об этом из страха, что он меня отвергнет. Из-за него я даже не смотрю на других парней, несмотря на то, что на этом настаивают все, кто знает меня. Особенно бабушка, которая скоро сама начнет искать мне парня и страшно волнуется, что я до сих пор одна.

— И я так понимаю, сейчас ты готова осчастливить миссис Маршалл?

— Да…

— Так сделай это, — пожимает плечами Питер, крепко сцепив пальцы. — Если ты уверена в своих чувствах, то действуй. Встреться с тем человеком и скажи, что ты… Любишь его… Может, ты начнешь встречаться с кем-то, и твоя бабушка не будет так переживать.

Хелен пару секунд ничего не говорит, а затем слегка улыбается Питеру, решив сказать о своих чувствах без всякого страха и не думая о том, к чему это может привести:

— А далеко ходить-то и не нужно. Потому что тот человек — это ты, Питер. Теперь я могу уверенно сказать об этом. Признаться в том, что для меня ты не просто друг, а нечто большое. Что я совсем не хочу терять.

Питер широко распахивает глаза, резко побледнев и начав чаще дышать с мыслью, что ему могло так повезти.

— Я? — дрожащим голосом удивляется Питер. — Я тебе н-нравлюсь?

— Нравишься, — слегка улыбается Хелен. — Многие парни обращали на меня внимание, но меня они никак не интересовали, потому что я думала лишь о тебе. О человеке, которого люблю как мужчину. Даже если бы ко мне привели писаного красавца, я бы не стала даже разговаривать с ним.

— Я не верю… — качает головой Питер. — Не верю, что ты говоришь правду! Это ложь! Ты хочешь поиздеваться надо мной! Сыграть со мной злую шутку!

— Это настоящая правда, Питер, клянусь тебе, — с жалостью во взгляде утверждает Хелен. — Ты даже не представляешь себе, как я страдала от того, что не могла признаться в том, что чувствую к тебе. Я видела, что ты безжалостно отвергал всех девушек и не давал им никакого шанса. И боялась, что со мной случится то же самое. А я… Мне будет очень непросто пережить это… Хоть я не очень впечатлительная, есть вещи, которые мне не удастся пережить.

— Пожалуйста, Хелен, не делай мне хуже, я тебя очень прошу. Я не перенесу еще одного жестокого предательства. Особенно от человека, который значит для меня весь мир.

— Я никогда не стану играть с чувствами человека, особенно, когда дело касается любви, — уверенно заявляет Хелен. — Так жестоко может поступать только тот человек, у которого нет совести и стыда. А у меня она есть. Если я делаю что-то неправильно и кого-то обижаю, то всегда жалею об этом и извиняюсь. Клянусь, я совсем не та девчонка, которая так с тобой поступила.

— Я не могу быть уверен в том, что ты не обманываешь меня. У тебя никогда не было злого умысла по отношению ко мне, но из-за той ситуации я не могу доверять тебе. Сейчас, когда ты сказала мне о таком… Тема любви очень болезненная для меня и причиняет мне огромную боль.

— Я прекрасно понимаю тебя, но клянусь всем на свете, что мои слова — чистейшая правда. Клянусь памятью дедушки Роджера! Пожалуйста, поверь мне. Ты знаешь, что я никогда не обманывала тебя и не поступала с тобой плохо. Я не хотела это говорить, но поскольку ты сказал, что любишь меня, то и сама могу признаться в том же.

— И… — неуверенно произносит Питер, на секунду отведя взгляд в сторону. — Давно ты это поняла? Ну… То есть… Когда ты осознала, что у тебя есть чувства ко мне?

— Примерно полтора года назад.

— Прямо как я?

— Получается, так.

— А кто-то еще знает об этом?

— Однажды я разговаривала с Джесс на эту тему. Долгое время она пытала меня с вопросом о том, какие у меня чувства к тебе. А я говорила, что исключительные дружеские. Правда, Тэйлор мне не верила и постоянно спрашивала об этом. Ну а когда эта девчонка буквально села мне на шею, я сдалась и выложила ей всю правду.

— С Джесс, говоришь… — Питер кивает с загадочной улыбкой. — А она знала обо мне?

— Она не замечала ничего подобного с твоей стороны.

— Тем не менее я держу пари, что она специально ушла отсюда, чтобы оставить нас одних. Не сомневаюсь, что Тэйлор была в сговоре с Терренсом и Даниэлем. Эти двое тоже пулей смылись отсюда, когда вы обе пришли сюда. А чтобы не вызвать подозрений, эта девчонка решила уйти позже.

— Нет, Питер, все не так. Даниэль и Терренс ушли, потому что твой врач разрешил быть в твоей палате только двоим. Льюис сам сказал нам об этом, когда мы собирались идти к тебе.

— Ну ладно, допустим, они не были с ней в сговоре.

— А вот моя подружка как раз хотела оставить нас одних. Никто ей не звонил, и она ушла для того, чтобы мы с тобой признались в своих чувствах.

— Нисколько не сомневаюсь.

— Ну Джесс, — тихо усмехается Хелен. — Вот хитрая лисичка… Не успокоится, пока не получит желаемое…

— Знаешь… — загадочно улыбается Питер, приложив палец к губе. — А я благодарен этой хитрой лисичке за то, что она оставила нас одних. Потому что вряд ли бы я смог найти в себе смелости сказать об этом.

— Ты прав… Я бы и сама никогда не осмелилась на этот шаг. А эта девчонка выбрала очень хороший момент, должна признаться…

— Ну… Конечно, признание в симпатии в больничной палате, лежа на койке с перебинтованными руками, — это не то, о чем я мечтал. Но все же лучше это, чем ничего…

— И теперь я надеюсь, что ты будешь намного счастливее.

— Я буду, — с легкой улыбкой отвечает Питер. — Отныне твой старый знакомый Питер Роуз никуда не уйдет. А может быть, он даже станет намного счастливее и в какой-то степени лучше. Перестанет резаться и не будет впадать в депрессию и заставлять других переживать за него.

— Это было бы замечательно, — с легкой улыбкой отвечает Хелен. — Хотела бы я знать, что ты не притворяешься счастливым