мгновение Форн увидела лицо с повязкой на глазах, а затем второе… Будто это была женщина с двумя головами. А затем она оттащила Дайнараа, упавшую без сознания. На её место взошёл другой, он был в маске:

- Прошу прощения, наша Принцесса устала после бессонной ночи. Дитя королевских кровей, она тяжело переносит войну, - произнёс этот кто-то.

- Я… Удивлена, - ответила Форн.

- Вы можете обращаться ко мне - Лорд Палландор, я преданный советник Её Величества Императрицы. Прошу прощения за нашу ошибку. Видите ли, наши корабли не столь точны в навигации, какой могли бы похвастаться республиканские технологии. Нам крайне нелестно это признавать, но это факт.

- Понимаю, - нахмурившись кивнула Форн. - Спасибо, что теперь сказали об этом. Мы будем иметь это ввиду.

- Слишком долго мы находились в тени Республики. Природа угасает, если не находит света. Но мы научились выживать, и я искренне надеюсь, что вы сможете убедиться в этом, когда увидите, как воюет наша армия.

- Тогда сконцентрируемся на атаке, - заключила Форн. У неё почему-то пропало всякое желание продолжать разговор с этим разумным. - Мои люди свяжутся с вами, чтобы синхронизировать наши усилия.

- Обязательно. Жду с нетерпением. А теперь же прошу простить, мне нужно уладить ещё кое-какие дела, - Палландор покорно поклонился. А потом добавил: - Да прибудет с вами Сила.

- Да прибудет с вами Сила, - ответила Форн.

Проекция потухла, и Форн с облегчением выдохнула. У неё пробежали мурашки по коже от одной мысли, что ей придётся вновь говорить с этим человеком.

«Лучше оставлю это своим офицерам, - подумала она. - Возможно, что Рей не сильно-то ошибался в аргазданцах…»

⠀

Огненный всполохи прогремели в ночном небе. Наши бомбардировщики зашли в вираж, поддерживая нас смертоносным дождём. Ядра пламени падали вниз и раскалывались на меньшие, заливая отряды ситхов. Крики боли, приказы командиров, грохот выстрелов - всё смешалось в ужасе боя. Световые мечи горели во мраке ночи, джедаи мчались на врагов, чтобы забрать их жизни.

- Пекло! - прохрипел Тревор, у которого заглохла винтовка.

- Эй, пригнись! - крикнул ему Майк.

Я стоял рядом с ними с изумрудным клинком и внимательно наблюдал за тем, как мои люди штурмуют оплот ситхов. Массивные оборонительные укрепления были оборудованы зенитными орудиями и турелями, потому нам пришлось произвести высадку в стороне от них.

Бронированная стена в десять метров окружала ангары и склады с боеприпасами. Серебряная броня ситхских солдат, встречающих нас на вершине стены, переливалась огнями, отражая снаряды бомбардировщиков.

Первый из джедаев, отбивая выстрелы, добрался до основания стены, а затем без труда преодолел высоту в лёгком прыжке. За ним и другие запрыгивали на стену: жёлтые, зелёные и голубые клинки сверкали, уничтожая ситхов одного за другим.

С правого фланга к ним на помощь бежал ещё один отряд джедаев, возглавляемый Немо.

- Идём, в бой! - скомандовал Майк.

Командир выпрыгнул из укрытия, и взвод республиканцев последовал за ним. К ним присоединились и другие отряды, я смотрел на спины солдат, бегущих в бой.

- Гранд-мастер? - обратилась ко мне Тариилок, она всё это время была по правую руку от меня.

Я молча повернулся к ней.

- Нашер сообщает, что восточный фронт оказывает более серьезное сопротивление, - сообщила она.

- Им нужно лишь выбить зенитки, - напомнил я, - остальное пусть оставят бомбардировщикам.

- Верно, мастер… - согласилась Тариилок.

Я продолжил наблюдать за битвой: джедаи уже вошли во внутренний двор и мечей было почти невидно. Солдаты республики один за другим поднимались на стену, используя специальные кошки с крюками-захватами.

- Направь к ним Немо с отрядом, - добавил я, обращаясь к Тариилок, - когда он закончит здесь. Если до тех пор они не выбьют зенитки.

Тариилок немедленно передала мои указания по комплинку, также предупредив Немо. На восточном фронте командовал Сенд Полло, ему же помогал Квил Волг. А западный взял на себя Нил Варго - он находился гораздо ближе к нам, и мы должны были соединиться. На западе также развернули свою наступление аргазданцы. Там располагалась основная инфраструктура внешней части купола планеты. Задача нашей группировки состояла в том, чтобы пробраться внутрь.

- Нам нужно двигаться дальше, - решительно произнёс я. - Передай Форн: пускай зачистит территорию дальше этой крепости, как только мы уничтожим зенитки. Нам не нужны сюрпризы. И у нас нет времени и ресурсов на то, чтобы удерживать каждый оборонительный пункт.

Я поднял взгляд и посмотрел в ночное небо: бой на орбите уже заканчивался. Гигантский «Персиваль» застыл над нами массивным диском, похожим на луну. Десятки республиканских кораблей теснили подбитые ситхские «Воспрещающие».

«Это победа…» - понял я.

Но тут я почувствовал странное колебание с Силе, словно Тёмная сторона промелькнула где-то рядом… Я осмотрелся, но рядом была лишь Тариилок и несколько солдат.

«Наверное, показалось…» - подумал я.

- Сворачиваемся тут, - произнёс я вслух. - Выступаем к правительственному корпусу, пора забрать власть на этой планете.

- Реван! - окликнула меня Тариилок и дёрнула за рукав.

Она глядела на небо. Я тоже поднял взгляд. Из гиперпространства выскочило подкрепление. Около десятка «Восприщающих».

- Проклятье, - выругался я. - Тогда нам точно следует поспешить. Заканчиваем здесь…