Противник, конечно, серьёзный… Одно лишь хорошо — копия всегда остаётся лишь копией. Поэтому если не пробовать биться лоб в лоб, то доппелей нейтрализовать не так уж и сложно в общем-то…

— Атакуем? — азартно спросила у меня Хильда.

Хорошо, что спросила, а не сразу же бросила в бой…

Доппели не двигаются. Почему? Скорее всего, мы просто не пересекли ту границу или отметку, после чего они перейдут к действию… Заклинания атакующие, защитные… Доппелям неизвестны понятия оптимизации и экономии, так что бить будут сразу и сильно. Наводиться должны строго на изначальные объекты, на других противников отвлекаться будут постольку-поскольку… Маскировка не поможет — сигнатура у каждого останется прежней. И всё ещё под вопросом — могут ли доппели нормально воспроизводить эффекты Даров…

Ладно. Как с ними бороться-то? По идее, достаточно мощная атака разрушит энергетический слепок. А вот арсенал экзорцизма тут вряд ли поможет — это же по сути магические марионетки, которые получили подпитку извне…

Так.

А вот это хорошая мысль.

Куклу можно сделать и из прочнейшей стали, а кукловод может быть недоступен, но всегда же можно попробовать ударить по ниткам, что связывают их, верно? Доппели без внешней подпитки должны развалиться — мало вложить энергию в копию, её же ещё и надо поддерживать…

…Всё это пронеслось у меня в голове буквально за пару мгновений — Хильда ещё даже терпения не успела потерять.

— Отвлеките их, — сказал я.

— А что ты собираешься… — начало было Эйла, но её тут же перебила Хильда.

— Ты с Вилли прикрываешь, я атакую. Эля…

— Я порядке, — сказала Юсупова. — Разок ещё смогу ударить.

— Хорошо, но особо не высовывайся — просто держись рядом. Все всё поняли? Тогда — погнали!..

Глава 25

Стоило пересечь определённый рубеж, как доппели немедленно пришли в движение и сходу атаковали нас. Заклятья колющие, рубящие и разрывающие — собственно, те самые, которые мы применяли совсем недавно. Копии Эйлы и Эльмиры немедленно призвали элементалей, направив их в нашу сторону, а призрачная Валконен ещё и «вьюгу» запустила.

— Стой! — выкрикнула Хильда, отбивая щитами летящие в нас заклинания. — Вправо!

Естественно, доппель промахнулся.

Естественно, потому что такого рода магия требует точной привязки, так что без должной силы, знаний и элементарной сноровки по движущейся цели попасть будет практически невозможно.

Слева от нас глухо ухнуло; земля и трава моментально промёрзли, а в стороны разошлась ударная волна от резкого перепада давления. Не особо сильная, но и не слабее, чем от взрыва гранаты, благо что баллистические щиты сестёр её сдержали без особого труда.

На нас спикировали Громовые птицы, навстречу которым Хильда выпустила волну из мелких водяных капелек. Эльмира тоже что-то сколдовала, но я толком не понял, что именно, однако воздушные элементали замедлились и вроде как потускнели. А затем Громовые птицы влетели в получившееся водяное облако, после чего с оглушительным грохотом разлетелись на части. В ушах моментально зазвенело, магическая защита затрещала, но выдержала.

— Поздно ударила! — выкрикнула Вилли, виртуозно жонглируя сразу пятью небольшими щитами.

Это было сложнее в плане контроля, зато куда экономичнее по затратам энергии и можно было выставить значительно более мощную защиту. Во всяком случае, разрывающие лучи «рутеров» такие щиты держали без особых проблем.

— Да знаю я! — огрызнулась блондинка, сплетая в руках огненный шар и швыряя его вперёд. — На, жри!

Подошедший к нам Ледяной воин закрылся щитом, на который принял файербол. Взмахнул мечом… Но половина ледяного лезвия тут же растаяла, осыпавшись каплями воды на землю.

Эйла что-то сосредоточенно бормотала, активно используя магию жеста — вероятно, применяла сейчас чары отмены.

Воин сделал шаг… И тут же осел на одно колено, когда его правая нога рассеялась облаком водяного пара. Дёрнулся вперёд, и вторая его нога тоже развеялась.

Кому как не Эйле было знать, и как творить чары призыва элементаля, и как их обращать вспять?

Элементаль вонзил меч в землю, мгновенно промораживая её, и лишь так сохранил равновесие… Пока Вилли не окатила его потоком гудящего пламени, окончательно изгоняя и превращая в облако пара.

Доппели двинулись в нашу сторону, беря в клещи. Копии Юсуповой и Валконен уже почти выдохлись, хотя выпустили не так уж и много ледяных и воздушных заклинаний. Похоже, что с ёмкостью у оригиналов явно было не очень хорошо. Зато копии Хильды и Вилли садили боевой магией от души, не выказывая никаких признаков истощения, а вот мой дубль бездействовал.

Впрочем, я в бой тоже не вступал — во всяком случае открыто. Но при этом непрерывно обшаривал всё магическим зрением, потихоньку смещая его спектр, пока не заметил тянущиеся от менгиров магические нити.

Хорошая новость — я их теперь видел и мог нейтрализовать доппелей. Плохая новость — на каждого из дублей приходилось не менее десятка управляющих нитей и одновременно нейтрализовать их было непросто…

Аккуратно перерезать? На это нет ни сил, ни желания. Перебить одним ударом? А если останется пара нитей? Будет ли это критичным ослаблением, или если не перебить все нити одним ударом, то повреждённые восстановятся? И если да, то как быстро? Что, если нанести не один, а два или больше ударов?

Я прокрутил в голове весь этот вихрь вопрос, в последний момент изменил намечаемую схему, и швырнул заклинание в ближайшего ко мне доппеля Валконен. Вокруг призрачного двойника замерцала тонкая прозрачная сфера, напоминающая исполинский мыльный пузырь… А в следующее мгновение доппель полыхнул вспышкой и рассыпался светящей пылью.

Ага, значит работает…

Быстро изгнал таким же образом остальных дублей, разве что с собственной копией возникли некоторые проблемы. Сложилось ощущение, что она довольно грамотно сопротивлялась… Хотя, может, просто ущербный доппель получился? Вон, он даже и магией толком не бил… Впрочем, пусть и не как другие, но и мой доппельгенгер растаял в воздухе.

— Все целы? — спросил я, переводя дух. Всё-таки обратное экранирование, собранное едва не на коленке и адаптированное под сложившуюся ситуацию — не самая приятная вещь… Выматывающее, если быть точным.

— Вроде да, — Вилли огляделась по сторонам. — Вот только Эля сейчас в обморок грохнется.

— Не грохнусь, — Юсупова вид имела бледный, пошатывалась, но стояла вроде бы устойчиво. — Но волшебства теперь во мне и правда ни на гран — всё потратила. Всё же это были не настоящие Птицы Грома, а их жалкие подобия, созданные магией…

— А это не слишком жёстко такое вот испытание давать? — проворчала Хильда. — Мы-то через гейстов пробивались, потратились… А эти тут такие красивые и заряженные энергией по самую макушку появляются. Нечестно!

— Полагаю, что