был разделён на спальные места простыми занавесками из рогожи, которые убирались в сторону по мере подъёма обитателей дома. Понимая, что уйти просто так будет невежливо, Вадим тронул согнувшуюся над очагом женщину за плечо и, дождавшись, когда она обернется, склонил голову, приложив руку к груди.

Сообразив, что он благодарит её, женщина кивнула и улыбнулась. Махнув рукой, Вадим направился к дверям, но голос мальчика снова остановил его:

– Эй, воин, ты свой плащ забыл, – окликнул его мальчишка, швыряя Вадиму его обновку.

– Спасибо, – кивнул Вадим, набрасывая плащ на плечи.

Выйдя из дома, он с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух и огляделся, пытаясь вспомнить, куда подевались остальные. Его размышления прервала подруга, имени которой он так и не сумел вспомнить. Выйдя из-за угла с ведром в руках, она подошла к Вадиму и, чуть улыбнувшись, спросила:

– Уже уходишь?

– Да. Пора возвращаться.

– Ты ещё придёшь сюда? – спросила девушка с явной надеждой.

– Не знаю, – честно признался Вадим. – Прости, но я не хочу тебя обманывать. Я правда не знаю.

– Но если вернёшься, придёшь ко мне? – продолжала настаивать девушка.

– Приду, – кивнул Вадим.

Радостно улыбнувшись, девчонка тут же повисла у него на шее, влепив долгий поцелуй прямо в губы. С трудом оторвавшись от этого увлекательного занятия, Вадим шутливо шлёпнул её по упругим округлостям и, улыбнувшись, спросил:

– Ты не знаешь, где ночевали мои друзья?

– В деревне, – пожала девчонка плечами. – Ступай на площадь, думаю, они все туда придут.

Вадим не стал интересоваться причиной такой уверенности и, кивнув, зашагал в указанную сторону. Как вскоре выяснилось, девчонка оказалась абсолютно права. На площади уже начали собираться его соратники. Вспомнив, что свою часть добычи северяне оставили прямо в телегах, Вадим подошёл к собравшимся и, с интересом заглянув в одну из телег, с ходу наткнулся взглядом на найденный ночью меч.

– Как повеселился, Валдин? – с улыбкой спросил Сигурд, делая вполне определённое движение бёд рами.

– Мужчина не обсуждает свои постельные дела с другими. Это касается только двоих, – наставительно ответил Вадим, оглядываясь. – А где остальные?

– Уже ушли. Ярл велел дождаться тебя и пригнать в бухту телеги, – усмехнулся Сигурд.

Воины привели из стойла отбитых в бою волов и, поставив их в ярмо, приготовились к походу. Вспомнив, что помимо всякого добра частью их добычи были женщины, Вадим снова повернулся к Сигурду.

– Женщин тоже увели?

– А как же? Их же ещё клеймить надо, – пожал плечами воин.

– Свейн решил сделать из них рабынь? – растерялся Вадим.

– А на что ещё эти желтоухие годятся? – рассмеялся Сигурд.

– Желтоухие? Разве это были бритты?

– Конечно. Ублюдки регулярно делают набеги на этот остров, обращая людей в рабство. Так что самое время это изменить.

– А зачем нам столько рабынь? – растерялся Вадим.

– На что-нибудь сгодятся, – продолжал хохотать Сигурд. – Зима длинная. Так что занятие им найдётся. Ну что, поехали?

– Да, пора, – кивнул Вадим, запрыгивая на ближайшую телегу.

– По местам, парни, – скомандовал Сигурд и ткнул стрекалом волов.

Караван со скрипом и грохотом двинулся в сторону бухты. Тяжёлые деревянные колёса немилосердно скрипели, с трудом проворачиваясь на оси. Мрачно покосившись на ступицу, Вадим дал себе слово обязательно сделать несколько подшипников, чтобы облегчить друзьям жизнь, а главное – спасти их слух.

К тому моменту, когда обоз добрался до бухты, северяне уже успели как следует протопить дом и клеймить пленниц. Бросив на самозабвенно рыдающих женщин быстрый взгляд, Вадим вдруг вспомнил, что среди них должна быть и королева города черепов. К его удовольствию, её вместе с другими рабынями уже успели приспособить к делу, велев приготовить угощение.

«Похоже, Свейн решил продолжить празднество», – подумал Вадим, направляясь к капитану.

Увидев обоз, ярл с довольным видом усмехнулся и, приказав перенести всю добычу в дом, спросил у подошедшего Вадима:

– Удалось отдохнуть от дурных мыслей?

– Да. Удалось, – грустно улыбнулся Вадим.

– А чего такой смурной? – не понял Свейн.

– Да так, мысли всякие появились, – попытался отговориться Вадим, но Свейн вцепился в него мёртвой хваткой.

– Слушай, брат. Если ты заболел или случилось чего, лучше скажи сразу, а если нет – просто объясни, что не так.

– Всё в порядке, брат. Я здоров и даже готов с кем-нибудь подраться, а мысли – это просто мысли. Человек не может не думать.

– А о чём ты думаешь? – решительно спросил Свейн.

– О себе. Точнее, о том, как я сюда попал и что делать дальше, – вздохнул Вадим. – Скоро будет год, как я оказался в этом мире, и до сих пор не понимаю, как это произошло. Знаешь, иногда мне кажется, что я просто сошёл с ума и мне всё это мерещится. Но вчера в бою я вдруг понял, что это не бред и не фантомы. Что наши враги настоящие, живые, и что всё это есть на самом деле.

– Конечно живые, – усмехнулся Свейн. – Объясни мне, почему ты никак не хочешь поверить, что оказался у нас?

– Почему? Странный вопрос, брат. А сам бы ты сумел в это поверить? Как бы ты отнёсся к тому, что вдруг оказался не в своём времени? Попробуй представить себе дороги, гладкие как стол, свет не от факела, а от вот такого размера штуки, которая светит ярче любого фонаря. Самодвижущиеся повозки, оружие, убивающее на огромном расстоянии, железные птицы, летающие по воздуху и перевозящие в себе людей. Как бы ты отнёсся ко всему этому?

– Не знаю, – растерянно ответил Свейн, помолчав. – Ты прав, это действительно трудно представить и, наверное, ещё труднее в это поверить, увидев своими глазами. Прости, я не успел узнать, где найти толкового друида. Но я обязательно это узнаю.

– Не сомневаюсь, брат, – кивнул Вадим.

– Слушай, тут наши девчонки чего-то всполошились, – с заметной растерянностью проворчал Свейн. – Они вроде тебя слушаются. Может, узнаешь, что там случилось?

– С чего ты взял, что они всполошились?

– С самого утра по углам прячутся и всё шепчутся о чём-то, – смущённо ответил ярл, почёсывая бороду.

– Кажется, я догадываюсь, почему, – ответил Вадим, вспомнив, что среди рабынь была бывшая хозяйка девушек.

– И почему же? – не понял Свейн.

– У нас оказалась Налунга. Их бывшая хозяйка. Думаю, они из-за неё впали в такую панику.

– С чего это вдруг? Это же просто рабыня.

– Это для нас она рабыня, а для них она долгое время была хозяйкой, которая в любой момент могла отправить их в яму с крокодилами или продать в рабство.

– И что теперь делать?

– Понятия не имею, – пожал плечами Вадим. – Попробую для начала с ними поговорить.

Оставив ярла решать вопросы будущего пиршества, Вадим отправился в дом, где