сивой кобыле не подъедешь, глянет и отсохнет ещё что. Вот был случай...

— Да погоди ты, — отмахнулся я рыбешкой. — Не для того она мне нужна, Артём. Меня её способности интересуют.

— Чисто теоретически? — усмехнулся он.

— Чисто практически. Ведьма мне нужна, — честно сказал я.

Незаконным это не было, пусть и осуждаемым. Да и в намёки играть с тем, кто может информацию полезную дать, такое себе занятие. Я торопился, чувствуя, что времени мало и грядет... что-то.

— Не выйдет, — дружинник резко перестал скалиться и перешел на серьезный тон. — Дарья в потомственном владении, ещё прабабка её сильно задолжала что-то тогдашнему князю Оболенскому. И расплатилась службой вплоть до десятого колена. Так что девчонка и шагу ступить не может со двора даже.

Ну ничего себе! Это же как надо задолжать, чтобы всех своих потомков в рабство передать? Ну ладно, что там у них случилось, я не знаю. Но с подобным дело имел. Ох и непросто это будет...

— Она сама то довольна своим положением? А если ей предложить избавиться от этой службы? — задумчиво спросил я.

— Чисто теоретически? — повторил он вопрос, но на этот раз напрягся и заметно.

Ну да, он и сам под вассальной клятвой ходит, пусть и исхитряется при этом служить воеводе. Снова отчаянная надежда промелькнула в глазах Артёма и тут же погасла, подавляемая волевым усилием.

— Нет, — уверенно ответил я. — Это возможно. Не скажу что легко, но реализуемо. Но мне нужно быть уверенным, что оно того стоит, прежде чем вмешиваться в... подобный договор.

Всех спасти не получится, этот урок я давно усвоил. Тем более тех, кто этого не хочет. Или, что ещё хуже, боится свободы. А мне для снятия такого придется ох как постараться. Растревожить само мироздание, что чревато неслабой расплатой.

Но лучшего союзника, чем ведьма, избавленная от пожизненной службы, не найти. Ну и девчонку всё же жалко было, ей бы на свиданки бегать, да гулять, а не сидеть при этом придурочном князе. Ну вот не понравился мне Оболенский, по роже видно, не самый лучший хозяин для такой красы.

— Можешь быть уверенным, того стоит, — Артём помедлил. — Ты правда можешь это сделать?

Я смотрел в эти глаза, снова наполненные призрачным шансом на избавление, и молчал. Я много что мог сделать, но чем серьезнее вмешательство, тем сложнее последствия. Их просчитыванием и стоило заняться, прежде чем давать обещания.

Я всё же не принцессу из башни, охраняемым драконом, спасаю. Хотя и там тоже нюансы могли быть. Некоторых принцесс лучше в таких башнях и держать. Я содрогнулся от одного жуткого воспоминания и помотал головой. Бедная рептилия...

— Для начала мне нужно с ней поговорить. Устроишь?

Если девушка не может выходить за территорию княжеского двора, то понадобится помощь изнутри. Да и в любом случае договориться для начала о встрече не помешает. Даже верни я доступ к Теням и попади внутрь, обрадуется ли Дарья нежданному визиту? Долбанет ещё действительно чем-нибудь ведьминским. Объясняй потом, что я спасать её пришел. Нет уж, теперь спасения только по расписанию и предварительной записи.

— Устрою, — дружинник кивнул. — Дай свой номер, я сообщу когда договорюсь.

— Ммм...

Вот я молодец! О такой простой вещи, как связь, как-то не подумал. Привык, что если кому надо, сам меня найдет. Засиделся в четырех стенах, гоняясь за озверевшими книгами. А вокруг то современный мир.

— Ты чего? — удивился Артём моему замешательству. — Только не говори, что у тебя мобилы нет.

— Ну... — пожал я плечами. — Как-то не нужно было.

— Ну ты даешь! Ладно, дед, — он заржал, копаясь в карманах, и извел оттуда потертый смартфон. — Держи, запасной. Один из запасных. Да бери, бери, потом вернешь. Номер я знаю, так что напишу как устрою всё.

— Спасибо, — телефон я принял, но стало немного стыдно. — Верну обязательно.

Вот так, на самых простых вещах и палятся. Пусть Артём искренне хотел помочь, но я то! Парень, да без такой популярной игрушки. Едва удержался, чтобы себя по лбу не хлопнуть. Какой уж тут парашют и буденовка, я справился и без этого.

А ведь мелькала мысль, что нужно прикупить себе средство связи. Но отвлекся и купил тарелку со зверушками. П — приоритеты... Покорив себя пару секунд, я забил. Добавил в длинный список покупок ещё один пункт и успокоился. Все мы люди, со всеми бывает, как говорил один из моих братьев по Ордену. Правда, говорил он это, когда отрубал башку врагу, допустившему ошибку.

— Ещё вопросы? — вернулся Артём к насмешливому настроению.

— Я бы спросил, кто ты такой, — поддержал я его тон. — Но что-то мне подсказывает, ответ меня не устроит. Да и разговор этот долгий, так что пока всё. Поговорим ещё, когда вернусь.

— Откуда? — тут же насторожился дружинник.

Да что ж со мной сегодня такое? Явки проваливаю одну за другой. Я хитро усмехнулся и покачал головой. Мол, сначала твоя тайна, а потом моя. Артём понял без слов и отмахнулся, пусть и продолжал смотреть с подозрением. Но брать его с собой я не хотел. Пока я точно не знаю, кто он и на что способен, доверять не стану.

На том мы и расстались, оставив большую часть пиршества на столе. Не пропадет, я уверен. Стоит одному не в меру озабоченному едой работнику заглянуть на кухню и следа не останется.

— Маааакс! — голодающий сам мчался мне навстречу, когда я отправился в главный зал.

За ним скакал вечно радостный дикоёж, а следом плыл вечно печальных дух. В первую секунду захотелось спрятаться. Ну что опять? Без меня и минуты не могут обойтись. Вот кому в этом мире делегировать скучные мне проблемы?

— Дайте угадаю! — я вытянул вперед руку, останавливая это нашествие. — Всё опять пропало? Библиотека погибает, мир в опасности, жратвы нет?

— Как? Ещё и жратвы нет? — тут же переключился на насущное Дэн, совсем расстроившись.

— Есть. Вот, проблема решена, расходимся.

— Ну и шутки у тебя, — насупился напарник. — Книги опять с ума сошли. Меня покусал сборник рецептов!

Не заржать я не мог, как не старался. Как и сообщить о том, что это страшная месть и карма, ибо кто-то слишком много кушает. Потом пришлось подкупать его пирожками,