– В очередной раз ты доказал, что являешься одним из самых способных Навигаторов современности. И честно заслужил премию в размере тройного оклада!

Огромный Аюх сильно смутился и признался, что основную работу провели Аналитик герд Джарг и искусственный интеллект крейсера, сам же он потратил бы в несколько раз больше времени на сложные расчёты.

– Джарг тоже получит премию. Так или иначе, работа сделана, мы в пространственном кармане. И насколько вижу, триллы действительно не стали взрывать свои попавшие в ловушку звездолёты и предпочли сбежать.

Действительно на всех кораблях флота Королевства Триллов, даже на гигантском разрушителе «Пурто-Пино-Сойеш», были сняты энергетические щиты, а двигатели и реакторы звездолётов отключены. При этом корабли «композита» наоборот сохраняли активность, хотя малые перехватчики «Деро» и значительная часть фрегатов дрейфовали в космосе похоже без управления. Даже появление противника никак не повлияло на поведение малых кораблей «композита», из чего я сделал вывод, что несколько тысяч пилотов похоже мертвы.

Но вот остальные корабли при появлении вражеского крейсера пришли в движение и начали перестраиваться в боевую формацию. Впереди гигантский разрушитель «Гаситель Звёзд», далее линкоры и крейсера. По нам прицеливались, нас сканировали всевозможными системами, но что удивительно, не стреляли. По-видимому, вражеские пилоты учитывали предыдущий негативный опыт и понимали абсолютную бессмысленность такого действия.

Раз так, можно было попробовать поговорить. Я передал на вражеский флагман запрос на установление связи, и через пару минут предложение было принято. С коммуникационного экрана глазками на тоненьких ножках на меня глядел сам лидер «композита», чья огромная витая раковина была в данный момент разрисована красными и жёлтыми волнистыми линиями. Наверняка это что-то значило, но у меня не хватало базовых знаний о культуре «композита», чтобы понять смысл этих рисунков.

Кронг Буби-О-О-Юла. Композит ваэ-гукко. Первая флотилия. Художник-Паразит 534-го уровня

В этот раз я уже был морально готов и потому не вздрогнул, увидев уровень собеседника. Что ни говори, могучий игрок! Убить такого Пресечением Жизни не получится, да и обмануть столь древнее и мудрое существо скорее всего тоже.

– Ты пришёл меня убить, враг древнего врага?

Общение пошло на языке реликтов, что меня более чем устраивало. И хорошим знаком было то, что кронг Буби вообще согласился на переговоры. Видимо, лидер «композита» не оставлял надежды что-то получить в результате нашего общения и как-то улучшить своё положение загнанного в клетку узника. Самой правильной тактикой я посчитал говорить только правду и постараться разговорить собеседника, попробовать найти какие-нибудь точки соприкосновения.

– Враг древнего врага? Это хорошо, что ты уже разобрался в своей ошибке и больше не называешь меня «древним злом». Враг врага – это уже почти друг. И нет, я пришёл не с целью убить тебя. Просто выполняю своё обещание проведать тебя.

– Новые союзники уже поделились информацией и просветили нас. Мы знаем, кто ты. Ты человек! Не потомок наших создателей, а дитя другой древней расы. Но это ничего не меняет. Ты опасен. И стал ещё опаснее с нашей предыдущей встречи. Такая тварь не должна жить во Вселенной!

Авторитет повышен до 177!

Жёсткие слова резко контрастировали с повышением Авторитета. Похоже, лидер «композита» меня люто ненавидел, но при этом боялся и даже уважал. Меня всё больше удивляло, что кронг Буби при таком негативе ко мне вообще согласился со мной беседовать. Я даже не постеснялся поинтересоваться причиной, почему этот разговор вообще происходит.

– А что тут ещё делать? Почему бы и не поговорить?

– Действительно! – согласился я с усмешкой.

– Я заперт в ловушке, где ничего не происходит, а мои соратники умирают один за другим. Сам я способен держаться хоть целую вечность, но вскоре мне не с кем будет поговорить, так что я определённо рад даже общению с врагом. Кроме того, при нашей первой встрече ты заинтересовался моими художествами и обещал взглянуть на них, так что я подготовил свои творения к просмотру. Желаешь взглянуть на них, человек?

Навык Ощущение Опасности повышен до двести тринадцатого уровня!

Определённо с этим предложением было что-то нечисто, однако и отвергать доступную для общения тему, раскрывающую неизвестные стороны лидера «композита», я не стал. И потому поинтересовался, как технически Художник собирается показывать мне свои творения? Демонстрировать удалённо с экрана?

– Малый корабль привезёт художества на твой корабль, чтобы человек оценил по достоинству.

Навык Ощущение Опасности повышен до двести четырнадцатого уровня!

У меня даже сердце испуганно сжалось от предчувствия большой беды. Допускать чужой звездолёт под непроницаемое поле крейсера «Ди-Пал-Ю 781» нельзя было ни в коем случае! Это однозначно ловушка!

– Не пойдёт, хитрый кронг! Впрочем, я заинтересовался твоими творениями. И если ты не устрашишься принять Пожирателя на своём огромном звездолёте, я согласен вылететь к тебе на малом невооружённом катере. Один, без представителей расы «древнего врага», с которыми у меня вовсе не такие плохие отношения, как ты полагаешь. И даже без телохранителей.

– Не пойдёт, хитрый кунг! – в свою очередь отказался осторожный моллюск. – Ты планируешь захватить мой корабль!

Я совершенно искренне расхохотался, настолько нелепой показалась мне сама мысль в одиночку захватывать звездолёт объёмом под двести кубических километров. С тысячами кают, секций и отделений, с десятками или даже сотнями тысяч членов экипажа.

– Нет, мне это вовсе без надобности. Твой корабль приглянулся другому могущественному человеку. Новые союзники рассказывали тебе об Империи людей и Георге Первом? Судя по всему да, рассказывали. Так вот, сюда уже летит флот Георга Первого, достаточный чтобы разгромить твою армаду. В его составе пятнадцать миллионов десантников исеек-доминантов, специализирующихся на захвате крупных звездолётов. Так что не будет у тебя вечности. Семьдесят умми. Максимум семьдесят пять. После чего стремительные пожирающие всё на своём пути исеек-доминанты пробьются на твой звездолёт и устроят пиршество.

– Я слышал от союзников о Георге Первом. Опасная тварь! Серьёзный враг! И знаешь, враг врага, я передумал. Готов принять тебя на «Гасителе Звёзд». Можешь даже захватить с собой спутников. Слово кронга, что не стану убивать вас или пытаться захватить в плен! Покажу вам свои художества, заодно и поговорим.

Авторитет повышен до 178!

Навык Дипломатия повышен до сто тридцать восьмого уровня!

Получен двухсотый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков!

ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! Менее 0,1 % игроков способны достичь двухсотого уровня, и вы вошли в их число!!! Все базовые характеристики персонажа увеличены на единицу.

Глава тридцать четвёртая. Война объявлена!!!

В катере находились лишь трое: