Республике было хорошо известно, что у ситхов не хватает личного состава, чтобы обеспечить весь их флот. Не смотря на то, что насильные вербовки в вооруженные силы проходили день и ночь. Никто не хотел умирать. Люди прятались и скрывались. Мало кто был готов сражаться за ситхов.

⠀

Бастила вернулась к Рэю Гинбельтону и попыталась придать ему уверенности:

«Они разобщены. Атакуешь сейчас - это будет удачный шанс…» - нашептывала она.

Рэй сомневался. Он не был уверен в том, как много истребителей скрывается в ангарах «Воспрещающих», он рассчитывал зайти через оборону и дождаться прибытия аргазданцев.

- Эх. Была не была, - вздохнул он. - Тиль! Командуй атаковать. Мы идём в лоб. Достигнем их флагмана и разнесём его, а затем будем добивать поодиночке.

- Принял! - без сомнений отчитался Тиль и передал команду дальше.

«Форн не одобрит эти действия… - думал Рэй. - Зараза! Именно эти мысли меня постоянно и останавливают! Как можно быть адмиралом, когда над тобой постоянно нависает злая ведьма?»

⠀

- Вижу первое звено ситхов, - передал по рации командир Пурпурной группы. - Идут на нас.

- Их не так много. Справимся с ними без проблем, - добавил командир Оранжевой.

- Выхожу к вам, у нас никого. «Воспрещающим» займёмся позже, - отозвался Зелёный.

- Согласен. Подтверждаю, - ответил Пурпурный лидер. - Сбавляю скорость, чтобы они подобрались поближе, а вы успели к нам.

Три звена республиканских истребителей без проблем зажали одно звено ситхских перехватчиков и уничтожили его в пыль. Затем таким же образом окружили и следующее…

⠀

- Адмирал… - неуверенно заговорил вице-адмирал ситхов. - Мы слишком быстро теряем истребители.

«Пропади ты пропадом! Я и сам это вижу, - думал адмирал ситхского «Центуриона». - Они идут в атаку… У нас четырнадцать крейсеров, остальные на подходе… Мы могли бы выстоять, даже если они уничтожат перехватчики…»

Бастила надавила на него, вгоняя его в неуверенность:

«Истребители в таком количестве смогут легко подобраться с тылу, - говорила она. - Тебе не устоять против них. Проще будет отступить на Ботаджеф и атаковать вновь объединенным флотом…»

«Пекло! Малак убьёт меня, если я отступлю, - адмирал в ужас представил встречу с Владыкой ситхов. - Уж лучше помереть так, чем сбежать… Хотя это и было бы более умным решением».

⠀

Рэй уже растянул свои корабли в подобие копья, спешно направляясь к флагману ситхов. На их пути встретился «Воспрещающий», спешивший соединиться с флагманом. На его борту совсем не оказалось перехватчиков, истребители Республики снесли его мощной волной.

⠀

- Адмирал, - докладывал вице-адмирал ситхов, - мы потеряли крейсер.

«Я и сам вижу, идиот, - думал адмирал. - Этот республиканец растянул свой строй, он явно пытается достать меня. Редко офицеры поступают так опрометчиво …»

«И он достанет…» - шептала Бастила.

Адмирал ситхов явно нервничал. Это было видно всем. Вице-адмирал не стесняясь косился на него.

«Они все смотрят, - думал ситх. - Я не могу сбежать. Будь у меня хотя бы повод. Но наших кораблей почти столько же. Чёртовы ситхи! Будь у меня хотя бы истребители! Они никак не могу укомплектовать наши ряды! Всё идёт к Малаку!»

«И они бросили тебя тут. Прозябать. Разве за это ты должен умирать?» - добавляла Бастила.

- Отступаем назад, - решительно произнёс адмирал ситхов, - ближе к планете.

- Вы уверены? - переспросил вице-адмирал.

- Этот республиканец явно пытается достать до нашего корабля. У него это получится, если мы будем и дальше тут стоять, - отвечал адмирал, одновременно окончательно понимая то, что сказал. - Таким образом мы зажмем его в кольцо. Наши корабли подоспеют и окажутся у его флангов. А мы тем временем сможем укрепиться.

⠀

- Они отходят назад, - прокомментировал очевидное Тиль Завар.

Рэй улыбнулся:

- Это нам и нужно. Прикажи развернуть строй. Добьём те, что пытаются добраться до «Центуриона» с нашего правого фланга. Тогда у них уже не будем преимущества.

- Принял, - отчитался забрак.

⠀

Тем временем Форн нервничала, ожидая сеанса связи с Принцессой Дайнараа в переговорной. Она всё же надеялась, что не ошиблась в аргазданцах. Они обязаны были прийти на помощь…

⠀

Бастила спокойно наблюдала за тем, план Рэя был воплощен в действительности. Она помогала тем или иным пилотам, внушая в них уверенность. Очень скоро пять «Воспрещающих» были уничтожены залпами «Молотоглавов», а также сбиты порядка сотни истребителей.

Рей теперь собирался атаковать «Центурион». Он всё ещё не был уверен, так как подобный лобовой удар означал бы высокие потери.

Но неожиданно аргазданский флот вышел из гиперпространства. Это оказалось значительно дальше, чем ожидалось, потому они никак не успевали к месту битвы. Но подкрепление всё же сыграло своё роль…

⠀

«Подкрепление… Как и ожидалось. Это полноценное наступление флота Республики. Именно отсюда они решили начать свой прорыв, - внушала Бастила. -