— А зонтик? — невинным голосом спросил Андрюшка.

— Забыл! — Славка стукнул себя кулаком по лбу и лихорадочно начал обшаривать карманы. — Слушай, а может, в мамкиной кофте есть ключ?! — он поспешно ощупал Андрюшку, затем, не долго думая, схватил его, перевернул вверх ногами и стал трясти.

Увы! Ключа не было…

— Всё! Допрыгались!

— А ты потряси ещё, — посоветовал Андрюшка, которому очень понравилось болтаться головой вниз. — Из меня выскочит… Я вчера ключом грузовик заводил…

Славка изо всех сил затряс Андрюшку. С весёлым звоном на ступеньки вывалился ключ.

14

Жил человек тихо, мирно. Ни братьев, ни сестёр не имел. И вот те на! Нет, Славка никогда не думал, что четырёхлетний малыш способен довести взрослого человека до белого каления!

На каждом шагу этот ребёнок или требовал или спрашивал.

Увидел в луже голубя с мохнатыми лапками — и, пожалуйста, вопрос:

— Славка, а это не голубь мира?

Попробуй ответь! Да ещё тогда, когда ты изо всех сил тащишь этого любознательного разбойника вперёд и твоё честное пионерское висит на волоске!

Прошли мимо автоматов с газированной водой — требование:

— Хочу воды из этого шкафа!

Вот и убеди такого, что «шкаф» без денег воды не даёт! Хорошо ещё, Славка вывернулся:

— Знаешь, у меня есть одна знакомая бочка с квасом… откроешь краник — и пей, сколько влезет!

— Ой, где она? Побежали! — крикнул Андрюшка.

Но через минуту…

— Где твоя знакомая бочка?.. У меня ноги посидеть хотят… Посади меня на шею!

Тут уж Славка взорвался:

— Да ты у меня и так на шее сидишь!.. Забирайся быстрей, инквизитор испанский!

Но инквизитор, даже сидя на шее, не собирался успокаиваться. Как истинный турист, Андрюшка жаждал песен.

— Пой мне! — велел он, и Славка, чтобы застраховаться от заказа на пляски, запел:

Жил-был у бабушки красненький козлик…

Окраска козлика Андрюшку не устраивала.

— Почему красненький? — возмутился он.

— Потому что в химчистке был… Нарочно, чтоб его волки не узнали! — решил осадить мальчишку Славка.

Но малыш потребовал конца этой трогательной истории.

— Остались от бабушки рожки да ножки! — прорычал Славка. — Рожки, да ножки, да кончик хвоста!

После такой концовки Андрюшка пригорюнился, но ненадолго.

— Славка, а мухи зимой тоже улетают в жаркие страны? В Африку, да? — выпалил он.

Об Африке Славка готов был говорить часами — он не пропускал ни одной кинохроники.

А по дорогам Вьетнама мог бы бегать с закрытыми глазами — план Ханоя он уже третий день переводил на кальку…

Но малыша потрясла новая идея:

— А я на зонтике полечу в космос! Вот приделаю к нему вентилятор — и полечу!

Славке было не до космоса, — взглянув на уличные часы, он вцепился в Андрюшкины щиколотки и припустил бегом.

15

В ту самую минуту, когда бедный Славка ещё только создавал новый вариант многострадального козлика, Толик с Димой уже встретились у своего подъезда.

Легко на сердце от песни весёлой… —

насвистывал Дима.

Ну конечно, легко на сердце, когда на улице ясное солнечное утро, настроение у вас праздничное и можно уже заранее представить довольные лица хозяев зонтика…

— С шести часов на ногах! — гордо заявил Толик.

— Расскажи кому-нибудь! — ухмыльнулся Димка. — С постели небось подъёмным краном поднимали?

Но на сей раз Димкина острота не попала в мишень. Толик был выше колкостей. Нарочито небрежным жестом он отогнул рукав и посмотрел на часы.

— Папа дал для такого случая! — обронил он.

Димка скорчил пренебрежительную гримасу.

— Что твои часы! — он расстегнул рубашку. Толик увидел колоссальный будильник, который весело тренькал на Димкиной груди. Чёрный сапожный шнурок, продетый в ушко будильника, был бантиком завязан у него на шее.

— Вот, дядя Серёжа одолжил! — похвастался Дима и, любуясь произведённым впечатлением, снова начал насвистывать полюбившийся мотив.

Однако через десять минут было уже не до свиста: семь часов пятнадцать минут, а Славки с зонтиком и в помине нет! Ребята начали нервничать…

Еще через десять минут Дима и Толик лихорадочно пересчитывали свои капиталы. Увы, их денег не хватило бы и на одну спицу от зонтика.

А когда прошло уже пятнадцать минут сверх назначенного срока, ребята, окончательно скисшие, сидели на ступеньках подъезда и не смотрели друг на друга.

— Это всё ты! — причитал Толик. — Отдай, отдай зонтик!

Димка понуро молчал и всё ниже опускал голову… Когда его буйная голова коснулась груди, он вскочил и с отчаянием произнёс:

— Неужели обманул?!

И как раз в этот момент из-за угла показался взмыленный Славка.

Довольный Андрюшка сидел у него на шее и, крутя над головой зонтиком, подгонял его.

16

— Явился! Тут себе места не находишь, а он с детским садом разгуливает! — набросился Дима на Славку, сунув ему под нос хронометр.

— Ребята! — пытался оправдаться Славка. — Что хотите со мной делайте! Вот, навязали этого троглодита!

«Троглодит» самодовольно улыбнулся.

— Ну, гони зонтик! — потребовал Димка и тут же возмущённо рявкнул: — Эй, приятели, а пуговица где? — он ткнул пальцем в болтавшуюся застёжку.

— Это я откусил! — Андрюшка высунул кончик языка с пуговицей.

— Вот вредитель! — зашипел Славка.

Такое непочтительное отношение малышу не понравилось. Он захлопнул рот, и пуговица пропала за щекой.

Напрасно ребята требовали её обратно, обещали купить сто мороженых и живого крокодила, — Андрюшка был неумолим. Пуговица, перекатываясь во рту, придавала его рожице хищное выражение.

— Да что тут долго разговаривать! — не выдержал Славка. — Сейчас разделаюсь с ним, как повар с картошкой!

Но Славкина попытка насильно вытащить пуговицу тоже провалилась.

— А я уже ласкусил… А вот она опять целенькая! — издевался малыш. На кончике его языка то появлялась, то исчезала пуговица.

Потом Андрюшка сделал глоток и хитро погладил себя по животу.

— Всё. Плоглотил!

— Ах, так, — взорвался Димка. — Я сейчас тебе клизму поставлю!

Мальчонка обомлел, моментально залез пальцем в рот, достал пуговицу. Но злополучная маленькая пуговка выскользнула из слюнявых пальцев, два раза игриво подпрыгнула на тротуаре и нырнула в подвал.

— Пропала! — ахнул Толик. — Теперь её целый отряд красных следопытов не отыщет!

Андрюшка понял, что пересолил.

— Я могу ещё лучше пуговицу дать! — заторопился он. — Во, уже откусил! — Малыш протянул большую жёлтую пуговицу от маминой кофты, на которой держались его штанишки. Они начали медленно сползать.

— Штаны не потеряй! — накинулся на него Славка, и притихший малыш собрал в