Селена посмотрела следом.

— А я вижу, что мы вертимся вокруг Седы, если точнее, на высоте двадцать одна тысяча километров. И боюсь, как бы еще какой корабль или спутник на нашем пути не попался.

Рэд задумчиво почесал затылок, потом скомандовал:

— «Виктория»! Доложи наше положение и траекторию!

— Яхта движется на высоте двадцать километров восемьсот девяносто шесть метров. Полет на данный момент проходит по орбите планеты.

— «Виктория», измени маршрут, как можно быстрее выходи в открытый космос. И… почему отключены экстренные оповещения?

— Вы приказали. Сто четырнадцать минут назад.

Капитан кивнул.

— Вот и наушники от сирен не помогли, — печально хмыкнул он.

— Думаешь, какой-то газ?

— Исключено. «Виктория» бы предупредила о несоответствии воздуха, команду-то я дал уже позже. Скорее какие-то электромагнитные поля или вроде того.

— На меня не подействовало. Со мной что-то не так?

— Сел! Ты нас только что всех спасла, тебе-то вот точно не о чем беспокоиться! А нам, похоже, придется в ближайшие дни сверять свои ощущения с данными «Виктории»… ну или доканывать тебя вопросами.

— Но почему я не попала под воздействие?

— Могу только строить гипотезы. Ты среди нас одна не землянка. Возможно, это как-то связано с полями твоей родной планеты, поэтому у тебя и выработался иммунитет.

«Виктория» отрапортовала, что корабль лег в дрейф. Рэд, абсолютно не доверяя своим органам чувств, заставил Селену саму проложить маршрут до Росянки. Ник с Рейвен, к счастью, тоже оклемались. Похоже, экипаж «Виктории» был среди немногих счастливчиков, кому удалось уйти от сирен живыми.

* * *

Выжившие эльфы из отряда Анариона блуждали по полю битвы в поиске своих. Если они находили соратников, то бережно брали тела и выносили к краю побоища. Слабая вера, что кто-то мог быть просто оглушен или ранен, таяла с каждым найденным трупом. Принц присоединился к скорбному процессу. Вина и злость не давали ему сосредоточиться. Он просто брел среди павших, волоча пропоротую конечность. Боль с каждым движением становилась всё более невыносимой, но Анарион раз за разом старался опереться на травмированную ногу, словно наказывая себя. Он должен чувствовать эту боль. Всё, что здесь случилось, было на его совести. Каждый из доверенных людей принца был бы жив, если бы Анарион отнесся к ситуации серьезней.

Справа раздался хриплый стон. В опускающихся сумерках принц развернулся и постарался внимательнее разглядеть ближайшие тела. Из-за пушистого, только сильно помятого куста виднелась кисть руки с визоплазом. Пальцы раненого с силой врезались в землю. Анарион ринулся туда с возникшей было надеждой. Но нет… Эктилеон еще дышал, однако торчащий из брюшины топор свидетельствовал, что это ненадолго. Ноги принца как-то сами собой подкосились, и он рухнул на колени.

Как и об остальных своих эльфах, Анарион знал о парне всё. Ему и было-то всего двадцать пять. Отец влип в мутную историю, и семья разорилась. Чтобы обеспечить себя и собрать хоть какое-то минимальное приданое для сестры, Эктилеон поступил в королевскую армию. Спустя год сестра успешно вышла замуж, и парень мог бы покинуть службу, но он уже входил в отряд принца и считал, что там ему самое место. В Аэркарасе парня ждала невеста. Теперь не дождется. Оплошность принца привела к гибели семи человек и принесет горя еще многим.

Анарион взял умирающего эльфа за руку. Она была ледяной, но, видимо, парень всё же почувствовал прикосновение и с трудом приоткрыл затуманенные глаза. Взгляд, полный нестерпимой муки, с трудом сфокусировался на принце, но Эктилеон узнал его:

— П-помог-гите… уйти, — проговорил он, с огромным усилием воли размыкая окровавленные губы.

Стоящий рядом выживший эльф — принц не заметил, когда он подошел, — подался вперед и прошептал:

— Давайте я, ваше высочество.

Анарион вскинул руку в останавливающем жесте. Всё, что произошло, — его ответственность. И он должен принять последствия. Принц крепче сжал руку Эктилеона, вынул кинжал и на несколько секунд закрыл глаза. Чтобы убить в бою, не нужна смелость, тем более когда тебя изначально растили как воина. Но чтобы вот так оборвать жизнь друга, принцу пришлось собрать всё свое мужество. Удар был сильным и выверенным. Анарион очень наделся, что душа эльфа сразу же перешла в другой мир. Принц закрыл парню глаза и вторично воспользовался помощью, чтобы встать.

С наступлением темноты ощутимо похолодало. Было необходимо как можно быстрее скакать в Золотое Сияние, к счастью, четыре лошади выжили и вернулись. Но вот с пленными для допроса не повезло. Единственный из степняков, кто еще мог говорить, истекал кровью и явно был не жилец. От него удалось узнать, что банда действительно получила голубя с указанием места и примерного времени проезда принца. И что их будет всего десяток — легкая добыча. Ошиблись. Но Анариону от этого не легче.

Путь до ближайшей охранной башни занял около трех часов. Температура воздуха упала градусов до пятнадцати. Анариона знобило, то ли от погоды, то ли начинала подниматься температура от раны. Впервые он не чувствовал в себе желания выжить любой ценой. Сдохнуть от инфекции представлялось прямо-таки заманчивым вариантом. Но теперь принц точно не имел на это права. Он будет встречаться сам с близкими погибших воинов. Смотреть им в глаза. Разделять их боль. Он найдет и выведет на чистую воду эту затаившуюся змею с обликом эльфа, которая сдала его отряд степнякам. И предаст огню, а пепел, дабы душа предателя никогда не получила свободы, смешает с глиной и замурует в самой глубокой гномьей шахте. Только сейчас, утратив семь человек своего отряда, Анарион стал понимать, что они единственные, пожалуй, кто был на протяжении пяти лет его настоящей семьей.

…В башне их уже ждали и изрядно волновались. Судя по прилетевшей с донесением птице, отряд Анариона должен был прибыть уже несколько часов назад. Новость о нападении и битве потрясла гарнизон не меньше, чем простых эльфов. Даже те, кто много лет патрулировал границы, обычно не углублялись в степь, а отбиться на линиях Силы было намного проще. Жертвы были единичны. Впрочем, и противник особенно потерь не нес, что позволяло ему копить силы и грабить Сияние раз за разом. Командир гарнизона первым делом вызвал лекаря, но принц распорядился сначала осмотреть его людей, а сам сел писать донесение юному князю — проинформировал об уничтожении банды и распорядился организовать всё для похорон отряда.

После этого Анарион уже