Услышанное требовало уточнения:

— Ты хотел, чтобы я сбежала?!

— Устал ждать, долго решалась.

— Что за ерунда! — разозлилась я, потому что окончательно перестала что-либо понимать. А это, мать его, достижение, учитывая, как мало я понимала в принципе. — Ты же какой-то там важный человек во дворце, не мог просто меня отпустить? Или намекнуть, чтобы я ушла?

— Намеки ненадежны, откуда мне знать, как ты их в башке своей интерпретируешь. Опыт подсказывал, что совсем не так нормальный человек в твоей ситуации. Поэтому я выбрал иной путь, чуть более предсказуемый. И я точно знал, что рано или поздно ты добредешь до старого дома. Пришлось постараться, чтобы убрать отсюда лишних людей. Днем тебя заметили в Пустоши, ты направлялась в сторону бывшего Тенета. К стене.

— Днем я была в городе.

Дарлан тяжело вздохнул и покачал головой:

— Знала бы ты, как сложно сейчас воспринимать тебя всерьез. Тебя видели там, где мне этого захотелось, так понятнее? Поэтому прямо сейчас мы разговариваем относительно свободно, а тебя не вернули во дворец под белы рученьки.

Злость моя росла и крепла, а белыми рученьками хотелось придушить Дарлана.

В очередной раз посмотрев на меня, Дарлан потянулся к вину, разлил его по бокалам и один из них толкнул в мою сторону:

— Выпей, вдруг полегчает. Раньше работало.

— Мне не нравится все, что ты говоришь. И я не понимаю твоих мотивов или планов.

— Еще бы ты понимала!

— Я уйду, если не начнешь общаться со мной по-человечески.

— Вино возьми и сядь, — распорядился Дарлан. — Тогда, быть может, пообщаемся на твоих условиях. И соображай быстрее, Иделаида, умоляю. У нас не так много времени, как ты вообразила. Как только путешествие до стены и обратно закончится, твои поиски вернутся в город, а значит, до этого момента ты должна исчезнуть отсюда. Если не хочешь вернуться во дворец, конечно. Если мечтаешь об этом, неволить не стану, но есть у меня чувство, что долго ты там не проживешь.

Прикинув варианты, я осторожно приблизилась и села в кресло. Вино трогать не стала, выбрала стакан воды, чтобы запить съеденное.

— Моей жизни во дворце что-то угрожало?

Дарлан ответил не сразу, выпил залпом вино, налил еще и еще выпил. Побарабанил пальцами по дивану, пощупал разбитый нос…

— Начну с начала: экскурса в прошлое не будет. В Храме… — он поморщился, словно съел кислое и тяжело вздохнул: — В Храме сказали, что истории о прошлом могут пагубно сказаться на будущем. Человек уходит в Посмертье в одиночестве, в одиночестве возвращается. Сам ищет путь и борется, пока не обретет мир с собой. Ты должна обрести себя без посторонней помощи, которая может стать ложным миром. То есть, я расскажу тебе что-то, ты это примешь и перестанешь бороться за воспоминания. Это сказала Хеди, и я надеюсь, в ней осталось что-то человеческое и ей можно верить хотя бы насчет тебя. А то Храм головного мозга, это, знаешь ли, очень опасно.

— Я должна вспомнить все сама?

— Точно. Мелочи, общие факты допустимы как толчок, но до личного, важного и глубинного, до самой сути, стоит дойти без постороннего вмешательства. Так быстрее. Но еще быстрее — выпустить тебя в места знакомые и значимые. Поэтому тебя держали во дворце так долго, Ида: никто не хотел, чтобы ты вспомнила. Как сначала никто не хотел, чтобы ты встала с кровати и начала думать, говорить. Все можно было ускорить, заставляй тебя кто-то двигаться, скидывай с этой кровати… а я просто сохранял тебе жизнь и ждал удачного момента, который в итоге наступил. Так что не буду извиняться за отсутствие помощи.

— Зачем кому-то моя смерть? — это в голове не укладывалось.

— Старик Луциан часто говорил, что хаос — это лестница. В хаосе, что остался после твоего ухода, кто-то поднялся наверх, а я со свистом спустился вниз. Так бывает. Своим возвращением ты можешь породить новый хаос.

— Во время которого ты вернешься наверх?

Дарлан засмеялся, закинув голову назад:

— Да ты меня поймала, — весело сообщил он. — Но… посмотрим. Если опасения тех, кто хочет тебя убить, верны… будет как минимум интересно посмотреть на их падение в будущем. Мне не нужна лестница, если представится возможность увидеть все своими глазами. Прости за эти отступления, много личного накопилось.

— И кто же эти люди?

— Их много. Храм, Совет, новые лица, возникшие из ниоткуда… полагаю, скоро в этот список войдет и сам король, хотя как раз с его помощью удалось выбить тебе право лежать овощем и приходить в себя без отрубленной головы. Но минул почти год, Иделаида. Александр непостоянен в своих решениях и в последнее время… в последнее время он начал верить, что ты — угроза его будущему.

В ответ я смогла лишь моргнуть.

— Ему это внушили, — пояснил Дарлан, хотя яснее от этого не стало. — Хаос — это лестница, не забывай. Совет по ней взлетел, пока я как дурак бегал по Мертвоземью и… это неважно сейчас. Главное, что тот самый Совет, который при Роксане не смел пикнуть, вдруг обрел настоящую власть и влияние на короля. Храм и подавно. Произошло все то, чего я боялся: Александр повелевает Армией, но кто-то повелевает им. Без Армии было проще, не так велики ставки, не так непредсказуем король. Что-то с ним произошло, когда все началось… он уже не тот человек. Совсем не тот. Все так сложно, Ида, так сложно… что порой я и сам рад бы свалить за стену. Вот только там не лучше, а один человек когда-то слезно просил меня приглядывать за Александром, прекрасно зная, что меня тошнит от этой затеи.

— А за стеной что?

— Увидишь, потому что отправишься туда.

— Что?! Зачем?

— Во-первых, ради безопасности. Его величество Александр ушел в Посмертье накануне, обычно он проводит там не меньше трех-четырех дней, хотя лучше бы годами сидел. Момент идеален, тебя ищут только живые, Ида. Ими я еще могу управлять, а вот мертвыми уже нет. Ты должна исчезнуть до возвращения короля. Я не уверен, что после побега тебе сохранят жизнь, даже Александр сочтет это угрозой, если ему такое внушат, а ему уже внушили. И за стеной… не уверен, почему ты вернулась, но думаю, что ответы ты найдешь именно там.

— Безумие какое-то… я устала ничего не понимать.

— Добро пожаловать в мой мир. А теперь, дорогая, хватит рассиживаться, бери руки в ноги и отправляйся разглядывать дом. Раз ты сюда пришла, значит что-то