Позже, допивая взятый навынос кофе, шагая по улице на работу в маленькое туристическое агентство, в которое она устроилась несколько месяцев назад, Лиза решает зайти в книжный магазин.

С тех пор, как она завязала с наркотиками, в ней открылась странная, необъяснимая любовь к книгам.

Она прочла Библию, Бхагаватгиту, Тору, Тибетскую книгу мертвых и много других книг, о которых раньше и подумать не могла.

Но сегодня она идет за какой-нибудь историей любви.

Первой купленной ею после той ночи в аптеке книгой почему-то стала «Мастер и Маргарита».

Лиза не могла объяснить, почему выбрала именно эту, но прочитала ее уже дважды.

Последняя книжка, которую она покупала, уже прочитана, и ей хочется начать другую. Сегодня же, не откладывая, будто бы внутри нее какая-то дыра, требующая постоянного наполнения.

Лиза хочет нырнуть в новую историю.

В книжном она перебирает одну книгу за другой. Многие из них она уже читала, другие числятся в ее списке.

И вдруг Лиза замечает очередное издание «Мастера и Маргариты».

Сама не зная зачем, она тянется к изученной от корки до корки книге. Но в этот момент книгу берет мужская рука.

Лиза оборачивается – позади стоит рослый мужчина с яркими медово-карими глазами. Вид у него грустный и понурый.

Странное чувство колет Лизу изнутри.

Нет, ей кажется. Она не знает этого грустного человека. Она никогда его не видела. Она уверена.

– Простите, – говорит мужчина, отводя руку.

Лиза улыбается, берет книгу – и протягивает ее грустному мужчине. Судя по его осунувшемуся виду, он нуждается в капле удовольствия больше, чем она. И если «Мастер и Маргарита» – это его маленькое удовольствие, она готова отдать его ему.

– Эта последняя. Берите.

– Нет, спасибо. Я знаю ее наизусть, – смущенно говорит мужчина, опуская свои красивые глаза.

– Тогда зачем же вы ее берете? – Лиза не очень понимает, ради чего продолжает этот разговор.

Мужчина даже не смотрит на нее, и все же ей интересно.

– Это любимая книга моей жены, – говорит он.

«Идиотка», – мысленно ругает себя Лиза за кокетство, растраченное на женатого мужчину, избегающего даже смотреть ей в глаза.

Да, в личной жизни ей никогда не везло.

Одиннадцать месяцев назад она дала себе обещание: ни с кем не встречаться ровно год.

Она где-то слышала про аскезу: отказаться от чего-то важного, чтобы попросить у мира что-то другое, еще более важное.

Она хотела любить.

Очень хотела и больше была не согласна на суррогаты, тонущие в наркотическом дурмане.

Около года назад все это чуть не довело ее до того, о чем она даже вспоминать не может.

При одной мысли о той ночи в аптеке Лизу передергивало, холодная волна мурашек пробегала по спине, и почему-то резко начинала болеть голова, особенно лоб, там, где пульсирует голубая жилка.

Год еще не прошел.

Она сдержит свое обещание.

– И сегодня годовщина, как ее не стало, – договаривает мужчина.

Повисает неловкая пауза.

Зря она заговорила с ним.

Все дело в этих глазах.

Наверное, они ей кого-то напомнили.

Может, кого-то из детства.

Лиза пожимает плечами – что еще тут скажешь?

Вежливо улыбнувшись, она прижимает книгу к себе и уходит.

Мужчина оглядывается на нее и провожает каким-то странным, долгим взглядом.

Что-то показалось ему до боли знакомым.

Ему не понравилось то щемящее чувство в груди, которое он испытал, когда она заговорила с ним.

Может, он где-то когда-то видел ее?

Может, она была его пациенткой?

Нет, наверняка показалось.

Какое-то время он листает другие книги, пока наконец не берет одну из них.

На кассе он нервничает, поглядывая на часы – ему пора быть совсем в другом месте.

– А это вам, – говорит веснушчатый парнишка-кассир, выкладывая перед ним «Мастера и Маргариту». – Девушка оплатила и велела передать.

Парнишка улыбается, глядя на пораженного покупателя.

К обложке книги приклеена записка:

«Наслаждайся жизнью каждый день до самой смерти. А потом наслаждайся ею снова».

– Она только что вышла, – подмигивает кассир.

Сергей оборачивается. За пыльной витриной, в солнечных бликах идет Лиза. Вот она заворачивает за угол. Еще немного, и она исчезнет, проглоченная безликим потоком людей.

Парнишка усмехается и морщит курносый нос, видя, как кареглазый мужчина выскакивает из магазина, забыв прихватить книгу, которую так долго выбирал.

Солнце оказалось обманчивым, осень брала свое, и под маской теплого денька скрывался холодный порывистый ветер.

Лиза замерзла.

Тонкая блузка жалась к спине, юбка путалась в ногах, гонимая порывами ветра куда-то вперед, быстрее хозяйки.

От утренней укладки, которую она и без того делала на скорую руку, должно быть, совсем ничего не осталось.

– Я не привык получать подарки от незнакомцев, – слышит она.

Лиза оборачивается – возле нее, запыхавшийся, взъерошенный, идет мужчина с медово-карими глазами.

Лиза смотрит с недоумением – чего он хочет?

Явно не поблагодарить.

Так не благодарят.

Господи, почему все мужчины, которые кажутся ей привлекательными, всегда такие странные?

– Тем более, когда незнакомка – красивая женщина, – замявшись, договаривает он.

Лиза замечает, что мужчина едва заметно краснеет и тут же отводит взгляд.

Она улыбается.

– Значит, у вас была скучная жизнь и вы попадете в Рай.

Теперь краснеет Лиза. Она сболтнула лишнего.

Она вспоминает, что у мужчины умерла жена.

Почему-то эта женщина представляется ей худощавой блондинкой с тонкой кожей.

Образ развеивается так же быстро, как и появился.

– Извините, – говорит Лиза. – Я всегда так: сначала ляпну, потом подумаю.

Мужчине становится легче. Теперь неловко себя чувствует не только он.

– Да ничего, – говорит он. – Возможно, вы правы.

Повисает пауза.

Никто не решается ее нарушить.

Следующие слова должны определить будущее – попрощаться или, может, попросить номер телефона?

– Ну, – Лиза вспоминает о своей аскезе, – хорошего вам дня.

Вздохнув, она разворачивается и уже делает шаг в сторону автобусной остановки.

Три остановки. Потом немного пройтись – и вот маленький офис, куда приходят за приключениями, которых у нее никогда не было.

– Подождите, – кареглазый мужчина берет ее за руку и тут же отпускает, смутившись. – Может быть, я угощу вас кофе?

Как же ему трудно было это сказать.

Больше четырех лет он никуда не приглашал женщину.

Почему именно сегодня?

Почему именно ее?

– Я пью только со сгущенкой, – Лиза не может сдержать улыбки. Она рада предложению кареглазого.

– Вот как? – удивляется он. – Знаете, это вредно. Сахар…

Мужчина осекается.

– Извините. Просто я врач. Кардиолог.

– Да, вредно, – Лиза разводит руками. – Зато очень вкусно. Вам нужно попробовать.

Оба украдкой бросают взгляд на часы.

Обоим очень нужно быть в другом месте.

– Ну, – прикрывая циферблат часов рукой, говорит Сергей, – значит,