населения занимается грабежом и разбоем. А Черные земли, про которые ты уже знаешь, мы страной не считаем. Нет там одаренных разумом существ, одна нечисть, да огры. Они лишь условно разумны, а, в общем-то, не умнее собаки. Вот теперь спрашивай дальше, торопыга.

— Аглая, ты говоришь эльфы изучают магию. Так она существует?

— Конечно, существует. Даже у нашего короля есть пара придворных магов. Его средний сын Имарил долгое время обучался у эльфийских магов основам. Эльфы верят, что магия в нашем мире есть в достаточном количестве, но мы не умеем ею пользоваться.

— А что могут делать маги?

— Ну, помогают они сильно. От засухи или от пожара спасают, дождь вызовут и проблемы нет. Могут ветер попутный в море наколдовать, зверя прогнать, зерно просушить. Вот у меня однажды погреб затопило, так маги осушали. И погреб цел и овощи спасли. Огонь у меня в очаге тоже магический, всегда одинаковый жар от него. Говорят, что могут предсказать будущее, или перемещаться между городами, но я в это не верю. Зачем это нужно?

«Значит порталы в теории могут существовать, может и я в такой попала. Маги проводили эксперимент?» — подумала девушка.

— Послушай, Аглая. А вот ты говоришь, что недолго эльфы живут. Пятьсот лет не малый срок ведь?

— Срок приличный, только ведь и люди были, кто даже больше прожили. Наш вон король в прошлом году двести восемьдесят восьмой день рождения отпраздновал, а ведь он еще молод, ни малейшего признака угасания не видно. А это, считай, лет пятьдесят легко еще может прожить. Нам бы, простым людям, тоже жизнь проще, так и мы лет по триста жили бы.

— А сколько тебе сейчас лет?

— В начале года девяносто три стукнуло. В самом соку еще, — Аглая игриво подмигнула стражнику, что скакал рядом с телегой, не ожидавший такого парень чуть было не выпал из седла. Елена и Аглая разразились смехом, остальные мужчины поддержали парня колкими фразочками.

— А я догадываюсь, откуда ты, Елена, — девушка мгновенно стала серьезной, интуиция подсказывала ей не выдавать своего секрета. — Слышала я, что на границе с эльфами, в гуще их лесов есть людская деревня, так вот местные жители ни с людьми, ни с эльфами связь не держат, только своим живут. Может, ты оттуда сбежала и не признаешься? Плохо тебе там было? Да не бойся, нам то не жалко, живи в наших землях.

Елена не нашла, что ответить, лишь грустно опустила голову. Аглая решила больше не спрашивать, молчание она приняла за положительный ответ. Девушка спрыгнула с телеги и решила прогуляться пешком. Нужно было многое обдумать. Она однозначно попала в другой мир и, хоть и тяжело это признать, но вряд ли ей удастся попасть обратно в ближайшее время. Нужно найти магов и узнать у них про порталы и что они знают о других мирах. Услуги магов стоят немало, да и знаниями своими они делятся неохотно, поэтому для начала нужно найти жилье и работу. Чем она сможет заработать? Как показала практика, можно собирать травы для продажи. Тогда нужно найти местных травниц и проситься в ученицы, либо искать торговцев, которые будут скупать травы весь сезон. Можно помогать по хозяйству, сидеть с детьми. Но кто возьмет в дом девушку без рекомендаций? Так, погруженная в свои думы, девушка шла рядом с обозом до вечернего привала. Ноги устали, но приятная усталость отвлекала от грустных мыслей.

Лагерь разбили так же быстро, в этот раз Аглая отправила девушку мыть овощи, а после ужина искать лечебную траву. Один из всадников не заметил ветку и сильно расцарапал лицо. Девушка легко справилась с поставленной задачей, за что получила сдержанную похвалу. Погода была отличной, поэтому Аглая решила дать людям возможность отдохнуть. Вокруг лагеря были выставлены часовые, а остальные путники улеглись спать. Елена получила шерстяное одеяло и была отправлена спать на телегу.

— На земле не ложись, застудишься. Ноги теплее укрывай, ночью прохладнее станет, — предупредила Аглая.

Девушка расстелила одеяло на краю телеги, вторым краем прикрылась сама и тут же провалилась в сон. Брат в этот раз ей не снился. Она увидела жуткий кошмар. Никита, один из преследовавших ее в пещере парней, вышел наружу через тот вход, где они заходили. И в то же время этот вход не походил на то место, куда они приехали. Пропал лес, красиво обрамлявший вход в пещеру, на поляне перед ней больше нет никакой растительности, земля черная, будто выжженная. Вокруг оглушающая тишина, не видно ни птиц, ни насекомых. Воздух тяжелый, густой, земля смотрится жутко в свете двух лун. Да и сам парень выглядел не лучшим образом. Сильно похудевший, в разорванной одежде, с большим количеством ссадин и царапин Никита смотрел на окружающий мир полубезумным взглядом.

— Твою мать, где я теперь! — охрипшим голосом прошипел парень.

За камнями наметилось пугающее шевеление. Что-то непонятное ползло навстречу парню. Будто темные тени сгущались вокруг парня, образуя жуткий кокон.

— Даже не надейтесь, без боя не сдамся! — закричал парень и из последних сил побежал вниз по склону. В последний миг, перед тем как проснуться, девушка увидела, как к парню метнулось жуткое существо, напоминающее кошку с красными глазами и костяными наростами на спине.

Проснувшись, Елена не смогла сразу успокоить колотящееся сердце, пришлось прогуляться вокруг лагеря, немного успокоиться. Умывшись холодной водой, девушка вновь легла спать, остаток ночи прошел без сновидений.

Едва из-за горизонта появились первые лучи солнца, Аглая подняла девушку и отправила собирать ветки для растопки костра. Приготовили кашу, собрали лагерь и двинулись в путь. Настроение у всех было приподнятое, даже Елене передалась часть этого настроя. Еще до того, как солнце оказалось в зените достигли города. Столица произвела большое впечатление на девушку. Не смотря на близко стоявшие друг к другу дома, обилие людей и животных, на улицах было чисто и светло. Здесь уже имелись привычные магазины, занимающие первые этажи домов. Но больше всего девушку впечатлил вид замка. Величественный и прекрасный он располагался на окраине города, на вершине холма. Белокаменная облицовка сияла при солнечном свете. Яркие лучи солнца отражались в разноцветных витражах. Многочисленные башни будто присматривали за жителями. А еще в городе и замке было очень много растительности. Все утопало в разноцветной зелени.

— Нравится? — спросила Аглая.

— Я в восторге. Город красив и уютен, а замок…Вот бы хоть одним глазом взглянуть внутрь.

— Ха! Так поехали! Поможешь нам разгрузиться, заодно и посмотришь замок, а там, может, придумаем, куда тебя пристроить.

— Можно? Спасибо, Аглая! — Елена чуть было не