В какой-то момент мне показалось, что ситуация на поле боя улучшается, но тут, словно в наказание за веру в лучшее, из разрыва вылетела огромная плоская тварь, похожая на миску. Размахивая боковыми наростами, она приблизилась к плетельщицам, но напасть сверху не успела. Лерр Идрис, преобразившись в полузмея, взвился в небо, оттолкнувшись огромным хвостом, словно расправленная пружина! Через пару мгновений куски раскромсанной твари шмякнулись вокруг лерры Идрис, залив ее голубой кровью. Но даже это не отвлекло ее от плетения!

Страшный крик заставил меня обернуться и взмахнуть энергетическими клинками. Но монстров не было. Это Рингольд с обезумевшим от страха лицом бежал прочь от прорехи. Ему наперерез встала пара кадетов из его группы. Короткая драка не заняла и десяти секунд… Зачем, парни? Он же явно не в себе, и разума в нем нет! Один из его друзей после схватки осел в лужу, держась за живот, сквозь его пальцы сочилась кровь. Второй упал и растерянно смотрел на Рингольда, вечного припевалу Анжеики, понесшегося дальше.

Словно в наказание за содеянное беглеца накрыла еще одна летающая «тарелка»… а потом тяжело поднялась воздух. Из ее «пасти» – кажется, я вскрикнула от ужаса – торчали конвульсивно дергавшиеся ноги. Я хотела отвернуться, зажмуриться, но, словно окаменев, смотрела, как ноги, все, что осталось от Рингольда, падают, а остальное сожрала иномирная тварь.

Меня сотрясала крупная дрожь, от пережитого ужаса снова накрыло страхом и пониманием: все мы умрем! Я потерла лицо, отгоняя мысли про смерть. Повезло, что на руках оказалась не только грязь, но и вонючая кровь убитых мной тварей. Значит, я могу! Я не сдамся!

За спиной раздался отчаянный голос Нилы:

– Что нам делать?

Она затравленно оглядывалась. Я моргнула, мотнула головой, приказала себе собраться. Если умереть – то защищая свой мир, а не поддавшись истерике, лезть в пасть гадинам, как десерт.

Из огромной прорехи в нашу сторону полезли десятки тварей, по сравнению с ними убитые мной показались жалкой ничтожной крохой. Я со смирением и понимаем неизбежного активировала клинки, встала между врагом и своей полуживой тройкой. Боковым зрением выхватила Ивара, кромсавшего на ленточки кошмарное чудище размером с папину аптеку. Залитый от макушки до ботинок зеленой слизью, Ивар размеренно и четко работал энергетическими клинками.

Только подумала, что он поможет мне, поддержит, к нам подобралась огромная оранжевая мерзость. Я напряженно посмотрела на Нилу, мы обе сознавали: полагаться на долгую защиту купола не выйдет, да и неправильно. Наша задача – помочь Идрис с плетением, а не отсиживаться посреди боя.

Нила решительно сняла с Эрана пояс и скомандовала:

– Ты работаешь клинками, я забрасываю тварей зельями! – И мстительно добавила: – У меня теперь двойной арсенал. Пусть только попробуют.

А дальше… дальше я боролась как никогда, вкладывая в свои удары столько силы, что, казалось, была способна сокрушить горы. На самом деле, даже общими усилиями, мы с огромным трудом побороли только одну, оранжевую, гадину.

Когда чудовище перестало подавать признаки жизни, я не сразу поверила. Стоя по колено в зелено-голубой жиже, часто дышала и осматривалась, в горячечном запале готовая крушить, убивать, уничтожать… Но эта маленькая битва закончилась.

Вернувшись к Ниле, дала ей обработать свои новые раны. Рукава кое-где оказались с прорехами, у запястий и вовсе висели лоскутами.

– Он не пришел в себя? – тяжело выдохнула я, посмотрев на Эрана.

– Нет, – ответила Нила, укрепляя защитный купол, чтобы я могла отдышаться. – А ты сама?..

– Все в порядке, – почти не солгала я.

Руки хоть и дрожали по-прежнему, но теперь скорее от усталости, чем от страха.

Завертев головой, я снова принялась искать слабосилков, чтобы унесли подальше моих напарников. И вдруг увидела Анжеику. Она оказалась гораздо дальше своей пары – стояла под защитным куполом, видимо тоже ожидая, когда появится шанс добраться до прорехи и начать ее латать.

Чуть поодаль, ну наконец-то, нашлись Меллор с Дилапией. Как и нам с Нилой, им пришлось биться с чудовищами.

Невольно вспомнила напутствие ректора о том, что энергетическая волна из прорех сильнее всего действует на слабых магов, потому им следовало держаться от передовой как можно дальше, занимаясь лишь ранеными. Но сегодня явно что-то пошло не так, раз сильнейший из нашего набора маг распростерся у моих ног, недвижим и без сознания, а Меллор успешно сражался.

Зато Оллер крушил чудовищ, как бог войны, сошедший с небес и вставший в ряды простых смертных. У его ног виднелась макушка Катерины. Страх на миг сжал сердце, я подумала, что Рина лишилась разума и находится под воздействием энергетической волны – теряет рассудок и бьется о землю в истерике. Но почти сразу я заметила блеск клинка в ее руке. Напарница Оллера отсекала щупальца монстру, с которым он расправлялся.

В наш с Нилой купол ткнулась очередная огромная тварь и, отпрянув, рухнула в нескольких шагах. Сорвав пару колпачков с флаконов с самыми ядреными зельями, я выскочила из-под защиты и швырнула прямо в раззявленную пасть этой гадины. Голубое, всепожирающее пламя вспыхнуло, разливаясь по ней, и она заметалась в агонии, распространяя такую вонь, что дышать было невозможно, а от дыма щипало глаза. Пришлось замотать нос и рот платком, чтобы не отравиться. Нила тоже самое сделала для себя и Эрана.

Я едва успела спрятаться под куполом от очередной твари. Эта была похожа на кальмара. Выстрелила щупальцами в купол и оплела его, захватила словно в сеть. Нила закричала от боли – она едва удерживала защиту. У нее даже кровь пошла носом. Бессильно откинувшись на землю, он прохрипела:

– Он высасывает из меня энергию.

Выхода не было, я удобнее перехватила клинки перед боем. Но в этот момент на спине «кальмара-вампира» оказался Ивар и мощным ударом отсек голову гадине. Спрыгнув, друг подмигнул мне и с ревом завертел головой:

– Анжеика!

Я указала ему туда, где переливался защитный купол его пары. Однако, заметив, что Ивар машет ей рукой, Анжеика отвернулась. На скулах друга заиграли желваки. По-видимому, ни приближаться к прорехе, ни помогать своему защитнику она не собиралась.

– Меллор! – вновь заорал Ивар.

Чтобы дать возможность помощи приблизиться к нам, Ивару пришлось