Может быть, молодой бандит еще сумеет меня удивить? Так хотелось в него верить, особенно после того, что уже показал Муравей.

— Мой любимый малыш, наконец-то мы смогли встретиться, и ты вернешься домой, — голос тьмы звучал почти ласково.

Я отметил, что общающийся со своими жертвами голос, несмотря на все свои возможности, все же действует последовательно. Будь иначе, сейчас бы мы попали к середине разговора, а так тьма, очевидно, не могла говорить со всеми одновременно. Еще одна ее слабость.

— Это лишнее, — я пытался понять настроение Скарабея по его голосу, но ничего не получалось.

Взгляд постоянно убегал в сторону экрана с Ксющей и Павликом, но там пока все было спокойно. Отправить сообщение деду, пробить включенную Курильщиком защиту я смогу — в голове выстроился план… И тут же пропал. Разве дед справится с тем, кому дает силы сама тьма? Только тоже пострадает.

— … я была с тобой с самого детства, — тьма продолжала болтать со Скарабеем. — Я знаю твои амбиции, твои мечты, то, что вело тебя по жизни, что заставляло сражаться. Каждый день, с другими и с самим собой.

— Что ты предлагаешь? — голос Скарабея опять был сух и спокоен.

В этот момент я осознал, что меня смущало все это время. Его настрой — ему было плевать. Он не служил тьме, но помог ей захватить остальных Жуков. Он не боялся тьмы, он не обращал внимание на эмоции, он торговался. Скарабей любил говорить, что он свет, скрытый внутри тьмы, но это было ложью. Внутри него нет света. Только рациональное желание получить как можно больше.

В этот момент я окончательно понял разочарование князя Урусова в бандах. Он хотел видеть в них молодых революционеров, которые не боятся правил и могут проложить путь вперед не только себе, но и другим. А они стали просто бандитами, романтика изначальной идеи работала лишь на привлечение новой молодежи, и все. Система прогнила, в ней невозможно было кем-то стать, максимум — постараться сохранить то, что было.

— … ты хочешь власть. Ты хочешь быть лидером, — тьма видела оценивающий взгляд Скарабея, который смотрел на нее как на товар, но ей было плевать, если она получит нового слугу. — Став частью тьмы, ты обретешь союзников, раскроешь свою силу. Такому, как ты, никогда не стать элитой империи, но в новом мире ты сможешь подняться на любую вершину… Только не надо рассказывать, будто тебя волнует цена всего этого.

— Скарабей, не надо! Она же просто использует тебя! — Муравей ворвался в разговор Скарабея и тьмы.

Еще одно подтверждение, что ее возможности ограничены… Я начал крутить в голове эту мысль. Возможно, вот та самая деталь, которая поможет мне не просто выжить, а кое-что больше.

— Мы используем друг друга, — Мак продолжала озвучивать идущую где-то вдали борьбу за души. — Но это не лишает ее слова смысла. Только разрушив старое, можно создать новое!

— Мой бандит, — тьма хихикнула, словно флиртуя.

— Моя госпожа, — Скарабей сказал те самые слова, и в тот же миг я увидел, как на экране его пронзил поток тьмы.

Нет, это были просто тени, но не такие, как раньше. До этого то, что использовал Скарабей, походило на мягкие серые лапы, сейчас же они были черны как ночь. Молодой бандит что-то еле слышно сказал, а потом вскинул руку вперед, и тени последовали его приказу. Я видел, как они пролетели десятки метров до потолка склада и пробили его, словно он был из фольги.

Скарабей крушил сталь, сгибал толстенные балки, а в его глазах застыло восхищение своей новой мощью. Он получил, что хотел, и все остальное его больше не волновало.

— Останови предателя… — Мак снова заговорила, дублируя голос тьмы в голове Скарабея, и в тот же миг его тени рванули вниз.

Они пробили несколько стеллажей, вспороли бетонный пол, а потом словно стальными прутами прижали Муравья к стене. Тот превратился в металл, но это ни на каплю не приблизило его к свободе. Тени Скарабея были сильнее, а одно щупальце и вовсе повисло прямо перед глазами стального парня.

— Не шевелись. Ты видел, как я теперь пробиваю металл. Если будешь мешать госпоже, тебя ждет та же участь, — голос Скарабея звучал так спокойно и даже скучающе, что мне захотелось кричать.

Он угрожал тому, с кем провел несколько лет, грозился убить, и ему было плевать. Как там сказала тьма? Мой бандит. Кажется, такова на самом деле суть этого человека, а все остальное…

— Не стоит видеть в других себя, — Курильщик словно прочитал мои мысли. Впрочем, учитывая его опыт, для этого порой не нужны никакие сверхспособности. — Ты ищешь благородство там, где его нет. Ищешь не потому, что в этом есть смысл, а потому, что тебе хотелось бы его найти. Однажды это может стоить тебе жизни. Если уже…

Курильщик оборвал себя на полуслове, а потом махнул рукой в сторону экрана из столицы, где Анна и Дмитрий сидели над все еще нетронутыми чашками кофе. Похоже, и там все приближается к своей кульминации.

И я привел в исполнение первый шаг своего плана — рванул к компьютеру, с которого Курильщик управлял системой безопасности здания. Комар ожидаемо оказался быстрее и перехватил меня на полпути, крепко сжав в своих таких тонких на первый взгляд руках. Я изобразил разочарование — пусть все считают, что я просто сорвался и совершил ошибку.

— Не стоит дергаться, просто смотри. Пока это твоя единственная задача, — мне показалось, будто Курильщик что-то заметил, но я промолчал. Как он сказал, это игра тьмы, а значит, пока он не получит прямой приказ, вряд ли станет вмешиваться. Хорошо.

Я покорно кивнул и сосредоточился на экране.

— Дожимай ее, — сказала Мак голосом тьмы, который, видимо, отразился в голове Дмитрия.

Тот поморщился как от головной боли, а потом отхлебнул из своей чашки.

— Может быть, тоже попробуешь? Все-таки я не так много делаю своими руками, а тут впервые в жизни сам пожарил кофе…

Я почувствовал, как сжались мои кулаки. Насколько я узнал Королеву, на такой заход она просто не сможет сказать «нет». Семья для нее всегда была и есть на первом месте.

— Нет, — и все же она сказала именно это. — Спасибо, братец, но я