что меня там встретят. Ан нет, вылез из самолета, быстренько прошел пограничный и таможенный контроль, а никаких встречающих нет. Заглянул в огромный холл (это была ошибка – следовало бы, конечно, оставаться у прилетного выхода) и решил немного пройтись, осмотреться. Увидел надпись на английском языке с указанием: к электричкам, в том числе на Бонн. Ну, думаю, в случае чего сяду на нее (командировочные в валюте имелись), доеду до столицы, а там возьму такси. Надеюсь, что таксист адрес российского посольства знает. А через несколько минут увидел бегущего по залу молодого человека с табличкой «Встречаю Ю.М. Котова». Это был 1-й секретарь, который, когда я к нему подошел, начал всячески извиняться за то, что из-за пробок на несколько минут опоздал к прилету самолета. Самое забавное оказалось в том, что посольство наше находилось не в Бонне, а в каком-то маленьком городке, расположенном более чем в десяти километрах от столицы.

Сами консультации с немцами прошли корректно, без особо острых дискуссий и не заняли слишком много времени. До возвращения в Москву, несмотря на короткий срок командировки, у меня даже была возможность съездить в Кёльн и рассмотреть его знаменитый собор.

А вот поездка в Великобританию со всех точек зрения – и с деловой, и с туристической – оказалась весьма интересной. Провел я в туманном Альбионе (погода, несмотря на начало марта, на самом деле стояла солнечная) более недели. А все потому, что довелось участвовать в двух мероприятиях. Одно – это ежегодная международная конференция, которую совместно проводили какой-то общественный фонд и Форин Оффис (британский МИД). На нее традиционно приглашались с одной стороны – эксперты-отставники», которые ранее в своих странах занимали высокие посты, связанные с внешней политикой, с другой – действующие дипломаты достаточно высокого уровня. Сама конференция (условно типа нашего «Валдайского клуба») проходила не в Лондоне, а в старинном замке, расположенном недалеко от южного побережья Англии. Вся внутренняя обстановка в нем: конференц-зал, ресторан, гостиные и номера, где проживали гости, была после основательной реконструкции вполне современной и комфортабельной. Сопроводить меня туда посольство отрядило советника Михаила Калинина, который был у меня помощником на Шри-Ланке, о чем упоминалось в соответствующей главе. Михаил Иванович был полноправным участником конференции – за исключением того, что ночевать ему приходилось в близлежащей гостинице.

На заседаниях мне предстояло выступить с двумя сообщениями (или краткими докладами) о наших оценках ситуации в Афганистане и индийско-пакистанского противостояния из-за Кашмира (оно тогда было довольно острым). Соответствующие тексты были написаны еще в Москве, так что особо много времени на подготовку к выступлениям не требовалось. Короче говоря, выступил я, а потом удалось договориться с главным распорядителем конференции, что он не будет возражать, если мы слегка посачкуем. В итоге пропустили один денек дискуссий, а вместо них совершили прекрасную поездку по побережью, посетив несколько симпатичных курортных городков.

Перед отъездом Михаил Иванович внес деловое предложение: там, где будем останавливаться, заходить в паб и выпивать по пинте бочкового пива. Особо уговаривать меня не пришлось, я и сам с уважением отношусь к этому пенному напитку. Первую остановку сделали в поселке с подходящим для него названием – Литлхэмптон. Он действительно был маленьким, то есть little. Вряд ли я бы запомнил его название, если бы не приобрел там пивную кружку, на которой оно обозначено. Было довольно рано, где-то немногим больше одиннадцати утра. Но уговор есть уговор. Пришлось зайти в ближайший от парковки паб за искомой пинтой пива.

В нем мы оказались отнюдь не в одиночестве, а в компании шести-восьми пожилых женщин, явно пенсионного возраста. Они только что зашли, но сразу было видно – это постоянные посетительницы. Бармен сразу без заказа начал расставлять привычные для каждой дамы бокалы, а затем наполнять их из разных бутылок. Понятно, что на чай или кофе эти напитки мало походили. Леди сделали по паре глотков, почти все закурили и приступили к оживленной беседе. Видимо, обсуждали местные сплетни, а может быть, и международные вопросы. На меня эта сценка из провинциальной английской жизни произвела незабываемое впечатление, поэтому и решил ее описать.

Совсем кратко о консультациях в Форин Оффисе. Они проходили в достаточно острой атмосфере. Запомнилось, в частности, как англичане обрушились на нас из-за продажи Ирану четырех подводных лодок. Я отбивался как мог, объясняя, что это старые дизельные модели и шуму при эксплуатации они производят больше, чем вы вокруг их поставки. Но в целом все закончилось довольно мирно. По окончании баталий пешком перешли через площадь в ресторан, где был сервирован весьма изысканный ланч. А последнюю кружечку пива мы с Калининым выпили неподалеку от аэропорта Хитроу перед отлетом в Москву.

Неплохой получилась и поездка в Бельгию. Мы отправились туда вдвоем с коллегой Юрием Кузнецовым – японистом, в то время занимавшим пост заместителя директора соответствующего департамента. Как упоминалось, нас там ожидали встречи в «логове заклятых друзей» – штаб-квартире НАТО. И опять – о самих переговорах особо не буду распространяться, даже мне уже наскучило называть одну и ту же тематику: Афганистан, Иран, индийско-пакистанское противостояние и т. д. По афганским мотивам схлестнулся, в частности, с американским представителем – послом, женщиной, весьма, уж извините, противной внешности, слегка напоминавшей жабу. В Афганистане набирало силу тогда еще не очень известное за пределами страны движение «Талибан». Я с фактами на руках пытался доказать, какую угрозу могут представлять собой талибы в будущем. Она же с упорством, достойным лучшего применения, утверждала, что у них уже чуть ли не чешутся спины от прорастающих крылышек. Как известно, позднее американцы существенно поменяли мнение об этих «ангелочках». Юрий Дмитриевич, соответственно, отбивался по своей японской линии и прочим проблемам Юго-Восточной Азии.

Но почему же я все-таки сохранил приятные воспоминания от пребывания в Бельгии? Да по той простой причине, что благодаря расписанию авиарейсов (в Брюссель они были не так уж и часты) мы задержались в этой стране где-то на неделю. В посольстве нас приняли крайне радушно, что и неудивительно: посол Николай Афанасьевский и советник-посланник Олег Белоус были моими давними добрыми приятелями. Прекрасно разместили в комфортабельных гостевых квартирах, окружили заботой и вниманием, сводили в очень вкусные рестораны. А главное, благодаря появившейся возможности организовали интересные поездки по королевству. Удалось побывать в Брюгге (очаровательный городок), старинном Льеже, съездить в Ватерлоо, где провел свое последнее неудачное сражение Наполеон.

В заключение, как всегда, один курьезный эпизод. Перед отлетом поинтересовался у жены: что бы я мог для нее купить на честно заработанные командировочные? Вообще-то на