крутившаяся в ее голове все дни после поездки, вновь напомнила о себе, но теперь обрела новую философскую интонацию. Да, не совпадают, но это не повод унывать, если впереди – встреча и общение.

Прочь свитер! Да здравствуют джинсы, голубая рубашка навыпуск и новая золотая подвеска на тонкой цепочке, которую Ариадна сама себе подарила на Новый год.

Через двадцать минут она стояла у подъезда, вся из себя красивая, с аккуратным рюкзачком через плечо, в котором находились образцы машинной вышивки, булочки с корицей и несколько мандаринов.

7

Когда Марку в пятницу вечером позвонила Надин с просьбой заглянуть к ней на часок в больницу, Марк поднял глаза к потолку. Суббота! Выходной! И можно было бы, конечно, отмазаться, сказать, что уезжает и все такое прочее, но она добавила, что дело касается новых денежных клиентов и подбора помещений в частном порядке. То есть в обход фирмы, в которой продолжал работать Марк. Обещанное посленовогоднее сокращение произошло, но, к счастью, их с Антоном миновало.

Конечно, Марк обещал подъехать и даже захватить по дороге Ариадну, которую Надин тоже желала видеть.

Когда Марк подъехал к дому, девушка уже стояла у подъезда. Смешная. Он бы позвонил, и она спустилась, а так ждет, мерзнет.

Марк потянулся и открыл переднюю пассажирскую дверь:

– Залезай! Давно ждешь?

– Да нет, только спустилась.

Сегодня она была немногословной и почти всю дорогу промолчала. Это было немного странно. Может, настраивается на разговор с Надин? Марк задал пару общих вопросов, сказал, что грелка на чайник маме очень понравилась, получил односложные ответы «спасибо, я рада, что грелка понравилась» и сделал радио погромче.

У Надин оказалась шикарная отдельная палата. Именно шикарная, с двумя комнатами, букетом свежих цветов на столике и новой плазмой на стене.

– Надоело здесь лежать, – пожаловалась она гостям, – но уколов пока не отменили.

Без косметики и укладки Надин выглядела на свой возраст, и Марк подумал, что она уже совсем не юна. А Ариадна достала из сумки свои булочки. Чудная. Всем печет, всех угощает. Надин тут же включила чайник и заявила, что сейчас будет чаепитие.

Пока грелся чайник, Ариадна раскладывала перед Надин разноцветные лоскутки и что-то объясняла. Надин брала поочередно образцы в руки, рассматривала, кивала головой.

– Дизайн-проект кофейни готов, как только выпишут, сразу же начну ремонтные работы. Думаю, тогда и с текстилем определимся. Но вообще, мне нравится вот этот вариант, – она указала на бежевый цвет. – Марк, – продолжила без перехода, – одни мои очень хорошие друзья ищут помещение под новый бизнес. Ребята серьезные, но не хотят отсвечивать и готовы оплатить помощь в частном порядке. Я им порекомендовала тебя. Предполагаю, вознаграждение будет приличным, и думаю, что наличными.

Вот как.

– Я готов, – ответил он.

Надин вернула лоскуток Ариадне и поднялась, прошла к тумбочке, вынула органайзер, долго в нем что-то перебирала и наконец вынула визитку.

– Вот здесь все контактные данные. Разберешься.

Марк прочитал имя. Имя ни о чем не говорило. Однако Надин настояла на личной встрече, значит, это кто-то действительно серьезный.

– Разберусь, – ответил он, убирая визитку в задний карман джинсов.

– Смотри не потеряй.

– Не потеряю.

У Надин они оставались недолго. Выпили чаю. Булочки, кстати, оказались вкусными. Марк не удивился. Вот что у Ариадны получается выше всяких похвал – так это сдоба.

– Я хотела напомнить про письма, – сказала Ариадна, когда чаепитие закончилось.

– Я про них помню, – заверила Надин. – И решу этот вопрос.

После визита Марк предложил довезти Ариадну до дома, но она отказалась, сказала, что встречается в центре с друзьями, и, если он не против, подвезти ее к кафе… Марк оказался не против – все равно день свободный, а к Ариадне после визита в больницу вернулась привычная говорливость. Она заметила в салоне машины зажигалку Zippo. Сам Марк не курил, это какой-то клиент однажды преподнес ему подарок. Зажигалка осталась в машине, пару раз ее использовали курящие друзья. Стоя на светофоре, Марк заметил, как Ариадна рассматривает эту зажигалку, и спросил:

– Ты хочешь курить?

– Нет, спасибо. Я не курю. Просто у Миши была точно такая же.

– Кто такой Миша?

– Мой бывший муж.

Так Марк узнал, что Ариадна, оказывается, была замужем. За каким-то Мишей. Ну надо же… Она, получается, не только девушка с пирожками и лоскутными одеялами. У нее был муж.

– И кто он, если не секрет?

– Он филолог, специалист по Толстому.

Для Марка «специалист по Толстому» прозвучал почти как «академик». А уж представить Ариадну женой какого-то академика… Хотя она добрая душа, такая как раз умным и нужна. Умный академик, весь в своих трудах, а Ариадна накормит, напоит, пирогов напечет. Идеально.

– Очень умный, да? – задал он очередной вопрос.

Вообще, Марк с личными вопросами обычно не лез, но тут вдруг прорвало.

– Наверное, умный, – туманно ответила она. – Тогда казалось, что очень. Сейчас… не знаю. Когда любовь проходит, розовые очки исчезают и все предстает в реальном цвете. Миша очень любил всякие фирменные штучки, любил щеголять ими перед друзьями. Тогда мне казалось это забавным, сейчас – глупым. Это как попытка прыгнуть выше головы и доказать всем, насколько успешен. Хотя на самом деле…

«Неуспешен», – сделал про себя вывод Марк и покосился на собственную зажигалку.

Интересно, что Ариадна думает о нем?

– Любовь вообще слепа, – продолжила она. – Ты всему находишь оправдание, а потом она проходит… и все. Ни оправданий, ни хороших воспоминаний. Исчезает бережность отношений. Не сразу, не вдруг, маленькими шажочками. Появляются неосторожные грубые слова, сначала одно, затем второе… И все угасает.

Марк подумал, что у него все намного проще. Нравится – не нравится, есть интерес – продолжили, нет – попрощались. А у нее вон как сложно. Бережность отношений, маленькие шажочки. Даже муж бывший – специалист по Толстому.

Когда он парковался у кафе, подъехал шикарный серый «Порше».

– Вот это тачка, – в восхищении присвистнул Марк.

– Это мои друзья, – ответила Ариадна и удивила его второй раз за этот день.

Сначала бывший муж, теперь друзья.

– Тоже специалисты по Толстому? – решил сострить он.

– Нет, – засмеялась она. – Чемпионка России по фигурному катанию и ее парень. Он хоть и не специалист по Толстому, но аспирант. Что-то связанное с компьютерами. Пойдем, познакомлю.

Чемпионка оказалась очень даже ничего, аспирант тоже, и взаимное представление закончилось тем, что в кафе на обед пошли вчетвером. У Марка все равно планов на субботу не имелось.

Кафе оказалось вполне приличным, а ребята общительными и веселыми. Только чемпионка иногда бросала на Марка внимательные взгляды. Она на всех так оценивающе смотрит, или Марк особенный? А парень с