– Я сделаю всё, что вы прикажете, хозяин, – склонилась в поклоне Налунга. – Вы очень похожи на моего первого хозяина. Не злой, честный и быстрый на расправу. Я с радостью буду служить вам, – ответила рабыня, склоняясь в глубоком поклоне.

Вадим с изумлением посмотрел на согнутую спину девчонки и неопределённо хмыкнул.

– Возвращайся пока к своим делам.

Отойдя к самой кромке воды, он задумчиво бродил по пляжу, пытаясь осознать всё услышанное. Здесь его и нашла Мгалата. Осторожно подойдя ближе, она чуть коснулась его локтя и, преодолевая дрожь в голосе, тихо спросила:

– Господин, что вы решили?

– О чём? – не понял Вадим.

– Вы позволите ей колдовать для вас?

– Колдовать?

– Ну да. Она же сказала, что может прозреть будущее, принеся жертву. Так вы позволите ей?

– Пока не знаю, – честно признался Вадим.

– Зачем тебе её колдовство? – не унималась Мгалата. – Что вы хотите узнать?

– Это моё дело, – ответил Вадим несколько резче, чем это было необходимо.

– Простите, господин. Но мы слышали, как воины говорили о каком-то друиде, который сможет ответить на ваши вопросы и помочь найти смысл в вашей жизни. Я не знаю, что это значит, но остерегайтесь её. Вуду – чёрное колдовство. Страшное. А Ваал – тёмный бог. Будьте очень осторожны.

– А что тебе до этого? – удивился Вадим.

– Попав под её колдовство, господин может потерять душу и восстать против своих друзей. Будьте осторожны. Не верьте ей. Ни на миг. И помните, что она жрица Ваала.

– А разве ты не веришь в Ваала? – с интересом спросил Вадим.

– Нет. Ваал – не мой бог. Я была совсем девчонкой, когда солдаты города черепов схватили меня и привезли для продажи, но её учитель, заметив, что я очень красива, забрал меня из загона и отправил тренироваться. Так я стала её телохранителем. Меня учили сражаться копьём, не спать сутками, слушать ночь. А ещё мы готовились умереть. Отдать свои жизни, чтобы спасти её. Налунгу. Но однажды, когда она стала королевой, я увидела, чего стоят в её глазах наши жизни. Королева приказала привести к ней рабов для очередного жертвоприношения, а когда солдаты опоздали к назначенному сроку, бросила на алтарь девушку из нашего отряда. Ту, что поклялась защищать её от других. Потом были и другие случаи, когда её телохранители гибли только потому, что ей что-то не понравилось. Она убивала их сама, приказывала бросить в яму с крокодилами. Я знаю, что говорю, господин.

– Я верю тебе, девочка. Но теперь она не королева. Это просто рабыня, и вам не нужно бояться её. Ведь ты сама видела, даже под угрозой смерти она не колдовала, а плакала и умоляла пощадить, как обычная рабыня.

– Колдовство не бывает быстрым, – вздохнула Мгалата так, словно говорила с недоумком. – В чёрном искусстве главное – жертва. Кровь. Только так она может получить нужную силу.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил Вадим, чувствуя, что начинает терять терпение. – Чтобы я продал её или сразу казнил?

– Нет. Я хочу, чтобы вы были осторожны, – тихо ответила девушка.

– Я постараюсь, – улыбнулся Вадим и, развернувшись, побрёл дальше.

Все эти религиозные споры всегда вызывали у него зевоту и оскомину. Хотя в свете последних событий ему пришлось очень серьёзно пересмотреть своё отношение к подобным вещам. Что бы там ни было, а в этом мире он оказался не просто так. Достаточно вспомнить хотя бы тот факт, что погибнуть он должен был при полной экипировке, а у ручья оказался голым, как в день своего рождения.

По всему выходило, что кому-то было нужно его появление в этом мире, но с одной оговоркой. Без современных, точнее, будущих технологий. Ведь если допустить, что его перенос был простым физическим явлением, то вместе с ним должны были перенестись и все его вещи. Если предположить, что они сгорели, то на теле должны были остаться ожоги, а его кожа осталась такой, какой была до этого происшествия. Даже волосы не обгорели. Нигде.

Получалось, что кто-то сделал это специально. Но кто? Кому ещё может быть доступно такое могущество? Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой. Однако для Вадима, выросшего в атмосфере неверия и атеизма, такой ответ был бы неприемлемым, если бы не одно «но». Слишком много несоответствий было в его переносе. Да и самому Вадиму было очень сложно поверить в существование хоть какого-нибудь божества.

Следующим, кто прервал его раздумья, был кормчий. Найдя Вадима на берегу, он ловко подстроился под его шаг и, устало вздохнув, спросил:

– Что ты там с девчонками сотворил?

– А что опять не так? – насторожился Вадим.

– Они бросили все дела и только и делают, что обсуждают что-то на своём языке. Дело чуть до драки не дошло.

– И кто с кем? – спросил Вадим с вялым интересом. Вся эта история уже успела ему изрядно надоесть.

– Мгалата с одной из своих подружек. Проклятье, никак не могу запомнить их дикарские имена.

– Это потому, что редко к ним ходишь, – ехидно усмехнулся Вадим.

– Я же говорил, я крепких баб люблю. Чтобы было за что взяться. А тут недоросли худосочные, – отмахнулся кормчий.

– О вкусах не спорят, – улыбнулся Вадим. – Ну а от меня-то ты чего хочешь?

– Сам не знаю, – неожиданно ответил Юрген. – Наверное, хотел предупредить тебя, чтобы ты был осторожен.

– А чего мне бояться? – не понял Вадим.

– Девки. Той рабыни, что была королевой в городе черепов.

– Это тебя девчонки так напугали или сам додумался? – удивленно повернулся к нему Вадим.

– Сам. Есть в ней что-то такое, опасное. Красивая, сильная, но опасная, как змея.

– Ты веришь в то, что она сможет колдовать, даже став рабыней? – с интересом спросил Вадим.

– Я верю в то, что она не забыла, как это делается. Просто будь осторожен.

– Я постараюсь, старина.

– Этого мало. Обещай мне, что если прикажешь ей провести для тебя обряд, то рядом с тобой будут не только наши парни, но и девчонки.

– Это ещё зачем? – не понял Вадим.

– Затем, что они лучше знают, что это за обряды, и понимают её язык.

– Что ж, в этом есть резон, – вынужден был согласиться Вадим.

Возвращаясь обратно к дому, он поймал себя на мысли, что до появления в их поселении Налунги всё было проще и понятнее. К тому моменту, когда они с кормчим добрались до дома, всё уже было готово к празднику. Длинные столы ломились от угощения, а бочонки уже были вскрыты. Получив от Рольфа рог с вином, Вадим мрачно покосился на эту