из Сомерсета сэр Томас Тривет и бретонец по имени Эннекен Валлебретон. О Валлебретоне ничего не известно, но Тривет был значительной фигурой. Он был профессиональным солдатом примерно с шестнадцати лет и сражался вместе с принцем при Нахере и с Ноллисом при Понваллене. Он также имел некоторый опыт осадной войны, принимая участие в длительной обороне Бешереля и получив там посвящение в рыцари. Эти три человека командовали разношерстной группой искателей приключений: родовитыми охотниками за удачей с периферии двора Эдуарда III, людьми из бывшего гарнизона Бешереля и выжившими разбойниками из Великих компаний 1360-х годов. Общая численность гарнизона составляла около 300 человек. В последующие несколько месяцев эти трое подверглись резкому осуждению за свою роль в событиях, но правда заключается в том, что они держали оборону Сен-Совера с удивительным мужеством и выносливостью.

9. Осада Сен-Совер-ле-Виконт, август 1374 — июль 1375 гг.

В любой средневековой осаде самым сильным оружием осаждающих было психологическое: постоянная угроза штурма, который сулил защитникам плен, разорение или смерть в случае успеха. Большинство гарнизонов в этот период сдавались после в основном символического сопротивления при столкновении с подавляющей силой, выторговывая себе жизнь, прежде чем открыть ворота. Но к тому времени, когда защитники Сен-Совера были призваны Жаном де Вьеном к сдаче, они были готовы к долгой борьбе. Они уже разрушили все здания, находившиеся на расстоянии выстрела из лука от стен и разобрали близлежащее бенедиктинское аббатство, чтобы помешать французам занять его, и забрали обтесанные камни в замок, чтобы они служили снарядами для их мангонелей. Защитники крепости совершали дерзкие набеги на французские позиции и линии снабжения и захватили несколько важных пленников под самым носом у Жана де Вьенна. Они даже продолжали захватывать добычу, угоняя скот из окрестностей и сжигая пригороды Сен-Ло и Байе. В осажденном городе было "много прекрасных воинов и рыцарских подвигов", согласно сообщениям, дошедшим до Англии[318].

Министры Эдуарда III рассчитывали, что экспедиция Иоанна IV и Эдмунда Кембриджа отвлечет большую часть французских войск от крепости. Но англичане, как обычно, недооценили логистические трудности. Адмиралы, похоже, намеревались реквизировать ежегодный винный конвой в Гасконь, который обычно покидал Англию с пустыми трюмами в начале октября и по пути заходил на мыс Сен-Матье на полуострове Финистер в Бретани. Но офицеры-реквизиторы, похоже, встретили неожиданное сопротивление со стороны капитанов судов. У многих из них уже реквизировали их корабли в том году для береговой обороны. Многие, похоже, уплыли, пока была возможность. Другие взяли авансы и скрылись. Требовалось около двухсот крупных кораблей, но к концу сентября, после двух месяцев интенсивной реквизиции во всех приморских графствах, офицерам адмиралов удалось найти всего шестьдесят[319].

Долгожданный Большой Совет собрался в Вестминстере 6 октября 1374 года, чтобы рассмотреть предложения папских легатов о мирной конференции. Пилео ди Прата находился в английской столице в октябре и, вероятно, присутствовал на нем. Решения Большого Совета, несомненно, были тщательно подготовлены министрами короля. В итоге английские магнаты согласились вести переговоры с Францией в Брюгге. Они также согласились на повторное назначение Джона Гонта главным переговорщиком Эдуарда III. Однако теперь они не хотели соглашаться на общее перемирие. Вместо этого предлагалось заключить лишь локальное перемирие на границе в Пикардии, чтобы представители обеих сторон могли без помех добраться до Брюгге. Эта оговорка, должно быть, встревожила легатов. Она означала, что конференция будет проходить на фоне шаткой стратегической ситуации. Но у обеих сторон сейчас на носу были масштабные военные предприятия, от которых они не желали отказываться. В конце ноября 1374 года французский король все же дал свое официальное согласие на проведение конференции на этих условиях. Но обе стороны опять явно тянули время. Тщательная предварительная подготовка, переговоры о перемирии и выдача охранных грамот на безопасный проезд были завершены только в новом году. До самого последнего момента французы сомневались в том, насколько серьезно настроены англичане. В итоге открытие конференции было назначено на 11 марта 1375 года[320].

По мере того, как осень переходила в зиму и приближалась дата начала конференции, в обеих столицах ощущалось чувство разочарования. Под Сен-Совером французские командиры не добились никакого прогресса. К октябрю Жан де Вьенн сумел убедить короля, что у него недостаточно войск для выполнения задачи, а бастиды вокруг крепости слишком малы и, возможно, находятся слишком далеко, чтобы сдержать английский гарнизон. Во второй половине октября начали прибывать свежие войска, но их количество все еще не соответствовало требуемому. 16 октября представители Нижней Нормандии предстали перед Жаном де Вьеном в Сен-Ло, главном городе Котантена, чтобы получить разрешение на продолжение сбора 15.000 франков в месяц с их провинции до конца декабря. Однако конец декабря наступил, а гарнизон Сен-Совера, находившийся в осаде уже пятый месяц, не проявлял признаков истощения. В январе 1375 года французский король направил Жану де Вьенну раздраженное послание, в котором приказал ему усилить давление на крепость и ускорить кампанию. Королевский Совет решил увеличить численность армии до 2.000 человек в дополнение к толпе рабочих, занятых на осадных работах. Вместо стратегии свободного окружения, которой придерживались с предыдущего лета, должна была быть предпринята тесная осада (siège fermée). Планировалось широко использовать пороховые пушки в дополнение к более привычным механическим камнеметам, которые уже использовались. Королевские большие пушки, хранившиеся в Лувре, были погружены на баржи, перевезены вниз по Сене и протащены по неровным дорогам южной Нормандии. Был нанят специалист из Лангедока, который организовал в Сен-Ло чугунолитейную мастерскую для изготовления большего количества этих грубых предков современной полевой артиллерии. Одна из них была рассчитана на стрельбу каменными ядрами весом в 100 фунтов (45 кг). Еще две литейные мастерские, одна для литья из чугуна, другая из латуни, были созданы в Кане для отливки артиллерийских орудий под руководством другого пушечного мастера, который, судя по всему, был итальянцем. Все это по стоимости было эквивалентно крупной кампании. Многострадальные Штаты Нижней Нормандии в третий раз собрались в Байе в конце января 1375 года, чтобы санкционировать еще два месяца чрезвычайных денежных выплат. Подобные налоги впервые взимались с остальной Нормандии к северу от Сены. Король даже открыл свои собственные сундуки и разрешил делать взносы из центральных фондов[321].

А в Англии Иоанн IV и его спутники все еще не отплыли в Бретань. Возможно, зимняя погода способствовала задержке, но главной причиной была нехватка судов. К концу года в гавани стояло 115 кораблей, что составляло едва ли половину от необходимого, и многие из них имели на борту только минимум экипажа. Иоанн IV и граф Кембридж, которые слонялись по Лондону со своими свитами, пока подыскивались транспортные суда, наконец, после Рождества отправились в Плимут с приказом посадить на любые доступные корабли столько людей, сколько смогут. Двум старшим рыцарям двора, Гаю Брайану и Ральфу