ворот пулеметов, которые сегодня так никто и не пустил в ход. Сигнализация не сработала, но я был лучше сигнализации. Железки, скрытые в них артефакты, снаряды — все рвануло, создавая ударную волну. Она ударила во все стороны, частично задевая остановленную мной прямо у края Волги «Ниву» — мой запасной план, как и учил меня Курильщик.

Машина полетела с обрыва, работающая внутри глушилка просто не могла не пострадать. На экране маски появился значок связи, и я отправил часть откровений Курильщика по заранее подготовленному адресу. Качество записи пришлось ужать, но зато сообщение оказалось доставлено почти мгновенно.

— Неплохо, — Курильщик совершенно не казался расстроенным.

— Это не твоя игра? И тебе плевать на ее успехи? — спросил я, глядя, как мой бывший учитель дошел до стоящего в углу компьютера и запустил новую глушилку уже с него.

Заодно он включил несколько развешанных по стенам экранов. Пока там была только рябь.

— Как я и сказал, теперь ты имеешь дело с ней, — Курильщик щелкнул пультом, и на одном из мониторов появилось изображение.

Передо мной было неизвестное помещение. Какой-то склад, судя по высоким потолкам, бесконечным полкам и свистящему ветру. В тусклом свете развешанных по опорам ламп виднелись три фигуры. Изображение придвинулось, и я их узнал. Скарабей, Гусеница, Муравей… Кто их снимает? Что задумала тьма? Еще мгновение назад я хотел прорываться подальше отсюда, но теперь просто обязан был узнать, что все это значит.

— Ребята… — я услышал тихий шепот Комара.

— Как? — я посмотрел на Курильщика.

— Я же говорил, тьма объединяет всех, в ком она есть, — тот картинно вздохнул, но хотя бы ответил на вопрос. Во время тренировок он так поступал нечасто, с другой стороны, это и не его игра… Что ж, буду пользоваться разговорчивостью Курильщика.

— Кто-то из них поставил туда камеру?

— Она попросила, он не смог отказать.

— Он?

— Скарабей, — Курильщик усмехнулся. — Его отец был амбициозен, но слаб. Он думал, что дает сыну шанс в жизни, а на самом деле просто продал его душу. С другой стороны, именно благодаря тьме внутри Скарабей стал тем, кто он есть. И сейчас в нашей иерархии его ждет то, что он никогда бы не получил как обычный человек или игиг.

Я все понял… Скарабей стремился в осколки, он искал силу, а она все это время была внутри него, и как пришло время, тьма сама призвала его. Поход Жуков завершился так и не начавшись.

— Мы почти закончили подготовку… — я слышал, как он что-то рассказывает остальным, протягивая им при этом бутылку, внутри которой сплетались и расплетались похожие на змей кусочки тьмы.

— А где Комар? Его уже давно нет, — Муравей первым взял бутылку и отпил. Неужели он не видит, что ему подсунули?

— Меня попросили его отпустить. Так нужно для дела, — ответил Скарабей, и я невольно скосил взгляд на своего скоростного напарника. Значит, и он тут по плану тьмы, буду иметь в виду. Хотя по его растерянному виду и расширенным глазам такого и не скажешь.

— Странный привкус, — Гусеница тоже отхлебнула из бутылки и задумчиво уставилась куда-то в пустоту.

— Это привкус силы, — ответил Скарабей, и его глаза налились чернотой.

Я ждал продолжения, но тут мое внимание привлекли звуки рядом. Курильщик переключил еще один экран, и на нем оказалась просторная комната с высокими потолками, спортивной стенкой, рабочим столом и одиноко стоящей прямо по центру кроватью. У окна замерли две фигуры. Они были чем-то похожи друг на друга, а чем-то отличались, как день и ночь. Брат и сестра.

— Урусовы, — выдохнул я, глядя, как Дмитрий отходит чуть в сторону к столику и наливает две кружки кофе. Черного, в котором было совершенно не видно подлитую им черную жижу.

Значит, и он уже стал игрушкой тьмы, полностью принял ее сторону? А я не могу ничего сделать, никак помочь. Или могу? Пока я искал выход, Курильщик снова заговорил:

— Тьма считает, что самое интересное пока проходит мимо нас, а она хотела, чтобы ты видел то же, что и она. Поэтому, Мак! — слова Курильщика прозвучали как приказ. Собственно, они им и были.

— Немного… Сейчас, я настроюсь, — выдохнула девушка и прикусила губу. Из-под красной маски потекла струйка крови.

— О чем вы? — спросил я, добавляя в свою картину мира новые возможности слуг тьмы.

— Выпить смолы — это только начало. В конце концов, мы же не паразиты, чтобы подчинять себе чужие тела, — Курильщик усмехнулся. — Дальше каждый сам должен сделать выбор, принимает он новые правила, принимает ли силу нашей госпожи или нет. Вот это Мак и покажет: ты лично увидишь, как и почему сдадутся все, кого ты знаешь.

— Но мы здесь, а они все очень далеко. Неужели Мак так сильна, что может дотянуться до них? — я проигнорировал ту часть рассказа, которая мне совсем уж не понравилась.

— Мы далеко, но тьма в нас едина. Она связывает всех нас, помогает осознать, что мы не одни. Для того, чтобы коснуться чужих мыслей, этого более чем достаточно, — ответил Курильщик.

— Дай мне руку, — Мак протянула мне ладонь, предлагая открыть свой разум.

Интересно, но…

— Нет. Если твоя госпожа хочет, давай словами.

— Не доверяешь. Все-таки какие-то уроки ты усвоил, — Курильщик хохотнул, а потом кивнул Мак. — Рассказывай так.

И девушка неожиданно заговорила голосом Гусеницы.

— Кто ты? — это звучало так странно, так пугающе, так интересно…

— Я это ты, просто другая, та, кем ты можешь стать, — теперь Мак говорила голосом тьмы, и я как вживую представил этот разговор, разворачивающийся сейчас в голове Гусеницы.

— Ты хочешь, чтобы я служила тебе? Я не хочу, — сказала девушка, и я на мгновение выдохнул.

— Ты просто боишься, — тьма не сдавалась. — Вспомни себя. Ты всю жизнь хотела доказать всем, что ты лучше других. Втоптать в грязь любые сомнения. Сначала ради родителей, которые тебя совсем не понимали, потом просто ради себя. Ты никогда не прекращала бороться и росла как игиг. Ты дралась в барах, потому что должна была стать лучшей везде. Тебе нравилось, как люди начинают тебя уважать, как они начинают бояться, как учтиво дрожат их голоса. Ты стеснялась признаваться, но ты мечтала