Война велась на основе пророчеств о «судьбе Манифеста». Религиозный энтузиазм также подпитывал страхи – и надежды – перед концом света. Все более воинственное крыло аболиционизма во главе с Уильямом Ллойдом Гаррисоном претендовало на авторитет выше законов общества, горячо желая покончить с социальной системой, зависящей от греха и жестокости. Генри Дэвид Торо, посаженный в тюрьму в 1846 году за отказ платить налоги за мексиканскую войну, провозгласил право на неповиновение несправедливому правительству.

В этой суматохе новые космологии боролись за внимание общественности. Наставник Торо, Эмерсон, объединил научные факты с чувством живой и сознательной природы, вдохновленный Александром фон Гумбольдтом, спиритуализмом и пантеизмом натурфилософии. Философы-визионеры, такие как френомагнетисты, сведенборгиане и фурьеристы, подкрепляли аргументы в пользу грядущего мира фактами из физиологии, метеорологии и физики. Многие, как Эндрю Джексон Дэвис, основывали свой авторитет на личных знаниях, полученных за пределами обычного опыта.

«Ужасная концепция» «Следов» – независимо от того, понималась ли она как деистская, материалистическая или пантеистическая – все еще скандализировала набожных людей своим убедительным изображением Вселенной как автономно развивающейся машины. Только в 1884 году было установлено, что ее автором является эдинбургский издатель Роберт Чемберс, через тринадцать лет после его смерти. Споры, разгоревшиеся вокруг этой книги, ясно показали Бейчу, Генри и Пирсу настоятельную необходимость провести в научных вопросах границы между «шарлатанами» и «людьми с проверенной репутацией» и обеспечить их авторитет как экспертов.

Некоторая помощь пришла из-за рубежа. В 1846 году на английском языке вышли первые два тома Гумбольдта «Космос». Блестящей прозой и глубокими познаниями пожилой государственный деятель науки неотразимо доказывал интеллектуальное, эмпирическое и эстетическое единство мира природы, открытое наукой. Гумбольдт представил небулярную гипотезу лишь в предварительном порядке – Вселенная была достаточно удивительной и без дополнительных диких спекуляций. Джозеф Генри заставил одного из своих студентов приобрести «Космос»: автор «Следов» «понимает только литературу науки», сказал он ему, в то время как «барон Гумбольдт постигает науку науки». По опубликовал перевод немецкой рецензии на «Космос» в The Broadway Journal. Ее автор надеялся, что энтузиазм по поводу этой работы «укрепит вкус к возвышенному в естественных науках», избежав при этом теологического конфликта.

Швейцарский натуралист Луи Агассис, протеже Гумбольдта и Кювье, был приглашен в Бостон в 1846 году для чтения лекций по геологии и естественной истории. Агассис продолжил борьбу Кювье против нечестивой доктрины о трансмутации видов. Выступая перед большими аудиториями, сначала в Кембридже, а вскоре и в других городах, он резко отверг «Следы» как книгу, о которой «много говорят», но которую он считает «недостойной внимания любого серьезного ученого». Эйса Грей, самый яростный американский оппонент «Следов», оценил лекции Агассиса как «самое оригинальное и фундаментальное опровержение материализма», которое он когда-либо слышал.

Энергичный, с массивной грудью и очаровательным французским акцентом, Агассис получил приглашение остаться в качестве преподавателя в недавно открытой Гарвардской научной школе Лоуренса. Он отправился в турне, чтобы познакомиться с выдающимися учеными своей родины. В Филадельфии он сблизился с Сэмюэлом Мортоном, которого полностью убедила теория коллекционера черепов о том, что человеческие расы представляют собой отдельные виды, причем белые европейцы стоят выше всех остальных. В Вашингтоне Бейч тепло принял Агассиса в свой внутренний круг элитных реформаторов науки наряду с Генри и Пирсом.

В сентябре 1847 года Агассис выступил в качестве главного лектора на восьмом ежегодном собрании Ассоциации американских геологов и натуралистов, которое проходило в том году в Бостоне. Геологи были в приподнятом настроении, а газета Daily Journal сообщила о «большом количестве новых членов», недавно вступивших в Ассоциацию «в связи с ее реорганизацией». Агассис прочитал три лекции и доказывал – несмотря на ошибки Национального института в Вашингтоне – преимущества национальной научной организации.

В том году Джозеф Генри впервые посетил ААГН. Он уже не был простым профессором, теперь он обладал необычайным научным авторитетом. В 1846 году комитет Конгресса (в который входил и Бейч) решил, что завещанные Джеймсом Смитсоном пятьсот тысяч долларов будут использованы для основания «Смитсоновского института», и назначил Джозефа Генри его директором. Хотя Генри опасался политики, он ухватился за эту возможность и попытался сосредоточить учреждение на исследованиях, а не на распространении знаний, и увести его от таких привлекательных для толпы предприятий, как Национальный институт или музей. Вскоре Генри привлек Джеймса Эспи, чтобы сделать Смитсоновский институт центром телеграфной сети, собирающей метеорологические сводки и отслеживающей погоду в стране – предшественник Национальной метеорологической службы.

Бейч, который неустанно маневрировал, добиваясь назначения Генри, заявил Пирсу: «Наука торжествует в связи с избранием Джозефа Генри». Концепция реформаторов о федеральной структуре американской науки – создание эксклюзивных институтов для сбора фактов с использованием стандартных мер, процедур и инструментов, в конечном итоге объединяющих факты в общие законы – укоренялась в государстве и оплачивалась из государственных средств. Они также продвигали свои амбиции, стремясь на равных конкурировать с европейскими учеными.

В течение 1847 года Пирс работал над расчетами наблюдаемых положений Нептуна, отдаленной планеты, впервые обнаруженной за год до этого. Открытие прославляли как захватывающую демонстрацию силы математической теории: «Его величина и точное место на небесах определены из чисто теоретических соображений». Спор о приоритете возник между французскими и английскими учеными: Урбен Леверье, астроном Парижской обсерватории, первым заявил о визуальном подтверждении с помощью коллеги из Берлина, Иоганна Галле, но молодой британский математик Джон Кауч Адамс независимо предсказал местоположение Нептуна почти в том же месте.

Пирс бесстрашно заявил о спорности вопроса, поскольку открытие являлось случайным. По его расчетам (подкрепленным расчетами Сирса Кука Уокера, протеже Бейча в Военно-морской обсерватории), и Леверье, и Адамс значительно ошиблись в установлении орбиты Нептуна. То, что планета проходит через предсказанный ими регион, оказалось «счастливой случайностью». Когда Пирс устоял против гневного опровержения Леверье, напечатанного в Sidereal Messenger Ормсби Митчела, Эйса Грей поздравил его: «Как ревнитель высших интересов и характера американской науки и американских савантов, я искренне вас благодарю».

Однако Пирс, Бейч и Генри по-прежнему видели своих главных врагов не в Париже или Гринвиче, а у себя на родине. Они понимали, что шарлатаны и мошенники от популярной науки поддерживают жаждущую аудиторию, в то время как «научная романтика» «Следов» оставалась опасным вызовом. Как сообщали бостонские газеты, на встрече ассоциации в 1847 году Пирс зачитал письмо У. К. Бонда, директора новой астрономической обсерватории Гарварда. «Левиафан» лорда Росса не дал окончательного разрешения туманности Ориона, но 22 сентября 1847 года Бонд направил новый телескоп Гарварда, самый большой в Америке, на созвездие, в результате чего стало ясно,