— А ничего, что они так от нас оторвались? — Валконен указала на бодро рванувших вперёд новгородцев.

— Да и пускай, — я пожал плечами. — Посмотрим, на сколько их хватит. Тем более, что когда идёшь по Ожогу, прямая не всегда является кратчайшим маршрутом из пункта А в пункт Б.

Мы шагали вперёд, я держал поисковые чары, что в радиусе сотне саженей могли обнаружить человека, ну или фрехтена, если говорить о гейстах, засекать которых Заклинателям было ещё проще.

Зачем тут была хорошо укреплённая крепость, я теперь уже мог не строить догадки, а говорить уверенно — это была тренировочная база Академии. Так сказать, совмещение приятного с полезным — и тварей истреблять, и тренировки проводить на тех, кого не жалко.

Лес вокруг был старым, но чистым — влияние Ожога тут почти не чувствовалось. Я бы вообще предположил, что здесь не полноценная проклятая зона, а просто выходящий на поверхность отнорок остатков Московского арафа. Пространство вокруг такой недо-ожог почти не корёжит, да и особо сильные гейсты здесь вряд ли появятся. Вот только…

Почему тогда вокруг полным-полно шпуров? Всё пространство вокруг было исчерчено чёрными дымными потоками, причём свежими. И что самое неприятное — одних только шпуров, оставшихся от рипперов и урсов, я насчитал почти десяток. А ведь кроме обладателей Глаз Заклинателя, это хрен кто увидит — твари ведь в магическом диапазоне почти не оставляют следов. При этом драться против них — то ещё занятие. Особенно, когда под рукой нет оружия, которым в случае чего можно пополнить магическую энергию. Да, у многих наверняка припасены заначки Праха или обычного пороха, но насколько их хватит? Расход-то будет куда выше, чем если подпитываться от дожигателей — это всё равно что просто плескать бензин в костёр или же всё-таки заливать его в мотор.

Так что я очень надеюсь, что руководство Академии знает, что делает, запуская сотню необученных магов в лес, полный тварей…

Эфир где-то впереди взбаламутило — похоже, что кто-то пустил в ход боевую магию.

Ну всё. Началось. Гейсты теперь со всей округи на огонёк начнут слетаться…

Глава 24

По лесу мы шли ходко, привычно — всё-таки тут не печорские чащобы и не изломанные злой магией леса Ожога. С точки зрения сестёр это вообще была какая-то прогулка по парку, а не по лесу — настолько это было непривычно.

Эйла и Эльмира, конечно, шли куда хуже — к подобным прогулкам они явно были непривычны, особенно Валконен. Что, в принципе, было вполне нормальным — зачем ходить пешком, если можно передвигаться на лошади, в карете или в автомобиле?

Мы старались идти, обходя стайки мелких гейстов, которых на нашем пути попалось уже с полдюжины. Конечно, можно было бы разогнать их или убить их одним Голосом — для нас это проще пареной репы. Это другим бы пришлось возиться куда дольше с их уничтожением… Мало ли что мелкие тварюшки? Собравшись вместе они дуреют и на людей бросают почти всегда. С раттами или визелями зазеваешься, так они мигом тебе кровь пустят… Но мы старались не тратить время зря и отвлекаться на всякую мелочь, если она нам прямо не угрожала.

Где-то в полуверсте слева в небо ударил сноп алых искр — кто-то подал сигнал о прекращении испытания. Хотя, в той стороне мы оставили как раз пару стаек низкоранговых тварей, от которых отхватить можно лишь с непривычки…

Но кто-то, видимо, всё-таки отхватил горячих. Собственно, о чём я и говорил…

Подал сигнал остановиться. Незнакомые с нашими жестами Валконен и Юсупова по инерции сделали ещё несколько шагов, но их быстро остановила Хильда.

Сёстры вопросительно посмотрели на меня.

— Сто саженей, шесть отметок, — тихо произнёс я, разминая пальцы. — Не гейсты. Скорее всего — големы. Эйла, на сколько можешь ударить Вьюгой?

— Шестьдесят саженей, может быть — семьдесят.

Значит, шестьдесят… Нормально…

— Выдвигаемся вперёд, я вызываю дождевое облако, Эйла бьёт льдом, а затем Эльмира посылает вперёд Птицу. Всё понятно? Тогда — действуем.

Големы были классическими — из глины. И, скорее всего, армированные банальными ветками и палками — дёшево, сердито, эффективно. Сидит себе такая куча мусора на обочине тропинки, обычными поисковыми заклинаниями почти не определяется, а в нужный момент активируется и атакует. Помню, те же смоленцы в своё время немало такими фокусами попортили крови Пакту…

Я окутал облаком мелких водяных капелек участок, где находились големы. Пока мы продвигались вперёд, всё, включая магических дуболомов, основательно промокло.

По моей команде, Валконен ударила ледяным штормом, замораживая всё впереди, а затем Эльмира послал в бой воздушного элементаля.

Сплетённая из энергии здоровенная птица, напоминающая ворона, метнулась вперёд, разбрасывая искры и разряды, а затем врезалась в дерево. Во все стороны хлестнули ветвистые молнии, и несколько куч мусора разлетелись на куски.

Хорошая штука — големы. Вот только для комплексной магической атаки уж больно уязвимы.

— Это было просто, — усмехнулась Хильда.

— Вообще-то нет, — возразила Эйла. — Големов в спящем состоянии почти невозможно обнаружить.

— Правда, что ли? А вот я их прекрасно видела. Пусть и не так далеко, как Конрад, но…

— Ваш принцип поисковых чар необычен. Обычное сканирование позволяет засечь источники магической активности, а ваше…

— Древняя семейная техника, — усмехнулся я.

В общем-то, даже и не соврал. Это Эйла явно смышлёная, а вот другие пока ещё не поняли, что поисковые чары Винтеров представляют немалую ценность… Ну да, на фоне смертоносных заклинаний они не сильно впечатляют, но какой смысл в мощности, если ты не будешь бить первым?

Дальше тему она, конечно, развивать не стала — о семейных секретах каждому встречному-поперечному рассказывать не принято. Точнее, рассказывать — можно, вдаваться в детали — нет.

Следующие полчаса были скучными — нам попалось лишь немного тварей. Вилли без особых проблем разогнала стайку фрехтенов, Хильда шуганула фухса, не посчитав его достойной добычей, ну а я прикончил крадущегося к нам риппера.

— Слова могут ранить, слова могут убить… — нараспев произнесла Юсупова.

— Первый раз вижу Голос Заклинателей в действии, — уважительно произнесла Валконен. — Если не секрет, то каков предел того, что можно им… уничтожить?

— Это риппер, — произнесла Вилли. — Тварь старшего ранга, опасный в первую очередь своей скоростью. Но ему хватит всего одного слова. А вот на высшего гейста может понадобиться и пять, и десять слов — чудища разные бывают. Исключительную тварь — гейста вне категории — словом не убить вовсе, можно только