с тем периодом, сейчас я был вполне себе молодцом.

— Сколько меня не было?

Брови Дезмонда слегка поползли вверх, но он ответил без раздумий:

— Трое суток.

Я с облегчением выдохнул и перепроверил квест Кассандры, на который до этого просто боялся смотреть. Так и есть — 175 часов с копейками. Следовательно, на третьем Пути я наумирал примерно одиннадцать раз. Не сто, не тысячу. Всего одиннадцать. У меня ещё оставалось время.

— Спасибо. Теперь я в норме.

— Тогда рассказывай, как прошло.

Рассказ занял около часа — от момента, когда я успешно добыл ключи у архиерея до печального финала битвы на мосту. Дезмонд слушал очень внимательно, ни разу не перебив, хотя на моменте появления инквизитора слегка побледнел. Когда я закончил, он попросил передать ему папку с делом Кассандры и какое-то время её изучал. Затем задал несколько уточняющих вопросов, как обычных, так и довольно странных. Сколько стражников охраняли архив? Как быстро занялась горючая смесь? Сколько ступеней было в лестнице, ведущей в башню? Как выглядел Бальтазар Спелторн?

На предпоследний вопрос я несколько удивлённо ответил, что не считал, а последний и вовсе застал меня врасплох.

— Он что, совсем не появляется на публике? — недоверчиво спросил я после того, как обрисовал внешность архиерея.

— Дело не в этом, — рассеянно отозвался он. — Про него ходят разные слухи. Вопрос только в том, почему он тебя прикончил, а не взял живым?

— Сам не знаю. Возможно, я здорово его разозлил?

— Тем, что слегка потыкал в него кинжалом? Вряд ли.

— Тогда он просто перестарался, — предположил я. Дезмонд хмуро промолчал в ответ, и на какое-то время за столом воцарилась тишина.

— Чего я не понимаю, — сказал я. — Как он на меня вышел? Из-за той послушницы?

Дезмонд медленно покачал головой.

— На звук мог бы нагрянуть патруль. В худшем случае — кто-то из братьев или сестёр Ордена неподалёку, но на несколько рангов ниже.

В общем-то, он почти дословно озвучил мои недавние мысли. Видимо, Бальтазару в седую головушку лично постучала ГГК и вежливо сообщила, что там-то и там-то наглый чужак сжигает архив, и у него, видите ли, всё получается. Как же меня это достало, просто слов нет. И без того квест тяжёлый, как чёрт знает что, так ещё и долбаная система на каждом шагу работает против меня.

Странно, но когда я поднял глаза на Дезмонда, он выглядел… виноватым?

— Всё нормально? — настало моё время задавать этот вопрос.

— Нет, — ответил он сдавленным голосом. — Не нормально. Я знаю, почему тебе не удалось спокойно уйти в конце.

— Почему?

— Это я тебя сдал.

Секунды три я смотрел на него, пытаясь понять, точно ли я услышал то, что услышал. Затем, с некоторым удивлением, я увидел свой правый кулак, который словно в слоу-моушн медленно полетел вперёд, окончив путь прямо на челюсти Дезмонда. Надо же, силу не качал, рукопашный бой — тоже, а кританул аж на пять урона.

Голова моего собеседника резко дёрнулась в сторону, он схватился за повреждённое место, но даже не попытался атаковать в ответ.

— Я… это… заслужил, — пробормотал он, потирая ударенное. — Но кто же знал, что Трупоед явится собственной персоной?

— Кто?

— Архиерей. В народе его, как можешь понять, не жалуют.

— Какого дьявола ты решил меня сдать?! — зарычал я, вскакивая из-за стола. Что-то у меня реакция запаздывает — спишем на нервы из-за последнего Пути. — Я тебе доверял!

— И совершенно зря, — невесело усмехнулся Дезмонд. — Видишь, я даже за спиной у Нкиру пошёл, а ведь я готов жизнь за неё отдать. Ты просто оказался слишком удобным инструментом, а задача — исключительно важной. Я сам отправился добывать информацию, но перед уходом шепнул в нужное ухо, что на архив в лодочном квартале ожидается набег. И то дал тебе солидную фору.

— Вот уж спасибо, — ядовито сказал я. — Как здорово всё получилось, да? Только вот, сюрприз, теперь Спелторн знает, что я — ученик Кассандры! Он знает, зачем я забрал её файл! Давай-ка вместе угадаем с трёх раз, что он предпримет потом?

— Сюр… что?

— Какая разница?! — рявкнул я. — Делать что будем?!

— Не кричи, Дремлющего разбудишь, — буркнул Дезмонд. — Действуем по плану. Дело тебе расшифруют ускоренно, уже под вечер, мы и так потеряли много времени. Снаряжением я тебя обеспечу. Если Зервас перевели…

— То ты скажешь мне, куда, — закончил я за него.

— Как ты себе это представляешь?

— Напряги свою агентуру! У нас есть место её изначального заключения, если её оттуда вывезли — кто-то должен был что-то видеть!

— Ты вообще представляешь, как работает… — начал было он, но устало махнул рукой. — Ничего не могу обещать.

— Ты мне должен, и должен конкретно.

— Допустим. Но это ничего не меняет.

— Я могу пойти к Нкиру, — мрачно выкатил я свой последний аргумент.

— Спятил? Она обещала оторвать тебе голову, если ты разозлишь Орден, и поверь, слово своё она держит.

У меня наготове уже был отличный ответ на тему, что я вернусь даже после отрывания головы, но я не успел даже открыть рот, как могучая рука ухватила меня за шиворот и вздёрнула вверх, словно нашкодившего котёнка. Напротив меня в воздухе беспомощно болтался Дезмонд — схваченный второй такой же рукой.

Нкиру Ночная Молния подошла абсолютно бесшумно, застав врасплох не только низкоуровневого чернокнижника, но и прошаренного высокоуровневого бойца.

— Вы… два… КРЕТИНА!!!

Её рёвом можно было не то что раскалывать бокалы, а выбивать окна, крошить камни, заставлять трескаться алмазы. Нкиру безжалостно трясла нас с такой силой, что мой завтрак начал проситься наружу.

— Город гудит, как гнездо шершней, в которое кинули камень! Хотя нет, — поправилась она. — Даже не камень. Которое схватили голыми руками и начали изо всех сил трясти!

Будто в подтверждение своих слов она ещё раз хорошенько тряхнула нас с Дезмондом.

— Орден на ушах. Патрули удвоены. Инквизиция начала тотальную проверку и зачистку всех подозрительных мест. Скажи мне, братец, — Дезмонд затрясся ещё сильнее. — Насколько подозрительной им покажется наша скромная таверна?!

— Я… достал… компромат… — попытался оправдаться он, но фокус не удался.

— Компромат?! Да простят меня духи, я взяла в помощники человека без головы!