— Нет-нет-нет! — до меня долетел встревоженный шепот деда, склонившегося над покачнувшейся Ксюшей.

— Иногда достаточно совсем чуть-чуть, — хихикнула тьма, и только тогда я смог разглядеть, что произошло. Когда Павлик тряс своим пузырьком, из него вылетело несколько капель, и одна попала прямо на губы Ксюше.

Черный туман вокруг меня пошел волнами, а потом внутри непроглядного кокона я смог разглядеть появившуюся там Ксюшу. Тьма не отказала себе в удовольствии показать мне, как будет обрабатывать ее. Чтобы я все видел и не мог ничего сделать. Опять!

— Здравствуй, дорогая, — тьма ласково поздоровалась с девочкой.

— Где я? — та закрутила головой. — Где дедушка?

— Это совсем не важно. Твой молодой человек отравил тебя, но я спасла и… Я могу дать тебе силу, чтобы такого больше никогда не произошло.

— Силу? — мне захотелось закричать, столько интереса было в голосе Ксюши.

Я снова попробовал прорваться сквозь тьму, но та была просто сильнее меня.

— Ты же мечтала быть такой, как брат. Эта тайна была такой горячей, вкусной… Ты же поэтому не смогла удержаться и рассказала о ней Павлу.

— Мы уже столько дружили, я думала, что он не подведет.

— А он подвел. Люди слабы, нельзя на них полагаться, только на себя, ведь так? Если бы ты была сильна, то смогла бы защититься. И дед не попал бы под удар.

— Ну, наверно…

— А еще, — тьма продолжала закручивать водоворот вокруг Ксюши, — получив силы, ты бы смогла присоединиться к брату. Вы бы вместе защищали мир, всегда были рядом. Разве это не то, чего ты на самом деле хочешь?

— Знаешь, — Ксюша задумчиво посмотрела по сторонам. — Наверно, я откажусь.

— Почему? — тьма начала раздражаться.

— Ты предлагаешь мне не мою, чужую силу, а зачем она мне? Придет время, и брат сам меня всему научит. И он, и дедушка. Если я захочу, они не станут мне запрещать. И я стану сильной, и это будет уже настоящая сила нашей семьи. Понимаешь?

— Что ты несешь?! — тьма сорвалась.

Я снова бросился вперед. На этот раз туман не расступился. Черное облако, такое мягкое на вид, оказалось колючим, словно тьма была сделана из стекловаты. Я рвался к сестре, а тело, даже тут, в этом странном мире, истекало кровью.

— Борись… — до меня долетел шепот деда. — Ксюша, борись. И ты, Сашка, я знаю, ты тут — тоже борись! Ты — Пожарский, ты сможешь!

По всему телу побежали мурашки. Опять эта мысль про наш род, про то, что нужно принять свое прошлое — но как? Я непонятно где, и даже в реальности не взял с собой свиток с прощением царя… С другой стороны, а нужна ли мне бумажка, чтобы принять, кто я на самом деле?

— Я — Пожарский, — я тихо сказал это про себя, и кровь внутри побежала быстрее.

— Я — Пожарский! — я отдался на волю этого чувства.

Неожиданно пришло осознание, что я не один. Во мне текла та же кровь, что и во множестве моих предков. Одна цепочка ДНК, которая выделила нас среди других и которая протянулась из настоящего куда-то в даль времен. Я словно разом из одинокой песчинки превратился в линию, стал больше. Странное, но приятное ощущение, и это было только начало!

— Я — человек, — следующий вывод.

Когда вокруг клубилась тьма, я хотел быть именно им. Частью всего рода людского. Миллионы лет эволюции, камни, костер, первые мечи, первые корабли, зовущее вперед звездное небо и сила, постоянно живущая внутри. Песчинка, линия — все это осталось позади, теперь я тянулся вперед как огромная змея. Живая! Я впервые двигался! Словно увидел где-то вдали свет настоящей цели и теперь тянулся к ней. В спину били потоки энергии, искра освещала путь… Мир остался прежним, но для меня он изменился окончательно и бесповоротно.

Тьма ведь предлагала своим слугам что-то похожее — стать частью своего черного братства, обрести цель, силу и союзников. Вот только это оказалось сущей мелочью по сравнению с тем, чем мы все уже были на самом деле. Моя искра горела, и чужая сила больше не могла ее сдерживать. Мир вокруг меня словно мигнул, тьма сменилась той разрушенной комнатой, где надо мной склонилась Мак… Один раз, и еще, и еще. Глаза девушки удивленно расширились.

— Как ты смог ее побороть? Кто ты?

— Я — Пожарский, — я сказал вслух то же самое, что и внутри себя. — Я — человек.

— Аз есмь…

Я не знаю, что пыталась сказать Мак. Возможно, поняла, что я сейчас сделаю, и попыталась прикрыться хотя бы так, силой молитвы… Не поможет!

Я протянул руку вперед, коснулся груди девушки, а через нее и живущей внутри черной звездочки. На этот раз она дрожала. Проснувшаяся и наполнившая меня сила легко сломила сопротивление, а потом я потянулся к другим звездочкам. Жуки на заброшенном складе под Удомлей, молодой Урусов в столице, обезглавленный Павлик и лежащая без сознания Ксюша — я коснулся тьмы во всех, о ком знал. Через них добрался еще до десятков и сотен других слуг госпожи.

Добрался, а потом, словно у меня были тысячи рук и зубастых пастей, вцепился в них. Сжал! Они сопротивлялись, они пытались вырваться, но куда им против Пожарского. Я ни капли не удивился, увидев рядом с собой призрачные фигуры. Предки рода, сегодня они откликнулись на зов своего потомка, пришли и встали рядом, чтобы вместе сразиться с вечным врагом. Именно они стали моими руками в этой битве!

Старик в старой кольчуге с узкими горящими глазами — при жизни он был невысоким, но сейчас сила превратила его в настоящего великана. Рядом еще один, в высокой боярской шапке, на теле раны от польских клинков — и откуда я это знаю? Вспомнил? Рядом канонир с покрытым гарью лицом, который умер рядом с князем Багратионом на Бородинском поле. Рядом вдруг оказалась женщина с обрезанными длинными волосами и огромными черными глазами.

Мама? Я видел ее только в воспоминаниях, снах. В чужой жизни, но здесь и сейчас она стала частью меня.

— Сашка… — мама коснулась меня.

—