— Ты думаешь, что Макс организовал нам ловушку? — удивленно спросил Фрид. — Если мастер узнает…

— Это не Макс, — перебил его Лаксус. — Кто-то очень похожий на него, но не Макс. Этот болван уже давно носит кольцо, которое не позволяет его учуять. Приготовьтесь к сражению. Или увидеть что-то очень странное…

Последняя фраза лидера отряда заставила членов группы задуматься ещё сильнее. Никто не понимал, что значит “увидеть что-то странное”. Да ещё и сам Лаксус мрачнел с каждой секундой всё сильнее. Это определенно был повод начать волноваться, если даже его нечто неизвестное смогло смутить.

Блондин указал направление, куда надо идти. Группа медленно окружала свою цель…

Глава 32. Бунт

Отряд волшебников медленно сближался со своей целью. Оказалось, что она находится чуть в стороне от поселения. Маленький ухоженный домик стоял в некотором отдалении от других построек местных. И ещё он выделялся небольшим беленьким деревянным забором. Его высота доходила лишь до колен взрослого человека. Поэтому никакой защитной функции он не выполнял. Скорее, нужен был для того, чтобы обозначить территорию, чтобы путники, направляясь в поселение, случайно не потоптали сад.

В саду под одним из кустов и обнаружилась цель отряда волшебников. Мужчина в панамке прилежно убирал сорняки. Его состояние сильно отличалось от магов Хвоста Феи. Если те были предельно насторожены и напрягались от каждого движения своей цели, то он, наоборот, словно бы радовался всему на свете. Напевая песню, мужчина время от времени дергал плечами, будто пританцовывая. Выглядело это весьма неумело и нелепо, но, казалось, что подобное его совсем не волновало. Каждое прожитое мгновение делало садовода счастливым.

Когда группа Лаксуса остановилась в пяти метрах от своей цели, мужчина, кряхтя, схватился за спину и поднялся на ноги. С приветливой улыбкой он посмотрел на серьезных волшебников и расслабленно спросил:

— Не хотите ли чаю?

Вдруг сильный порыв ветра сорвал панамку с головы хозяина сада. Наконец Лаксус и остальные члены Хвоста Феи увидели его лицо полностью. Он был невероятно похож на Макса. Только сильно постаревшего и похудевшего. Полностью седые волосы, старческие морщины и впалые щеки… Лишь этим незнакомец отличался от их товарища по гильдии.

— Макс?.. — всё же спросила Эвергрин с растерянным выражением лица. В каком-то смысле этот волшебник был ей близок. Девушка тоже желала, чтобы её звали феей. Правда, не самой злобной, а просто феей.

Взгляд мужчины на мгновение дрогнул. Можно было предположить, что прозвучавшее имя его удивило. Лаксус уловил, что он пытался что-то найти на их телах. Вероятно, метку гильдии. Но у большинства она была скрыта. Лишь у Эвергрин оказалась частично обнажена.

— А из какой вы гильдии, ребят? — будто бы восстановив душевное спокойствие, спросил мужчина.

Лаксус с мрачным видом ответил:

— Хвост Феи.

Его собеседник кивнул.

— Тогда понятно, откуда вы знаете это имя. Если не ошибаюсь, то сорок девятый, более известный вам как раз под этим именем, писал, что вступил в гильдию.

— Сорок девятый? — с интересом спросил Фрид, поправляя свои очки. У него не было проблем со зрением, просто это артефакт, позволяющий быстрее читать.

— Долгая история, — с улыбкой на лице, но на этот раз какой-то вымученной ответил похожий на Макса человек.

— А мы никуда не спешим, — хмыкнул Лаксус, скрестив руки на груди.

— Тогда позвольте мне ещё раз предложить вам выпить чаю. Сейчас как раз вроде бы полдень, — мужчина взглянул на безоблачное небо. — Во время чаепития я вам всё и поведаю, хотя не уверен, одобрит ли это Макс.

— Эм, а как зовут вас? Я Эвергрин, — девушка поспешила за мужчиной, который решил обойти свой дом. Парни переглянулись и последовали за ними. Угрозы никто не ощущал. Разве что Бикслоу предупредил Лаксуса и Фрида, что душа их цели какая-то странная. Словно бы чуждая телу. — А это мои друзья. Хмурый блондин — Лаксус, очкастый — Фрид, а странный — Бикслоу.

Бикслоу, что в мыслях посмеивался над представлением Лаксуса и Фрида, споткнулся, когда очередь дошла до него. Посмотрев на Эвергрин, парень пригрозил ей кулаком и с возмущением в своем голосе спросил:

— В каком это месте я странный?! Скажите же ей, парни!

Но оглянувшись на Лаксуса и Фрида, Бикслоу увидел только едва сдерживаемые улыбки.

— Ах, вы… — поник он от такого внезапного предательства.

Мужчина не ответил на вопрос Эвергрин, а молча продолжил свой путь. Как оказалось, за домом находилась весьма уютная беседка, что была расположена прямо в центре заднего двора, высаженного цветами. Вообще, вся территория вокруг дома практически полностью являлась одним большим садом. Оставалось лишь несколько дорожек. Да и то те были нужны, чтобы эффективнее ухаживать за цветочками и прочими растениями.

Похожий на Макса человек молча указал на беседку, приглашая ребят сесть. Те вновь переглянулись и заняли места. Лаксус лишь надеялся, что если странный мужчина всё же окажется врагом, то пусть будет не магом “Растений”. В саду такого волшебника им всем придется туго. Выберутся, конечно, но попотеть придется. Тем более состояние мага было так себе.

Юный Дреяр ясно чувствовал, как из тела владельца сада исходит весьма неприятный запах. Это был горький опыт, но благодаря нему Лаксус уяснил, что так пахнут люди, которые скоро умрут. Это даже не болезнь как таковая. Смерть будет по естественным причинам. К слову, из-за этого блондину было непонятно, почему незнакомец так налегает на лекарственные растения, препараты и эликсиры. Ими от него тоже весьма сильно пахло, но при этом запахов болезней не ощущалось… Чудо, что в такой мешанине разных ароматов Лаксус смог узнать тот, что был похож на Макса. А ведь он уже очень давно не чувствовал его запах.

Вскоре незнакомец всё так же молча покинул группу. Он скрылся в своем доме. Минут через десять мужчина появился в саду с подносом, на котором были чашки, некоторые сладости и чайник. Если присмотреться, то его движения выглядели настолько отточенными, будто он только целыми днями угощает людей напитками. Лаксус как-то видел голема в качестве официанта, и у него возникло чувство, что перед ним ещё одно такое же существо. Правда, сделанное гораздо более умелым мастером.

Только разлив чай и присев, мужчина, наконец, представился:

— Второй из тридцать седьмой партии.

Члены Хвоста Феи не сразу поняли, что им только что назвали имя. Или то, что его заменяет.

— По вашим лицам понятно, что сорок девятый точно ничего про себя не рассказывал, — усмехнулся человек с лицом Макса, становясь особенно похожим на него для Фрида, Эвергрин и Бикслоу. А вот Лаксус всё