— Моё личное мнение: не стоит так рисковать, — подал голос чёрный Вор. — Пусть вся команда в полном составе выйдет сразу после ужина. Кстати, Пёс, когда он? У меня уже желудок сам себя переваривать начал!

Я перемешал половником густое кипящее варево, продегустировал похлёбку и сообщил, что до готовности ещё минут пять-семь.

— А я уже всё, — обрадовала наконец-то всех Алиса и убрала в инвентарь целую копну сена рядом с собой, а заодно и алхимическое оборудование, — зелье Интеллекта готово! Плюс три к характеристике навсегда. Кому дать?

Неплохая книга рецептов досталась Алисе от речной ведьмы. В ней содержались рецепты не только Зелья Хождения по Воде и Зелья Подводного Дыхания, которых Алиса наделала уже с десяток, но и перманентные эликсиры, повышающие базовые характеристики Мудрость и Интеллект — каждую характеристику можно было поднять один раз на три единицы. А поскольку наша магичка Миранисса Лучезарная зелье Интеллекта уже пила, на эту новую склянку волшебница не претендовала.

— Давай мне, что ли… — попросил я, поскольку остальные члены команды что-то стеснялись, и одним глотком выпил ужасно кислое ещё тёплое варево.

Интеллект повышен до двадцати шести!

Не то, чтобы бойцу ближнего боя так важен был Интеллект, но и бесполезной эту характеристику точно нельзя было назвать. Это ведь и возможность дальнейшей прокачки навыка Определение Предмета, и какой-то, пусть и весьма скромный, шанс отражения вражеской магии, и лучшее понимание окружающего мира, и дополнительные варианты в разговорах с НПС. И тут, словно подействовало только что выпитое зелье, пришло игровое сообщение.

Задание «Сердце волчицы» обновлено.

Я ознакомился с новым описанием висящего у Пса задания и недовольно оскалил зубы. Рея Ури в учебном центре «Стальной Короны» в Вульфберге ставила рекорды скорости прокачки и за очередной день обучения подняла аж двадцать пять (!!!) уровней, поднявшись до восемьдесят пятого. Пожалуй, стоило прекращать тренировки НПС-полуволчицы, поскольку ещё день, и справиться со своей старой знакомой по первоначальной локации Пёс уже не сможет.

Я передал половник Алисе, уступая ей место кашевара, порылся в инвентаре и вытащил металлическую коробочку с аксессуарами агента «Стальной Короны», которую Пёс в своё время отобрал у Мисти Ури.

— Башкир, есть дело! Всё делаем, как тогда в тюрьме. Держи лист тонкого папируса и пиши аккуратным почерком:

ВАЖНО! Учащейся центра подготовки «Стальной Короны» в Вульфберге Рее Ури до полудня завтрашнего дня прибыть в посёлок Старый Брод на территории торговой республики хаджитов и ждать контакта с агентом для опознания скрывающихся от правосудия лиц и помощи в их задержании. Администрации центра подготовки выдать неофиту Рее Ури всё необходимое для дальнего путешествия, а также обеспечить средством быстрого передвижения.

Я перечитал написанное Вором и довольно кивнул. Затем достал красный сургуч, разогрел над пламенем и поставил оттиск печати агента «Стальной Короны» на листе с посланием. Сложил листок вдвое и сжёг над костром. Готово!

Внимательно наблюдавшим за моими действиями друзьям я коротко объяснил, что именно и зачем делаю. Да, желаю вызволить младшую сестру хорошо знакомой всем им Мисти Ури из цепких лап инструкторов «Стальной Короны» и постараюсь перетянуть НПС-волчицу на нашу сторону. Делать с Реей Ури что-то нужно, поскольку это задание висит на моём персонаже с самого первого дня в игре. Альтернативой фальшивому сообщению был бы прямой штурм центра подготовки с десятками или даже сотнями высокоуровневых НПС, где шансов на успех у нашей группы не было вообще никаких.

— Сработает послание или нет, узнаем уже завтра. От меня же ко всем вам будет огромная просьба: волчицу Рею Ури ни в коем случае не убивать! Если НПС-волчица станет атаковать вас с самыми кровавыми намерениями, и по-другому будет нельзя, позвольте Рее Ури отправить вас на перерождение, но только не отвечайте на её атаки! И кстати, ужин поспел, — я указал на Алису, только что продегустировавшую варево и оставшуюся довольной. — Несите свои тарелки и занимайте места возле костра. Восполняем шкалу сытости и все дружно выходим из игры. Завтра не опаздываем, день будет очень важным!

Я снял визор и осмотрелся, не сразу вспомнив, где нахожусь. Ну да, просторный гостевой дом в казачьей станице на берегу Азовского моря, куда перебрался утром, спешно покинув поезд. В середине дня здесь в плотно занавешенной комнате было жарко и душно — в следующий раз нужно будет не выключать кондиционер перед входом в игру. Я подошёл к окну и сдвинул штору. Яркий день, на пронзительно-синем небе ни облачка. Во дворе прямо за моим окном громадный рыжий петух стоял на самом солнцепёке, приподняв от жары крылья, клевал осыпавшиеся с вишни ягоды и с подозрением смотрел на громадного серого кота, нерешительно крадущегося мимо него к поилке с водой для кур. Я приоткрыл окно, желая проветрить комнату, но снаружи ворвался поток раскалённого воздуха, так что я поспешил снова закрыть створку и включить кондиционер.

Урчащий желудок напомнил, что в холодильнике на летней кухне меня дожидается оставленный хозяйкой завтрак (а возможно уже и обед), так что я накинул футболку, перецепив на неё блокиратор метки, сменил брюки на яркие шорты и вышел во двор. В воздухе пахло цветами и морем, а если прислушаться, то можно было услышать и шум недалёкого прибоя. Высунувшийся из конуры лохматый хозяйский пёс на цепи проводил нового постояльца взглядом, но даже голос подать поленился по такой жаре и продолжил дрыхнуть.

По посыпанной песком дорожке я проходил возле турника. Его металлическая перекладина была отполирована до блеска — похоже, турник тут пользовался популярностью у постояльцев или хозяйских детей. Оглядевшись и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я запрыгнул на спортивный снаряд. Подтянулся несколько раз, вышел наверх силой, после чего раскачался и сделал «солнышко». Неплохо, занятия в спортзале не совсем ещё забылись. Вот только соскок у меня совсем не получился — больная нога подломилась, так что я опустился на одно колено. Переждал боль и похромал дальше на кухню.

А вот и еда. Я выставил на стол салат из свежих овощей и обжаренные кабачки с чесноком.