высота приличная, темные пики устремлялись в небо… до них добраться можно, но дальше не на что опереться, а расстояние между пиками слишком маленькое, чтобы протиснуться. Предусмотрительно, но для меня, как для остро желающей вломиться в чей-то дом, весьма неудобно.

Тут бы отказаться от опасного порыва, ведь заберусь я в дом, а дальше-то что? Вдруг там будут люди? Тогда мне точно несдобровать, вернусь во дворец быстрее, чем успею пикнуть. Тут даже пешком недалеко идти… казалось бы, все эти логичные соображения должны были заставить меня пройти мимо, но вместо этого я отправилась бродить вокруг забора, выискивая брешь.

Она обнаружилась в виде калитки, с замком которой я легко справилась. Теперь взлом во дворце нельзя считать случайностью, преступница я серийная. Но стыдно за такой странный навык не было, два раза он меня выручил.

Держась за волосы, я продралась сквозь заросли острого черного кустарника и едва не свалилась на землю, когда мне это удалось. Платье порвалось в двух местах, хотя я старалась двигаться аккуратно. На плече осталась царапина, выступила кровь… темные капли стекали по коже и впитывались в светлую ткань платья. Зрелище, от которого трудно оторвать взгляд, оно завораживало.

«Мертвые не кровоточат» — вдруг в голову пришла мысль.

Хорошо, если это правда.

Вспоминая опасливые взгляды, обращенные ко мне… возможно любое развитие событий. Если кровь на моем плече доказывает, что я человек, это уже неплохо. Хотя живые из Посмертья как будто не возвращаются.

Бывает ли что-то среднее?

Отодвинув в сторону ненужные мысли, я направилась к дому. На улице темнело… так быстро! Ведь только недавно наступило утро, и вот уже новая ночь. Долгая, раз день был таким коротким. Возможно, в этот раз спать на камнях не придется: окна дома тонули в темноте, намекая на отсутствие обитателей, да и в целом от территории и самого дома веяло необитаемостью.

Я присела у входной двери и в очередной раз блестяще справилась с замком. Дверь открылась с тихим скрипом, впереди зиял черный провал. Возможно, за этой чернотой найдутся ответы… или нет. Или мое желание сюда забраться продиктовано сиюминутным ничего не значащим порывом. Но я потратила время, я здесь, глупо бояться, когда решение уже принято. Оглянувшись на полутемную улицу, я шагнула вперед и прикрыла за собой дверь.

— Я ждал тебя раньше, — из темноты раздался тихий мужской голос.

Ладно, может, бояться зайти и не было глупостью. Я резко шагнула в сторону, хватаясь за ручку двери, и почувствовала движение рядом — мужчина прижал дверь, чтобы я не смогла ее открыть. Он был за моей спиной… толком не понимая, что делаю, я резко откинула назад голову, зная, что попасть должна в нос. И попала, судя по отборным ругательствам, сотрясавшим темноту.

Я завозилась, пытаясь выбраться на волю, но мужчина схватил меня за волосы и рявкнул уже смутно знакомым голосом:

— Да успокойся ты, чокнутая!

— Дарлан?!

Поняв, что узнан, он разжал хватку и я отшатнулась в сторону. Волосы разметались по плечам, налипли на лицо, я кое-как пригладила их назад, чтобы не мешались. Пусть я и узнала человека из темноты, но опасаться от этого меньше не стала, мало ли, что у него на уме. Сомневаюсь, что он банально хочет вернуть меня во дворец, зачем тогда караулить в одиночестве? Что-то здесь не так, как и всегда с этим Дарланом.

— Я принес поесть, — сказал он уже спокойнее, — наверняка ты голодная. Не успела же кого-нибудь ограбить по дороге? Идем в гостиную, там поболтаем, меня напрягает сопение из темноты.

Он ушел первым, оставив мне право выбора.

Входная дверь за моей спиной, можно убежать… но любопытство пересилило, я осторожно зашагала следом. Дарлан успел присесть на диван и прижимал к носу окровавленную салфетку — мой удар оказался каким-то слишком сильным и точным. Впрочем, мы квиты, он меня за волосы тоже отнюдь не с нежностью хватал. Может, это было не больно, но точно обидно.

Большие окна гостиной пропускали много света с улицы, его хватало, чтобы разглядеть обстановку. Ничего особенного, никаких новых фантазий в голове. Мебель вся в чехлах, кроме дивана, и с первого взгляда видно, что людей тут давно не было. На столе рядом с диваном лежали свертки с едой, графин с водой и даже пыльная бутылка вина. Открытая, между прочим. Рядом стоял бокал, стало быть, Дарлан пьянствовал в одиночестве, поджидая меня.

Присаживаться я не торопилась, осталась возле выхода.

— Что все это значит? — в голову пришел только этот вопрос.

Несколько раздраженно Дарлан откинул салфетку и вытер остатки крови рукавом:

— Вот обязательно было сразу лупить? — возмутился он. — Что за идиотская привычка? Меня Луциан такому не учил.

— Ты напал в темноте, я испугалась.

— Я не напал, а вышел поздороваться. И не хотел, чтобы ты сбежала раньше, чем мы поговорим, поэтому заблокировал дверь… — он покачал головой и отмахнулся: — Ладно, получилось, как получилось.

— Ты и хотел меня напугать, — вдруг поняла я. — Глупо думать, что человек спокойно отреагирует на голос из темноты, при этом вломившись в чужой дом. Ты хотел, чтобы я напугалась.

Дарлан помолчал немного и кивнул:

— Тебе полезна встряска. Но получить по носу я не рассчитывал.

— А как насчет получить по носу два раза?

— Не наглей, — оскалился он. — Второй раз ничего не выйдет.

— Справедливо, — я все же подошла к столу, взяла кусок хлеба и сыра и с наслаждением откусила, поняв, что голодала дико. Не обращая внимания на изучающий взгляд Дарлана, взяла еще еды и отошла с этим добром в сторону. Есть стоя было неудобно, но я все еще была настороже, поэтому неудобство терпела.

— Не уверен, это мило или противно, — прокомментировал Дарлан. Ему наконец удалось остановить кровь, но теперь нос распух и раскраснелся, став вполне себе яркой приметой до того момента непримечательного лица.

Он налил воды в стакан и протянул мне:

— Запей хотя бы. Или желаешь вина? — в голосе прозвучала насмешка.

— Оно отравлено или что?

В ответ Дарлан засмеялся, да так, что я даже жевать перестала. Во дворце ни разу не видела, как он смеется. Ехидничает, усмехается — этого было сколько угодно, а вот смех… нет, точно нет.

Закончив веселиться, Дарлан указал на кресло:

— Сядь, хватит топтаться в углу. Я вряд ли для тебя опасен, учитывая, что здесь ты оказалась с моей помощью, — увидев, как я застыла, он усмехнулся: — Удивлена? Брось, ты не настолько хороша, чтобы покинуть дворец, даже в нем не ориентируясь. Ты бы наткнулась на стражу уже