Удостоверившись, что никому не требуется его помощь или совет, старший сотрудник IT-отдела Службы собственной безопасности ФСБ Василий Шохин плотно закрыл дверь в свой кабинет и сделал глубокий вдох.

Надо успокоиться. Тебе никто ещё не угрожает увольнением.

После внезапного исчезновения оперативно-следственной бригады во главе с Альбертом Ряховским Василия уже несколько раз допрашивали. Из-за этого он стал нервным и последние два дня засиживался на работе дольше обычного, но высшее руководство Второй службы стойко вознамерилось вытрясти из него всю информацию о беглецах. Несмотря на то, что он толком никого из них не знал, кроме очаровашки Алисы Марковой, федералы вцепились в последнее обстоятельство и надеялись, что на каком-нибудь трёхсотом допросе Шохин наконец расколется.

Но он понятия не имел, куда направилась пятёрка людей, безуспешно пытавшихся поймать членов древнего таинственного ордена, ответственных за теракты последних дней, произошедшие в столице. Вся его помощь в расследовании ограничилась созданием трёхмерной модели уничтоженного Триумф-Паласа и триангуляцией координат потенциального логова сеттитов. Об этом он неоднократно говорил следователю Афанасьеву на допросах, но тот лишь помечал что-то в протоколе.

Сделав несколько недавно выученных дыхательных упражнений, Василий сел за своё рабочее место и забарабанил по клавиатуре толстыми пальцами. Краем уха он услышал информацию, якобы беглецы искали некий забытый в песках город, где могли скрываться культисты. При его упоминании в памяти сразу всплыли слова Алисы о некой чёрной пирамиде.

Напомнивший о приключенческих романах, образ потерянного города завладел воображением Шохина. Однако рациональная часть разума Василия бунтовала: не мог Альберт Ряховский согласиться на подобную авантюру. Неужто он и впрямь работает на этих психов?

Погружённый в раздумья, Шохин залез в базу данных снимков с российских спутников-разведчиков. За минувшие десятилетия их столько успели вывести на орбиту, что подробную карту мира можно было составить несколько десятков раз. Это без учёта спутников таких корпораций, как Гугл, Яндекс, Эппл и прочее. Если версия Афанасьева верна и сбежавшие оперативники действительно ищут затерянный город, то он наверняка мог попасть в поле зрения высокоточных спутниковых камер сверхширокого разрешения, способных с орбиты запечатлеть газетную вырезку так, что её легко можно будет прочесть.

Только если город не находится под землёй, как, например, комплекс поселений в Каппадокии. Мысль об этом огорчила Шохина, но он всё равно открыл перед собой спутниковую карту Северной Африки и начал изучать бескрайние охристые просторы пустыни Сахары. Глаз скользил невидящим взором по тысячам квадратных километров песков и камней.

Иголка в стоге сена.

Тут Василий неожиданно наткнулся на странный объект в форме идеального квадрата. Две диагональные линии отделяли грани друг от друга.

А-а-а-а, всего лишь египетская пирамида.

Присмотревшись, Шохин насторожился: пирамида была абсолютно чёрного цвета. Да ещё и в совершенно непонятном месте – вдали от Нила. Программист был убеждён, что не перепутал её ни с одной из известных миру. Великие пирамиды Гизы, изогнутая пирамида Снофру, ступенчатая пирамида Джосера – все они были сделаны из желтоватых пород песчаника и находятся к северо-востоку от его находки.

Потрясённый своим открытием, Шохин решил перестраховаться и полез в архив снимков. Спутники, пролетая над одним и тем же районом, постоянно проводили съёмку, из-за чего в базе скапливалось множество одинаковых изображений одного и того же участка, сделанных в разное время. Так спецслужбы могли быть уверены, что ни одна мышь мимо них не проскочит.

И при этом такое они упустили? Может, шпион сеттитов постарался, подчистив информацию или скрыв её от руководства?

Однако вскоре Шохин убедился в несостоятельности своей версии. Отыскав последний снимок этого района пустыни, сделанный всего двумя часами ранее, он обнаружил небольшое поселение близ оазиса. Теперь же на этом месте не было ничего: ни оазиса, ни аэропорта, ни жилых домов, ни гостиниц. Только жуткая чёрная пирамида, окружённая некими строениями.

Потрясённый увиденным, Шохин наконец-таки решился. Надо предупредить группу Ряховского, в чью причастность ко всему произошедшему в Москве программист не верил. Где бы они сейчас ни были, им стоило это знать.

Василий взял трубку стационарного телефона и лихорадочно набрал номер служебного коммутатора. Затем номер радиотелефона, который ему заблаговременно надиктовала Алиса ещё пару дней назад, когда они расследовали теракты на вокзалах. Именно Шохин обеспечивал её качественную связь со всеми оперативниками, а также помогал ускорить процесс поиска информации, прописывая специальные программы с ускоренными алгоритмами.

Через минуту раздался глухой недоумевающий голос Алисы:

– Алло? Кто это?

– Это я, – растерянно пробормотал программист.

– Вася?! – в голосе девушки звучали шок и гнев. – Ты какого хрена нам звонишь? Неужели ты не знаешь, в какой мы ситуации?!

– Знаю, но мне показалось, что вам не помешает информация, – пробормотал заволновавшийся Василий. – Это совсем немного времени займёт. Если уложимся в тридцать секунд, сигнал не успеют отследить. Ты говорила, что сеттиты искали чёрную пирамиду?

– Да… – он различил интонации интереса у всё ещё разозлённой секретарши.

– Я просматривал снимки с нашего спутника, когда он пролетал над Египтом в поисках чего-то подобного. Я не спец по египтологии, сама знаешь…

– Не томи… – процедила Алиса.

– Да, извини… В общем, над Египтом за последние сутки пролетало несколько наших спутников. Буквально пять минут назад на одном из снимков я заметил подозрительный объект. Посреди пустыни появилось сооружение, которое сверху похоже на квадрат. По снимку можно догадаться, что это пирамида! Она сложена из чёрного камня!

Василий перевёл дыхание, расценив молчание собеседницы как добрый знак, и уже смелее продолжил:

– Но самое впечатляющее не это! На снимках того же участка пару часов назад ничего подобного нет! Объект появился буквально из-под земли, на его месте находился небольшой городок, расположенный рядом с…

– Оазисом Дахла… – перебила его Алиса, произнеся эти слова, словно заворожённая.

– Да… Откуда ты знаешь?

Его разочарованию не было предела. Шохин надеялся, что сообщит невероятно полезную информацию, продвинет их расследование вперёд, заслужит благодарность и благосклонность Алисы, но в итоге сказал ей то, что она и так знала. Хотя её интонации намекали скорее на нечто иное… Будто она сомневалась и сейчас получила подтверждение своей теории…