Впрочем, вспомнив какая реальность меня сегодня ожидает, снова захотелось в страшные сны. А ожидали меня легат Карра и грядущая битва.

Глава 19 Враг у ворот

На следующее утро в степи начался потоп. И к сожалению речь шла не о воде. Всё затопило лёгкой кавалерией шаддинцев. Это были уже не малочисленные разъезды и разведка, а полноценные отряды в сотни всадников. Позеленевшая свежей травкой степь давала их лошадям корм, который не нужно было поставлять обозами. Вражеские всадники теперь могли действовать свободно, превратившись в вездесущую, назойливую угрозу, напоминавшую рой москитов.

Утром и вечером сверкали недолгие грозы. Сухие русла рек наполнила вода. В нашем лагере мы собирали дождевую, делая запасы. Заметив это, легат Карра высказал теорию своего патрона:

— Исход этой битвы будет решаться на путях снабжения. Едва ли враг станет штурмовать нас в лагерях. Его сильная сторона это кавалерия, которая будет не так опасна при штурме. Враг попытается осадить нас.

Легату было лет двадцать пять. Молодой человек по имени Кайс Меридан. Доктоний рассказал мне сплетню, что этот парень происходит из довольно древнего и богатого рода, но рассорился со своей семьей из-за политической позиции.

— Сегодня странные беды преследуют молодёжь Империи. — усмехался венатор. — Многие знатные матроны жалуются, что их отпрыски не хотят прожигать жизнь и заниматься казнокрадством, а мечтают о славе и военной карьере. Избегая борделей, попоек и любовниц, изнуряют себя физическими упражнениями. Тратят деньги на исторические и философские трактаты. Давно не было в столице такого упадка морали, а виной всему, говорят, один старик.

Я попытался вспомнить какой-нибудь подобный пример из истории своего прошлого мира и на ум пришли революционеры первой волны из Российской империи. Среди них тоже было много отпрысков очень богатых семей, которые почему-то загорелись миссией по исправлению всех бед мира, вместо того, чтобы спокойно тратить родительские деньги на развлечения. Стандартные мажоры тогда тоже не вымерли. Они есть во все времена. Однако сама ситуация, когда общество хочет изменить молодежь правящего класса… Редкая, но бывает.

Что-то похожее происходит и здесь?

Впрочем, мне сейчас было не до теоретизирования. Практика звала! Стучалась в дверь, вместе с кочевыми ордами шаддинцев. Я пытался уже по привычной схеме использовать Мелло и ее грифона, чтобы разогнать эти несанкционированные собрания, но отряд из 50-100 всадников уже опасен даже для крылатого зверя. Вместо того, чтобы разбегаться, они поднимали к небу луки и давали залп за залпом. Пусть шкура грифона по прочности сравнима с кольчугой, но броню из железных колец стрела составного лука с близкой дистанции пробить может. Плюс среди кочевников начали появляться подавители. Пока в небольшом количестве, но даже так они представляли серьезную угрозу. Из ультимативного оружия грифон превратился в летающую разведку. Есть вариант, конечно, ловить отдельные разъезды, но микроконтролить ради уничтожения 3-5 всадников, когда к тебе идет больше ста тысяч, можно только в отсутствии более важных дел. А важные дела у меня были.

Думаю, скоро придется вообще перевести Мелло за реку. Иначе шаддинцы найдут ее с Огоньком и зажмут, не дай боги, ночью, тайно подведя мощного подавителя.

Я пока заканчивал последние инспекции лагеря. Запасы снарядов, стрел, дротиков и шипов-ловушек у нас были внушительные. Стены лагеря защищены частоколом, который доставили вместе с караванами снабжения. К западной стороне примыкала линия вал+ров, которую люди Карра копали для отражения набегов. Однако теперь она была почти бесполезна. Рассредоточивать по ней силы для перехвата отдельных отрядов конницы значит подставиться под удар основной части армии шаддинцев.

Наш лагерь имел семь ворот, чтобы его можно было покинуть быстро и сразу большим войском. Шесть по периметру плюс выход на линию валов. Рядом располагалась гораздо меньшая по площади стоянка наёмников, где было двое ворот. Лагеря находились друг от друга на расстоянии примерно трех сотен метров.

— Сложно сказать, есть ли агенты врага в вашем лагере, но среди наемного сброда они точно есть. — заявил легат.

Не могу сказать, что держался он нагло, но лишней скромностью тоже не страдал. Едва ли мой человек при Карре дает старику столько ценных советов. Впрочем, это вполне соответствует разным статусам посланников. Легат — официальная должность, которую утверждает Сенат и выдает полномочия. А я просто направил к Карру и Нималексису гонцов.

— Агенты врага там вполне могут быть. — ответил я. — Но едва ли целые перевербованные подразделения. Я не хочу списывать всех этих людей со счетов. Мне кажется, они ещё могут послужить нашему делу. Но становится с ними одним лагерем я не собираюсь.

От наемников отослали прочь их любимых шлюх и торговцев, а также самых тяжело раненных. После этого в строю осталось:

1 Ала цестинской наемной конницы

1 Ала вспомогательной конницы Тайбров

2 Центурия конных наемных эксплораторов

6 Турм наемных сагиттариев

2 Турмы наемных сагиттариев-новобранцев

2 Когорты копейщиков ауксилии

1 Когорта велитов ауксилии

1 Центурия лучников Изумрудных Островов

Авантюристы 312

Конные грабители Бейров 342

Конные налетчики Бейров 305

Верблюжьи всадники Бейров 112

Налетчики Тайбров 52

Конные грабители Тайбров 85

Рогатые всаднкики Тайбровт 56

Пешие застрельщики Тайбров 71

Наемные конные охранники 198

Наемные охранники 92

Сэйфские конные застрельщики 188

Легкая пехота керлов 101

Легкие застрельщики керлов 191

Кринтарские защитники вождей 43

Кринтарская пешая знать 275

Вожаки боевого братства 15

Топорники боевого братства 254

Застрельщики боевого братства 280

Легкая конница Кринтар 115

Знатные кринтары-всадники 41

Наемные бестиарии 10

Сулимские заклинатели зверей 16

Заклинатели-стихий 3

Сатори 4

Стационарных арбалетов 37

Скорпионов 11

При них останется Касм со своей центурией. Думаю, его и ауксилариев хватит, чтобы обеспечить среди наёмников подобие дисциплины.

Карр собрал очередной Военный Совет, где объявил, что:

— Силы Ксериона на подходе. Вместе со степной сволочью их где-то сто тридцать тысяч. Основной костяк это девяносто. Две трети пехоты, треть регулярной кавалерии. Степняки, фидаины и наемники — расходный материал. Их Ксерион может набирать заново сколько его змеиной душонке угодно. Главная его ценность и опора — знатные всадники. Если обломаем этот острый клинок, то враг не скоро залечит такую рану.

Звучит красиво и воодушевляюще, но лично я считаю степняков очень даже значительной угрозой. Там не только конные лучники есть. Пусть с бронёй у них проблемы, но опыта