– Сейчас же день, звезд не видно.

– Сядь и загляни сама, – сказала Вера, отрываясь от окуляра. – Ты удивишься.

Тайна опустилась в кресло и прильнула одним глазом к выпуклой линзе, забранной в медное кольцо. По ту сторону телескопа колыхалась и мерцала бездонная чернота космоса.

И все это пространство было населено странными существами: вот по сверкающему крошеву звезд прополз скорпион, покачивая внушительным жалом, а вот проскакал горный козел, из-под копыт которого фонтаном летели искры. Надо всем этим покачивались на трапеции двое близнецов в легких развевающихся туниках. То и дело темноту прошивали метеоры и кометы с длинными пылающими хвостами, и у каждой было смеющееся женское лицо.

– Это что? – спросила Тайна.

– Созвездия, – отозвалась Вера.

– Я думала, созвездия – это просто картинки. А тут по небу ползают живые скорпионы и раки.

– Это же Терра Инкогнита.

Казалось, перед Тайной ожила старинная карта звездного неба, составленная в ту эпоху, когда Земля была плоским диском, возлежащим на черепахе и трех китах. Смотреть на это можно было бесконечно, однако она пришла в обсерваторию не для того.

Отодвинувшись от окуляра, Тайна поднялась с кресла:

– Тебе нравится Терра Инкогнита?

– Сложно сказать, – пожала плечами Вера. – Я всегда думала, что по своей природе магия логична. Но в этом измерении совсем нет логики, хотя магия – повсюду. Это немного сбивает с толку.

Тайна кивнула.

– Вчера я говорила с Плезанс. Она объяснила все по поводу нас. Для чего мы встретились и чем теперь будем заниматься.

– Просветишь меня?

– Теперь я официально считаюсь Черной Королевой, – произнесла Тайна. – А ты, Маша и Фолко – моей королевской свитой.

На лице Веры не дрогнул ни единый мускул, словно Тайна сообщила ей, что на завтра обещают дождь.

– Теперь мы будем следить, чтобы Черный Король не проснулся и чтобы всему миру не настала крышка.

– Очень мило, – прокомментировала Вера. – Я думала, это работа Плезанс и ее чудищ. А мы пришли, чтобы ей помочь, пока… не минует кризис.

– Плезанс собирается отойти от дел, – развела руками Тайна. – Она не справляется. Это стало ясно, когда Черный Король исчез.

– И она отыскала себе преемницу, – хмыкнула Вера. – Тебя?

– Так и есть. Это, конечно, та еще морока, следить, чтобы Вселенная не исчезла. Но, кажется, кроме меня, больше некому.

– Понятно. Ну и дела. А что с нами? С твоей, как ты выражаешься, «королевской свитой».

– Вы будете мне помогать.

– И как я понимаю, писать заявление об увольнении уже поздно? – усмехнулась Вера.

– А ты бы хотела уйти? – Тайна удивленно вскинула бровь.

– Уйти? – Ведьма фыркнула. – И на кого я тебя брошу? На Машу? Тогда Вселенной точно конец!

– А чем тебе не угодила Маша?

Вера обошла разделявшее их кресло и села на подлокотник. Кажется, она давно ждала возможности поговорить об этом, словно Маша и ее присутствие в команде были куда более интересной темой, чем загадочный Черный Король и судьба мира, повисшая на волоске.

– А ты что, сама не видишь? Маша – эмоционально нестабильный подросток с явным отставанием в развитии. На вид ей лет шестнадцать, а говорит она как десятилетняя. Я, разумеется, не психиатр, но кое-что понимаю. Маше нужна реабилитация. Лучше всего было бы устроить ее в какой-нибудь пансионат или больницу, где за ней бы ухаживали профессионалы. А вместо этого мы притащили ее в Терра Инкогнита, где и у здорового человека крыша съедет!

– Значит, ты считаешь, что у Маши проблемы с головой? – уточнила Тайна.

– Разумеется!

– То есть она дурочка?

– Это не медицинский термин, – уклончиво ответила Вера.

– А как ты считаешь, у меня с головой все в порядке? – спросила Тайна. – Я дурочка или нет?

– Ты? – Вера удивленно моргнула. – А… при чем здесь ты?

– Ну, просто ответь. Я умная или дура? И что ты думаешь по поводу моего развития? Я как все? Или отличаюсь?

– Подожди, мы же не о тебе разговариваем, – запротестовала Вера. – Ты особый случай, тебя нельзя ни с кем сравнивать. Ты – это ты.

– Некоторые люди думали про меня то же самое, что ты про Машу. Что я заторможенная, глупая, странная. Мое собственное подсознание считает меня тупой и очень огорчается по этому поводу.

– Твое… что?

– Маленькая Тайна, мое подсознание. Это долго объяснять, – отмахнулась Тайна. – Лучше скажи, ты и меня хотела бы отправить в больницу? Кстати, я там уже была, и это полный отстой.

Вера вскочила с подлокотника и зачем-то обошла кресло. Ее лицо в тех местах, где не было шрамов, пошло красными пятнами.

– Я не говорила, что ты тупая. И никогда так не думала. Я, между прочим, всю жизнь тебя искала!

– Ты же доктор, так?

– Медсестра.

– Неважно. Скажи мне не как Вера из Тупика и не как моя подруга, а как доктор. Я нормальная?

Вера промолчала.

– Говори, – сверкнула глазами Тайна.

– С общепринятой точки зрения – нет, – отозвалась ведьма, и та часть ее лица, которая была на это способна, окончательно залилась краской.

– Ну вот, выходит, мы все тут ненормальные, – развела руками Тайна. – Я, ты, Маша. И Фолко тоже. Ведьмы, дети-индиго, не пойми кто. А знаешь, что это значит?

– Что? – недовольно отозвалась Вера.

– Что нам надо держаться вместе. Тем более когда я предложила каждому из вас войти в мою свиту, вы все сказали «да». Это уже не изменить.

– А, ясно, – буркнула Вера. – Это какой-то магический договор, который связывает нас с тобой? Так?

– Понятия не имею. Это ты у нас по части магии, тебе виднее, – пожала плечами Тайна. – Так что, не будешь обижать Машу?

– Никто ее и не обижал. – Вера сложила руки на груди и отвернулась. – Очень она мне нужна, чтобы ее обижать! Я просто хотела сказать, что она… не очень подходит для такой работы.

– А по-моему, Маша подходит, – сказала Тайна. – Она мне предана, и это самое главное.

– Ну хоть на том спасибо, – пробормотала Вера, по-прежнему глядя куда-то в стену.

– Ладно, я пойду. Мне до ужина еще надо с Фолко поговорить, – бодро сообщила Тайна, спускаясь с платформы. – И ты не задерживайся, а то Маша съест весь пудинг. Она, когда видит сладкое, как с цепи срывается…

Из обсерватории Тайна направилась в библиотеку, где и обнаружила Фолко.

Книжные полки тянулись от пола и до потолка. Чтобы добраться до книг, стоявших наверху, нужно было воспользоваться лестницей – массивная деревянная конструкция скользила вдоль полок по длинному желобу, утопленному в паркет. Кроме тысяч томов в бархатных и кожаных переплетах, здесь был камин, несколько глубоких кресел и стол, за которым расположился Фолко. В брюках со стрелками, белой рубашке и атласном жилете, из кармана которого свешивалась цепочка часов, он выглядел как настоящий английский джентльмен. Тайна и подумать не могла, что ее старый приятель по фэнтези-клубу когда-нибудь откажется от дырявых джинсов и футболок с портретами Виктора Цоя…