Пожилой араб тяжело поднялся из шезлонга, потянулся, пересёк кабинет и вышел на улицу. Неторопливо шагая по территории гостиничного комплекса с его домиками-бунгало, наблюдая за немногочисленными в это время года постояльцами, Аббас в очередной раз вернулся к насущным проблемам. Его детище неумолимо становилось убыточным, расходы на содержание отеля всё росли, а привлечь новых гостей он не мог, как ни старался. Стоило бы потратиться на обновление сайта и рекламу в интернете, но пожилой араб всё никак на это не решался.

Единственной надеждой для Аббаса оставался один из самых рискованных и притом перспективных проектов правительства.

«Новая долина».

Названный так в честь всем известной плодородной долины Нила, ставшей колыбелью цивилизации древних египтян, амбициозный проект был призван расширить оросительную систему Египта на запад, чтобы увеличить площади, пригодные для сельского хозяйства. Новые пахотные земли означали новые рабочие места на тысячах акров земли, а это миллионы новых жителей в безлюдных окрестностях Ливийской пустыни. А вместе с ними, возможно, и туристический бизнес мог бы расцвести.

Запущенный пять лет назад, в 2010 году, проект «Новая долина» подразумевал использование воды из озера Тошка, расположенного южнее Порт-Саида, ближайшего крупного населённого пункта от оазиса Дахла. Функционирование прорываемого канала обеспечивалось бы за счёт перекачивающей станции «Мубарак», однако завершение проекта предстояло увидеть лишь через пять лет.

У Аббаса не было столько времени…

Пожилого араба вырвало из пелены раздумий поднявшееся рядом с отелем песчаное облако. Раздувшись в огромный рой, оно вихрилось на одном месте, хотя Аббас не ощущал ни малейшего дуновения. Погода стояла совершенно безветренная и оттого безмолвная.

Но ведь такого не бывает…

Владелец отеля выкинул бы мысли о песчаном облаке из головы, если бы с той же стороны не донеслись возгласы. То ли удивления, то ли испуга. Насторожившись, пожилой араб быстро зашагал в сторону шума и буквально через минуту остановился как вкопанный. В земле, на пустом песчаном участке территории отеля образовалось углубление в пару метров глубиной, над ним и вихрилось странное облако. Поодаль, на небольшом расстоянии собралось несколько зевак, некоторые показывали в яму пальцами, фиксировали происходящее на камеры смартфонов.

Аббасу пришлось сильно сощуриться, и, присмотревшись, он разглядел предмет пристального внимания гулявших. На самом дне ямы виднелся чёрный камень идеальной пирамидальной формы. Его гладкие поверхности слегка поблёскивали в свете вспышек.

Что это ещё за?.. Спаси нас Аллах…

К ужасу окружающих, яма стремительно углублялась, обнажая грани странного пирамидального камня всё больше и больше, а песчаное облако лишь увеличивалось. Внутри него зрел сильный ветер, заставлявший песчинки яростно вихриться, словно рой озлобленных пчёл.

В следующую секунду землю вокруг жутковатого камня сотряс мощный толчок, поваливший всех собравшихся. Грунт вокруг стал стремительно проседать, как в гигантских песочных часах, отсчитывавших время неизвестного события. Оправившись после падения, Аббас поспешил вскочить на ноги и отшатнулся, когда участок земли площадью с небольшой бассейн с рокотом обрушился куда-то вниз, увлекая за собой нескольких несчастных. Странное пирамидальное сооружение словно поглотило их, а пылевое облако вверху резко разрослось, приобретая черты настоящей бури.

Не мешкая ни секунды, Аббас развернулся и бросился бежать прочь, время от времени оглядываясь. Провал в земле стремительно ширился, как это делает пятно от пролитого на воду масла. Он с жадностью пожирал территорию отеля, сначала впившись в выложенные гравием дорожки, затем повалив в бездну террасу ресторана. Рост ямы как будто ускорялся, приобретая повадки накатывающего цунами: чем дальше вглубь берега, тем больше жертв и разрушений.

Аббас свернул на главную аллею гостиничного комплекса и ринулся к парковке. Справа от него одно за другим под землю исчезали гостевые бунгало, воздух пронзали вопли застигнутых врасплох постояльцев – людей, оказавшихся в ловушке, вырванных из этой жизни, утративших своих любимых и родных. Аббас видел, как везунчики бросались прочь из помещений и бежали в надежде на спасение, как и он сам, но неминуемо оказывались жертвами чудовищного необъяснимого явления. А над всем этим кошмаром наяву наращивала силы песчаная буря, непроглядным полотном затянувшая небо и приглушившая яркий свет вечернего пустынного солнца.

Видимо, под нами всё это время была подземная пещера. И теперь она обрушается, увлекая за собой и мой отель!

Пожилой араб снова бросил быстрый взгляд через плечо и похолодел. Нет, дело тут точно не в пещере…

За его спиной ввысь медленно росла гигантская пирамида. Сложенная из абсолютно гладких блоков чёрного гранита, она навевала мысли о подземном мире и адских муках несчастных грешников. Аббас ринулся бежать ещё быстрее. Что бы ни происходило сейчас на территории его отеля, он должен был спастись.

Глаза резало от бесновавшегося песка, уши глушил рокот и грохот обрушавшихся в бездну конструкций, перемешанный с людскими криками. Пожилой араб чувствовал, как в спину дышит неизбежная смерть. Аббас ничего не видел всего в паре метров от себя, но знал территорию отеля наизусть, и это помогало ему найти дорогу среди бунгало, лавочек и административных корпусов.

Нет, он успеет, должен успеть. Всё не может вот так чудовищно закончиться.

Впереди в песчаной пелене замаячил силуэт его «вольво». Пожилой араб на бегу сунул руку в карман, нажал кнопку на брелоке, разблокировав тем самым сигнализацию. На полной скорости он врезался в корпус, схватился за ручку, распахнул дверь и на мгновение оглянулся. Пирамида возвышалась над его отелем уже на пару десятков метров, напоминая разгневанного сурового стража. На фоне чудовищной песчаной бури она выглядела весьма апокалиптично.

Опомнившись от секундного благоговения, смешанного с ужасом, Аббас рухнул в машину, захлопнул дверь, вставил ключ и повернул. «Вольво» радушно заурчал, но через мгновение его тряхнуло, и автомобиль накренился набок.

Пожилой араб слишком поздно осознал свою ошибку. Замешкавшись, он потерял единственный шанс на спасение. Его автомобиль был на самом краю расширявшейся голодной бездны. Секунду спустя «вольво» ещё раз дрогнул и, повалившись влево, улетел в пустоту.

В последние мгновения своей жизни Аббас-ибн-Джасир с мрачной иронией думал, что, не сложись всё так, на этой проклятой пирамиде можно было бы сколотить целое состояние.

Какое было бы прекрасное место для нового, знаменитого отеля, переживи его хозяин этот день.

Спустя десять минут отель Аббаса был полностью уничтожен. Чёрная пирамида вздымалась всё выше, доминируя над ландшафтом, а окружавшая её воронка пожирала всё новые территории, подпитывая песком бурю, скрывшую чудовищную катастрофу от людских глаз. Ещё через четверть часа она перекинулась на весь городок Дахла, а вскоре и воды оазиса мощным потоком устремились ко дну ямы. Рёв песка, рокот разрушавшихся зданий, крики жертв и мольбы о помощи уцелевших смешались в ужасающую какофонию звуков, которая спустя ещё полчаса улеглась и затихла окончательно.