– О нет, опять! – простонал один из учеников.

– Что опять? – спросил я у окружающих, однако был проигнорирован. Послушники стали расходиться.

– Завтра день Большой Молитвы для послушников, – подал голос один из тамшарцев. Честно говоря, я даже не помнил его имени. Все называли его просто – молчун. Такой же отщепенец в нашей группе, как и я.

– И что там будет?

– Проверка наших навыков, – молчун замолчал. – Там определится, сможешь ли ты стать хорошим жрецом.

Насколько я понял из иерархии жрецов, они делятся на две категории. Руководители и воины. Так я сам для себя их называю. Воины – это жрецы, добившиеся больших высот в освоении стихии тьмы. Могут тоже занимать руководящие посты.

– Ясно, тебя как зовут? Я Крис.

– Меня зовут Алан, – после небольшой паузы ответил послушник.

– Ты не голоден? Может, сходим поужинаем? – я постарался закрепить возникший успех.

– Пойдем, – пожал плечами Алан.

– Слушай, так что там на этой Мощной Молитве то будет? – спросил я, уминая овсяную кашу. И кто только придумал подавать ее на ужин?

– Не Мощной, а Большой. Ничего особенного, просто мы произнесем полную молитву Владетелю, и он даст нам столько сил, сколько мы можем вынести.

– Ого.

– Первый раз это очень тяжело. Пока ты не знаешь своего предела. Можешь хапнуть лишку и потерять сознание или не удержать заклинание. Мерзкие ощущения, – Алана передернуло.

– Интересно, – стал вырисовываться смутный план. Надо как-нибудь использовать эту мощь. Можно попытаться направить на Знак. Тут бы конечно опытный целитель пригодился, только где ж его взять?

Алан все еще держался настороженно, но начало было положено. Может, ему просто надоело быть одному? Как и мне, впрочем. Мы попрощались и разошлись по своим кельям.

– Старайтесь не переусердствовать. Важно четко знать свои возможности. Случаи гибели послушников на Большой Молитве не редкость. Надеюсь, все повторили текст полной молитвы? – Элессер обвел суровым взглядом притихших послушников. Я на память не жаловался, поэтому повода придраться ко мне наставникам пока не было.

Послушники по очереди выходили в центр и читали текст молитвы. Меня поставили последним, поэтому я смог понаблюдать за процессом полностью. Двое послушников действительно потеряли сознание. Один же в чудовищном напряжении сплел немалых размеров заклинание, но не смог с ним справиться. Наставник вовремя успел прикрыть нас щитом от смертоносного разрыва серебристого сгустка энергии.

Нервозность окружающих невольно передалась и мне. Тем более для меня это первый ритуал. Настал мой черед. Я прошел в центр огороженной площадки и попытался успокоиться. Быстро проговорив молитву, я напрягся в ожидании доли энергии.

И сила не заставила себя долго ждать. Сметающий все на своем пути серебряный шквал заполнил меня в одно мгновение. Он уже готов был вот-вот выплеснуться наружу, когда я стремительно направил поток в заклинание. Эйфория захлестнула меня. Никогда я не испытывал ничего подобного. Разве что в тот первый день, когда мне удалось впервые сплести простое заклинание искры. Безумная сила струилась по моим венам, выжигала мой разум. Серый шар стремительно разрастался и уже в несколько раз превысил предел моих прежних возможностей.

Энергия текла сплошным потоком и, казалось, конца ей не будет. На секунду у меня помутился разум – мне не хотелось прерывать процесс. Я видел ошарашенные взгляды послушников и обеспокоенное лицо наставника. Но мне было все равно. Пока в моих руках эта сила…

Нет, стоп! Хватит! Волевым усилием я перекрыл канал, дающий мне энергию тьмы. Капли пота катились с моего лица.

– Уффф, как вам, наставник? – я спокойно удерживал огромный сгусток магической энергии, способный запросто разнести крепостную стену.

– Ты хорошо поработал, – Элессер был напряжен, каждую секунду ожидая, что заклинание может распасться. – А теперь направь его в отстойник.

Немного помедлив, я отправил шар в продолжительный полет. Специально созданная насыпь во многих места уже была оплавлена. Многие годы жрецы использовали это место для тренировок. Источающий тьму сгусток, словно нехотя, проплыл вперед и врезался в отстойник. Раздался взрыв. Во все стороны полетели куски темной энергии. Наставник в очередной раз выставил свой щит и закрыл нас от летящих кислотных клякс. Когда дым и пыль развеялись, перед нами предстала картина разрушений. Насыпи, как таковой, больше не существовало. На ее месте виднелась большая оплавленная по краям воронка.

Если до сих пор многие в нашей группе ненавидели меня и всячески издевались, то отныне стали относиться с осторожностью и даже побаивались. Можно считать, это небольшой победой с моей стороны.

– Ты далеко пойдешь, Крис, – со скрытой завистью похвалил меня Алан. Сейчас у нас был перерыв и мы самозабвенно предавались безделью.

– Да уж, – я скривился. После Большой Молитвы мы с Аланом стали достаточно близки. Я решился ему довериться.

– Скажи, Алан, тебе здесь нравится?

– Да, – послушник немного удивленно взглянул на меня. – Я всегда хотел стать жрецом.

– А мне вот не очень. И жрецом я становиться не хотел.

– Но ведь у тебя такие способности!

Я отмахнулся.

– Алан, ты можешь помочь мне в одном деле?

– О чем ты?

– Я хочу бежать из храма, – парень нахмурился. – Прошу тебя, Алан!

– Хорошо, – нехотя выдавил тамшарец. – Но подставляться я не собираюсь.

– Отлично! От тебя требуется самая малость. Слушай сюда…

Телега, уныло поскрипывая, удалялась от складского помещения. Подслеповатый дедок уверенно правил молодой, недавно купленной, кобылой. Пора. Быстро прошмыгнув из каменного закутка, я на полном ходу запрыгнул в повозку. Увидев холщовые мешки из-под овощей, я мгновенно схоронился под ними. Окриков охранников не слышно. По-моему, сегодня Харандур дежурит на воротах. Лучше не придумаешь. В очень редкий день можно увидеть его трезвым. Теперь все зависит от Алана.

Сквозь щель в мешке я мог смотреть только назад. Мы миновали арку ворот и выехали на площадь. Магического поля не было видно. Честно говоря, я сомневался, что послушнику удастся на время выключить барьер. Алан не подвел.

Каких-то конкретных планов у меня не было. Придется положиться на случай. Еще большой вопрос – получу ли я силу от темного покровителя? Времени у меня в обрез.

Удостоверившись, что мы достаточно удалились от Храма, я осторожно слез с повозки. Начинало темнеть. Незнакомые дома, незнакомый город. Из Храма я и не выходил ни разу, но примерное направление разузнал. Следуя своей интуиции и подсказкам прохожих, я добрался до воздушного порта Баросса.

На обширной площадке примостились летательные аппараты всех возможных размеров и расцветок. Я приметил тамшарца, выходившего из маленького маголета. На вид артефакт был очень быстрым и современным. Я надеялся, что этого хватит, чтобы оторваться от преследователей.

Я прошел в